Dominic Sherony / Flickr / CC by-SA 2.0
De nombreux ornithologues amateurs apprécient de nombreuses années d'observation réussie des oiseaux tout en s'appuyant uniquement sur le plumage des oiseaux pour distinguer les centaines d'espèces différentes sur leurs listes de survie, de voyage ou de jardin. Cependant, tous les oiseaux n'ont pas un plumage prévisible et des conditions telles que le leucisme des oiseaux peuvent rendre l'identification plus difficile.
Qu'est-ce que le leucisme?
Le leucisme, ou leucisme, est une condition de plumage anormale causée par une mutation génétique qui empêche le pigment, en particulier la mélanine, d'être correctement déposé sur les plumes d'un oiseau. En conséquence, les oiseaux n'ont pas les couleurs de plumage normales et classiques répertoriées dans les guides de terrain ou visibles sur la plupart des photos. Au lieu de cela, le plumage peut avoir plusieurs changements de couleur, notamment:
- Taches blanches audacieuses où l'oiseau ne devrait pas avoir de plumage global pâle qui semble faible, dilué ou blanchi plumage blanc global avec peu ou pas de couleur visible
Le degré de leucisme, y compris la luminosité du blanc et l'étendue de la perte de pigments, varient en fonction de la constitution génétique de l'oiseau. Les oiseaux qui ne présentent que des taches blanches ou des sections de plumes leucistiques, souvent en motifs symétriques, sont souvent appelés oiseaux pie ou pie, tandis que les oiseaux au plumage entièrement blanc sont appelés oiseaux leucistes.
Alors que le leucisme se produit naturellement chez un petit nombre d'oiseaux sauvages, il est plus souvent observé chez les oiseaux captifs ou exotiques élevés délibérément pour encourager ce type de mutation génétique. Beaucoup de ces oiseaux tout blancs sont présents dans des collections d'oiseaux exotiques dans des volières, des jardins botaniques, des zoos et des collections privées. Des paons blancs purs, des colombes de mariage blanches et des canards mandarins blancs sont quelques-uns des exemples les plus courants de ce type d'élevage leucistique.
Oiseaux leucistiques et albinos
L'albinisme est une autre condition génétique qui peut pâlir le plumage d'un oiseau, mais il existe des différences distinctes entre les oiseaux albinos et leucistes. Le leucisme n'affecte que les plumes de l'oiseau, et généralement uniquement celles avec du pigment mélanique, généralement des plumes foncées. Un oiseau leuciste de différentes couleurs peut montrer des couleurs vives, en particulier le rouge, l'orange ou le jaune, tandis que les plumes qui devraient être brunes ou noires sont plutôt pâles ou blanches. Cependant, certains oiseaux leucistes peuvent perdre tous les pigments de leurs plumes et peuvent apparaître d'un blanc pur.
L'albinisme, en revanche, affecte tous les pigments et les oiseaux albinos ne montrent aucune couleur dans leurs plumes. En outre, une mutation albinos affecte également les autres pigments de l'oiseau dans la peau et les yeux, et les oiseaux albinos présentent des yeux, des pattes, des pieds rose pâle ou rougeâtre et un bec pâle. Les oiseaux leucistiques, en revanche, ont souvent des yeux, des pattes, des pieds et des becs normalement colorés.
Comment identifier les oiseaux leucistiques
Bien que les oiseaux leucistes présentent une coloration de plumage irrégulière, il est toujours possible d'identifier ces oiseaux facilement. De nombreux oiseaux atteints de leucisme montrent toujours une légère teinte de couleur dans des motifs reconnaissables sur leurs plumes, même si la couleur peut ne pas être aussi forte que ce serait typique. Bien sûr, les oiseaux leucistes piebald montrent encore d'autres couleurs et n'ont que des taches de plumes blanches, mais leur plumage peut facilement être utilisé pour l'identification en dehors de ces plumes inhabituelles.
Les oiseaux leucistiques d'un blanc pur peuvent être plus difficiles à identifier. La taille et la forme de l'oiseau, ainsi que son aire de répartition, ses habitudes alimentaires, son comportement, et avec quels autres oiseaux il associe ou s'assemble, peuvent être des indicateurs clairs de son espèce. Les ornithologues amateurs qui savent observer les oiseaux à l'oreille peuvent identifier les oiseaux par des sons et des chants, quel que soit le plumage de l'oiseau. Si une vue rapprochée et détaillée de l'oiseau est possible, l'identification peut être faite à partir de la configuration des plumes et de leur orientation dans différentes sections du plumage, sections qui seraient normalement de couleurs différentes.
Problèmes avec le leucisme des oiseaux
Alors que le leucisme peut être inhabituel et excitant pour un ornithologue amateur, les oiseaux atteints de cette maladie font face à des défis particuliers dans la nature. Un plumage plus léger peut priver les oiseaux de camouflage protecteur et les rendre plus vulnérables aux prédateurs tels que les faucons et les chats sauvages. Parce que les couleurs du plumage jouent un rôle important dans les rituels de parade nuptiale, les oiseaux atteints de leucisme peuvent être incapables de trouver des partenaires forts et en bonne santé. La mélanine est également une composante structurelle importante des plumes, et les oiseaux atteints d'un leucisme étendu ont des plumes plus faibles. Cela signifie que les plumes leucistiques s'useront plus rapidement, rendant le vol plus difficile et éliminant une partie de l'isolation de l'oiseau contre les intempéries. Les plumes blanches reflètent également la chaleur plus efficacement, ce qui peut être mortel pour les oiseaux qui dépendent des bains de soleil et du rayonnement solaire pour se réchauffer dans les climats nordiques.
Parce que de nombreux ornithologues amateurs s'appuient sur les couleurs et les motifs du plumage pour identifier les oiseaux, voir un oiseau inhabituel avec des couleurs plus claires ou des taches blanches peut initialement être source de confusion. En comprenant ce qu'est le leucisme et comment il peut affecter les oiseaux, les ornithologues amateurs peuvent mieux apprécier la grande variété de vie aviaire qu'ils voient.
