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Loetz, plus officiellement appelé Loetz Witwe, est connu pour être l'un des producteurs les plus prolifiques de verre d'art européen. Fondée dans ce qui est maintenant connu sous le nom de République tchèque, cette serre de Bohème avant tout a produit des marchandises principalement irisées au cours de sa période la plus réussie. Le verre camée de Loetz est le plus difficile à trouver, mais les pièces de camée superposées en argent de style Art nouveau sont ce que certains experts et collectionneurs de verre considèrent comme le plus beau travail de ce fabricant.
Histoire ancienne
Selon Loetz.com, l'histoire ancienne de cette verrerie fondée en 1836 la fait changer de mains à plusieurs reprises. Il finit par appartenir à Susanne Loetz, la veuve ( Witwe en allemand) d'un verrier dont on sait peu de choses. Elle est devenue l'unique propriétaire en 1855 lorsque son deuxième mari lui a donné la propriété avant sa mort. Susanne Loetz a supervisé l'entreprise connue sous le nom de Johann Loetz Witwe, du nom de son premier mari, pendant les 20 prochaines années. L'usine fabriquait principalement du cristal, des incrustations d'argent et du verre peint à cette époque.
L'entreprise est à nouveau transférée en 1879 au gendre de Loetz, Maximilian von Spaun. Il a travaillé avec Eduard Prochaska pour mettre à jour l'usine et ils ont introduit de nouvelles techniques et procédés, dont certains ont été brevetés. L'équipe a connu du succès lors d'expositions en Belgique, en Allemagne et en Autriche ainsi que des distinctions à l'Exposition universelle de Paris en 1889.
Le verre Loetz ancien n'est pas aussi populaire auprès des collectionneurs d'aujourd'hui que ses styles Art nouveau ultérieurs, mais l'entreprise était connue très tôt pour une technique appelée Marmoriertes. Ce verre présentait une surface marbrée rouge, rose ou verte sur des articles comme des vases et des bols, comme indiqué sur CollectorsWeekly.com. Une autre innovation de la fin des années 1880 était le verre Octopus de la société avec des curlicules blancs sur les surfaces sombres et marbrées qui ressemblaient aux créatures marines pour lesquelles le design est nommé.
Verre irisé Loetz
À la fin des années 1800, von Spaun s'est inspiré du verre Favrile de Louis Comfort Tiffany comme tant d'autres verriers Art Nouveau à l'époque. Loetz Witwe s'est concentré sur des styles similaires de verre irisé au cours des huit prochaines années, entrant dans la période «la plus importante et la plus rentable sur le plan artistique de toute l'histoire de l'entreprise», raconte Loetz.com.
Prochaska a employé ses compétences techniques en verrerie tandis que von Spaun s'est concentré sur le côté commercial et, ensemble, ils ont atteint la grandeur. L'une de leurs brillantes initiatives a été de collaborer de temps à autre avec des designers de renom. Le verre irisé breveté Phänomen de la société (faisant référence à un type spécifique de décor unique à Loetz avec des motifs ondulés ou à plumes) conçu par Franz Hofstätter a remporté un grand prix à l'Exposition universelle de Paris en 1900 aux côtés de Tiffany, Gallé et Daum, entre autres verriers. La société a également réalisé des travaux commandés pour d'autres, ce qui a permis de développer davantage l'entreprise et a reçu plus d'éloges à l'Exposition universelle de Saint-Louis en 1904.
Verre camée et opale - Trop peu, trop tard
La popularité des styles Art Nouveau et du verre irisé, en général, a commencé à décliner jusqu'à l'ère de la Première Guerre mondiale, à peu près au moment où von Spaun a transféré la fin des affaires de Loetz Witwe à son fils Maximillian. Le jeune von Spaun n'était pas aussi astucieux dans la gestion de l'entreprise que son père. Malgré l'intensification des partenariats avec des designers situés à Vienne et la nomination d'Adolf Beckert comme nouveau directeur artistique en 1909, le beau verre Cameo gravé réalisé pendant cette période n'était pas suffisant pour maintenir la solvabilité de l'entreprise. La société a déclaré faillite en 1911 et des infusions financières de la famille von Spaun ont suivi. Beckert, spécialisé dans le verre Cameo, quitta en 1913 un nouveau coup dur pour l'usine. Un incendie qui s'ensuit et le début de la Première Guerre mondiale en 1914 ont également un impact négatif sur l'entreprise.
La production après la Première Guerre mondiale comprenait du verre opale, qui s'est avéré être populaire. Mais la rénovation de l'usine en 1920 a conduit à plus de difficultés financières. En l'absence de véritables innovations en termes de styles Art Déco demandés par les consommateurs à cette époque et d'une concentration sur les articles de qualité inférieure, les ventes sont restées lentes. Un autre incendie, la Grande Dépression et de nouveaux changements de propriétaire ont conduit à la faillite. L'usine a fermé complètement en 1947 après avoir été utilisée pour fabriquer de la verrerie utilitaire pour le Troisième Reich pendant la Seconde Guerre mondiale, comme indiqué sur Loetz.com.
Tout le verre Loetz était-il marqué?
Tous les verres qui ont quitté l'usine Loetz n'étaient pas marqués et, en fait, les pièces irisées non marquées sont parfois confondues avec le verre Tiffany. Ceux qui connaissent bien les styles de verre Art Nouveau savent distinguer les pièces Loetz non marquées en regardant les couleurs, les subtilités des dessins et la façon dont le pontil (indicatif du verre soufflé) est poli sur le fond car les pontils Loetz consomment souvent la plupart des base.
La marque Loetz la plus courante répertoriée dans les guides de référence est «Loetz Austria», qui a été gravée à la machine de manière distincte dans les pièces. Parfois, les marchandises Loetz étaient marquées d'initiales relatives à l'artiste qui avait produit les pièces. D'autres étaient marqués d'une étiquette indiquant la société qui les avait commandés, le cas échéant.
Après 1918, les marchandises Loetz étaient marquées en Tchécoslovaquie plutôt qu'en Autriche, ce qui permet de distinguer l'âge sur ces articles.
