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Lorsque les coraux perdent leur couleur, on parle de «blanchissement des coraux». Le blanchissement des coraux a commencé à retenir l'attention après avoir été observé pour la première fois sur les récifs coralliens du Pacifique Sud dans les années 1990. Le blanchissement des coraux se produit également dans les aquariums récifaux d'eau salée.
Qu'Est-ce que c'est?
La structure squelettique des coraux durs est normalement blanche, mais leur couleur est due aux algues zooxanthelles. Ces minuscules plantes, qui sont un type de dinoflagellés (organismes microscopiques unicellulaires appartenant au royaume Protista ), résident dans les tissus mous des coraux. Ces microalgues sont photosynthétiques et ont une relation endosymbiotique avec certains coraux, ainsi qu'avec d'autres espèces marines telles que les palourdes tridacnides, les nudibranches, certaines éponges et même les méduses. La symbiose fait référence à deux organismes différents vivant ensemble dans une relation mutuellement bénéfique.
Pendant la journée, les zooxanthelles photosynthétisent. Les polypes coralliens bénéficient du photosynthate (produit de la photosynthèse) et à leur tour, les algues bénéficient de l'azote, du phosphore et des déchets de dioxyde de carbone produits, dont ils ont besoin pour se développer. La nuit, les polypes se nourrissent de plancton en le capturant avec leurs tentacules.
Quelles sont les causes?
Si le taux de production photosynthétique est trop élevé, les coraux ont la capacité de contrôler le nombre de zooxanthelles dans leurs tissus en l'expulsant. C'est ce qu'on appelle le blanchissement des coraux, ce qui est normal. Cependant, lorsque les coraux sont soumis à un stress immodéré, cela les fait expulser plus de zooxanthelles que nécessaire, et donc la perte de couleur résulte de l'expulsion d'un trop grand nombre de zooxanthelles et / ou la concentration de pigments photosynthétiques dans ces organismes est diminuée. Bien que le blanchissement à long terme puisse entraîner la mort partielle ou totale des colonies de coraux, si la situation n'est pas trop grave et que les conditions de stress sont modifiées, il est possible que les colonies touchées récupèrent leurs microalgues symbiotiques et recommencent à croître.
Étant donné que le stress semble être la clé de ce problème, évaluons quels événements seraient à l'origine du blanchissement des récifs coralliens du monde entier. On pense que les effets des événements d'El Niño et de La Niña sont des sources de blanchissement des coraux. Le réchauffement climatique, qui signifie "changements climatiques" dans l'atmosphère terrestre en raison des émissions de gaz à effet de serre, serait en corrélation avec l'augmentation des ouragans, des tornades, des inondations, du sable et d'autres activités orageuses, l'élévation du niveau de la mer, etc. Les changements climatiques pourraient causer du stress aux récifs coralliens.
Comment cela affecte-t-il les écosystèmes marins?
Le blanchissement des coraux a une grande variété d'impacts, notamment:
- Un changement dans les courants océaniques, qui se rapporte aux changements dans les populations de phytoplancton et de zooplancton, ainsi que le nombre d'autres nutriments présents dans l'eau.Augmentation / diminution des températures de l'eau.Augmentation / diminution de la salinité de l'eau.Augmentation / diminution des températures de l'air.A accumulation de dioxyde de carbone et de gaz méthane.Exposition à une augmentation du rayonnement ultraviolet.Exposition à des niveaux de lumière élevés.Turbulence accrue ou élevée de l'eau.Niveaux de lumière diminués.Sédimentation, qui se rapporte à une diminution des niveaux de lumière, ainsi qu'à l'étouffement de la vie marine sessile: la pollution, qui ne se limite pas au dépôt de sédiments provenant de l'érosion du sol, de produits chimiques tels que le nitrite, le nitrate, l'ammoniac, le phosphate, ainsi que d'autres contaminants nuisibles dans la mer via les eaux de ruissellement et les tuyaux de drainage.
L'une de ces conditions vous semble-t-elle familière? Ils devraient. Ce sont des facteurs standard de production de stress que l'on doit surveiller lors de l'entretien d'un aquarium d'eau salée ou d'un aquarium récifal. Si vous rencontrez des problèmes avec le blanchissement ou la perte de couleur des coraux, même si vous pensez que vous leur avez fourni un environnement de qualité et des soins appropriés, vous devez évaluer et prendre en considération les points ci-dessus comme causes plausibles. Il est possible qu'une infection bactérienne soit également la cause ou un facteur contributif.
