Tony Hisgett / Flickr / CC BY 2.0
Les oiseaux voient-ils bien? Comment les oiseaux entendent-ils? Les oiseaux peuvent-ils sentir? Leurs plumes peuvent-elles se sentir toucher? Savent-ils des choses différentes? Les oiseaux dépendent de leurs cinq sens pour survivre, et les sens des oiseaux se sont adaptés pour donner aux oiseaux le bord dont ils ont besoin pour prospérer.
Comprendre les sens des oiseaux
Les oiseaux ont les mêmes cinq sens que les humains - la vue, l'ouïe, le toucher, le goût et l'odorat - mais chacun est spécialisé pour aider les oiseaux à survivre. Alors que l'acuité et l'utilité des sens exacts d'un oiseau dépendent de son espèce, tous les sens des oiseaux partagent certaines caractéristiques.
Bird Sight
La vue est le sens le plus critique d'un oiseau et celui sur lequel il s'appuie le plus pour voler, échapper aux prédateurs et trouver de la nourriture. Les oiseaux ont une rétine plus épaisse que les humains et leurs yeux sont plus grands en proportion de leur tour de tête. Ils ont des bâtonnets et des cônes beaucoup plus denses, les cellules «voyant», emballés sur la rétine, leur donnant une vision supérieure en noir et blanc et en couleur. La gamme de couleurs que les oiseaux voient n'est pas beaucoup plus grande que l'homme, mais certaines espèces, comme les colibris, peuvent voir les couleurs ultraviolettes.
Là où la vue des oiseaux excelle vraiment, c'est dans la perception du mouvement et du détail. Les oiseaux peuvent voir de petits mouvements ou de minuscules détails 2 à 3 fois mieux que les humains, ce qui peut les aider à trouver de la nourriture plus facilement ou à voir l'approche furtive d'un prédateur. Chez de nombreux oiseaux, les yeux sont plus éloignés de la tête, ce qui leur donne un champ de vision plus large que l'homme. Les oiseaux avec des yeux sur les côtés de leur tête, comme la plupart des oiseaux chanteurs, peuvent presque voir directement derrière eux, ce qui peut être utile pour détecter les prédateurs et échapper aux attaques.
Parce que leur vision est si critique, les oiseaux ont une membrane nictitante intérieure qui aide à protéger leurs yeux et à les nettoyer fréquemment. Lors d'un combat, les oiseaux déploient souvent leurs ailes pour protéger leurs yeux, et lorsqu'ils attaquent, ils savent instinctivement aller chercher les yeux de leur adversaire.
Les colibris voient les fleurs dans l'ultraviolet. Thomas / Flickr / CC by-SA 2.0
Audition d'oiseau
L'ouïe est le deuxième sens le plus important des oiseaux, et leurs oreilles sont en forme d'entonnoir pour focaliser le son. Les oreilles sont situées légèrement derrière et en dessous des yeux, et sur la plupart des oiseaux, elles sont couvertes de plumes douces appelées auriculaires pour leur protection. Sur les oiseaux chauves, cependant, les oreilles peuvent souvent être vues comme de petits trous sur les côtés de la tête. La forme de la tête d'un oiseau peut également affecter son audition, comme les hiboux, dont les disques faciaux aident à diriger le son vers leurs oreilles. Les touffes d'oreille portant un nom confus de nombreux hiboux et autres oiseaux n'ont cependant rien à voir avec l'ouïe.
Les oiseaux entendent une gamme de fréquences plus petite que les humains, mais ils ont des compétences de reconnaissance sonore beaucoup plus aiguës. Les oiseaux sont particulièrement sensibles aux changements de hauteur, de ton et de rythme et utilisent ces variations pour reconnaître d'autres oiseaux individuels, même dans un troupeau bruyant. Les oiseaux utilisent également différents sons, chansons et appels dans différentes situations. Il est essentiel de reconnaître les différents bruits pour déterminer si un appel avertit un prédateur, annonce une revendication territoriale ou propose de partager de la nourriture. De nombreux ornithologues amateurs étudient ces cris et l'observation à l'oreille peut être utile non seulement pour identifier les oiseaux mais aussi pour comprendre leur comportement.
Certains oiseaux, notamment les oiseaux pétroliers, utilisent également l'écholocation, tout comme les chauves-souris. Ces oiseaux vivent dans des grottes et utilisent leurs gazouillis et clics rapides pour naviguer dans des grottes sombres où même une vision sensible peut ne pas être suffisamment utile pour trouver leur chemin.
Les trous d'oreille sont plus faciles à voir sur les oiseaux chauves comme les vautours. Russ / Flickr / CC par 2.0
Bird Touch
Les oiseaux n'utilisent pas le toucher aussi largement que les humains, mais c'est toujours un sens vital, en particulier pour le vol. Les oiseaux sont incroyablement sensibles aux changements de température de l'air, de pression et de vitesse du vent, et ces changements sont transférés le long des plumes vers de vastes nerfs de la peau. Certains oiseaux ont des plumes spéciales, appelées poils rictaux, autour du bec qui peuvent également servir à toucher lorsqu'ils se nourrissent d'insectes ou tambourinent dans le bois, offrant une sensibilité supplémentaire autour du bec et du visage. Le lissage mutuel est un élément important du comportement de séduction pour de nombreuses espèces d'oiseaux, et il peut également être lié au sens du toucher car les oiseaux se manipulent les plumes les uns des autres. Cependant, aucune plume n'a de terminaison nerveuse, mais elle transmet le toucher aux nerfs de la peau.
Les oiseaux ont moins de nerfs dans les pattes et les pieds, ce qui les rend moins sensibles au froid extrême et leur permet de se percher ou de se tenir debout sur des surfaces glacées ou chaudes sans difficulté. Certains oiseaux ont des récepteurs tactiles extrêmement sensibles dans leurs factures, ce qui leur permet de se nourrir facilement lorsqu'ils sondent la boue, l'eau ou d'autres matériaux. Cela est particulièrement important chez les oiseaux de rivage et les échassiers à bec long et spécialisé.
Les pics duveteux ont des poils rictaux. Matt MacGillivray / Flickr / CC par 2.0
Goût des oiseaux
Les oiseaux ont un goût, mais ce n'est pas bien raffiné. Selon les espèces, les oiseaux peuvent avoir moins de 50 ou jusqu'à environ 500 papilles gustatives, tandis que les humains ont 9 000 à 10 000 papilles gustatives. Les oiseaux peuvent goûter des saveurs douces, aigres et amères, et ils apprennent lesquels de ces goûts sont les sources alimentaires les plus appropriées et nutritives. La sensibilité aux différents goûts varie selon les espèces, mais la plupart des oiseaux utilisent d'autres sens, la vue et l'ouïe de manière prédominante pour localiser les meilleurs aliments.
En raison de leurs goûts non raffinés, lorsque les oiseaux montrent une préférence pour certains aliments, ils dépendent souvent d'autres facteurs. Un oiseau peut choisir un aliment plutôt qu'un autre non pas à cause du goût, mais parce qu'il est plus facile à acquérir, il y a moins de concurrence, ses factures sont mieux équipées pour le manger ou il a une meilleure nutrition pour ses besoins alimentaires.
Les oiseaux peuvent goûter un peu de douceur. Jo Garbutt / Flickr / CC par 2.0
Odeur d'oiseau
L'odorat est le sens le moins développé pour la plupart des oiseaux. La plupart des espèces d'oiseaux ont de très petits centres olfactifs dans leur cerveau et n'utilisent pas beaucoup l'odeur. Cela démystifie le mythe selon lequel les oiseaux nicheurs rejetteront un jeune qui a été manipulé par les humains: les oiseaux chanteurs ne peuvent pas détecter l'odeur humaine.
Cependant, certaines espèces d'oiseaux ont un odorat beaucoup mieux développé. Les vautours, les kiwis, les guides de miel, les albatros, les pétrels et les puffins utilisent tous leur sens aigu de l'odorat pour localiser les sources de nourriture. Ces oiseaux peuvent souvent sentir la nourriture à grande distance, même lorsque l'odeur peut ne pas être perceptible par l'homme.
Les vautours sentent les carcasses pourries à des kilomètres. Sylvain Cordier / Getty Images
Pourquoi les sens des oiseaux sont importants
En comprenant les sens des oiseaux, les ornithologues amateurs peuvent en apprendre davantage sur le comportement des oiseaux et sur la façon de tirer le meilleur parti de leur observation des oiseaux sur le terrain et dans l'arrière-cour.
- Parce que les oiseaux voient si bien, il est important de porter des vêtements appropriés pour observer les oiseaux, y compris des couleurs neutres. Ajouter les bonnes couleurs à une arrière-cour peut également aider à attirer les oiseaux en déclenchant leur vue aiguë.En raison de l'ouïe exceptionnelle des oiseaux, un pishing silencieux peut être utile pour trouver des oiseaux et attirer leur attention. Cependant, des bruits forts et soudains peuvent facilement effrayer les oiseaux. Les sonneries de téléphone portable, les chiens qui aboient et les jeux bruyants devraient tous être minimisés autour des zones d'observation des oiseaux. Ne touchez jamais un oiseau sauvage, car une main dure pourrait endommager ses récepteurs tactiles et gêner son vol. Seules les touches les plus légères et les plus douces doivent être utilisées si nécessaire pour aider un oiseau blessé. Les plumes ne doivent jamais être arrachées, sinon les nerfs de l'oiseau peuvent être gravement endommagés. Des mangeoires propres sont essentielles car les oiseaux peuvent ne pas goûter si la nourriture a commencé à se gâter et peuvent être dangereux. De même, jetez toujours les graines pour oiseaux ou autres aliments qui montrent des signes de détérioration tels que la moisissure ou un autre champignon. Le choix de plantes aromatiques pour l'aménagement paysager n'attirera pas les oiseaux. Au lieu de cela, planifiez un aménagement paysager respectueux des oiseaux avec des plantes qui servent également de sources de nourriture et d'abris sûrs. Beaucoup de fleurs de nectar supérieures pour les colibris, par exemple, sont celles qui ont le moins d'arôme.
Les oiseaux ont des sens incroyables, et comprendre comment ils utilisent leurs cinq sens est une étape clé pour aider les oiseaux à survivre et à les apprécier à tous les niveaux de l'observation des oiseaux.
