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Emile-Jacques Ruhlmann (1879-1933) était un designer parisien de mobilier et d'intérieur. Bien qu'il n'ait pas reçu de formation formelle - et qu'il n'ait jamais fait de pièce personnellement - ses idées et ses créations sont devenues la pierre angulaire du style communément connu aujourd'hui sous le nom d'Art Déco.
Ascension vers la gloire
Les premiers meubles de Ruhlmann datent d'environ 1910. En 1919, il s'associe à un collègue designer, Pierre Laurent; leur entreprise, Les Etablissements Ruhlmann et Laurent, a créé du papier peint, des textiles, des articles ménagers et des accessoires ainsi que du mobilier. L'entreprise prospère, avec ses créations luxueuses très appréciées de l'avant-garde parisienne. Mais c'est l'année 1925 qui a scellé le statut de Ruhlmann en tant que maître du moderne lorsque ses pièces sont devenues le succès de l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels de Paris - une exposition universelle axée sur le mobilier qu'il a aidé à organiser, et l'Art Déco a été popularisé dans le monde entier.. (En fait inventé dans les années 1960, le terme "art déco" dérive du titre de cette exposition; à l'époque, le nouveau style était connu simplement comme "moderne", ou moderne.)
Ruhlmann n'a pas créé de nouveaux types de meubles, et nombre de ses bureaux et coiffeuses sont modelés sur des formes du XVIIIe siècle - même son fauteuil club emblématique a ses racines dans la bergère française traditionnelle. Le designer se voyait comme un descendant des grands fabricants de meubles des années 1700 et son travail montre l'influence de leurs styles: dans son artisanat méticuleux, dans son utilisation d'incrustations, de roseaux et de cannelures, dans ses motifs floraux et, surtout, dans ses proportions gracieuses et son équilibre.
Style de conception
Bien que traditionnel dans de nombreux attributs, le travail de Ruhlmann était également innovant. Il privilégie une silhouette simple et épurée, qui semble remarquablement propre, même à l'œil contemporain. Contrairement aux lignes sinueuses et ondulées de l'Art nouveau, un style populaire au début du XXe siècle, son mobilier est tout en lignes et plans nets, avec un penchant pour les formes circulaires ou ovales. Les surfaces sont planes, lisses et souvent dures, encore une fois, contrairement aux façades douces et très sculptées qui prédominaient auparavant. Les accents décoratifs qui existent sont sobres et stylisés.
Des matériaux opulents contrebalançaient cette simplicité de conception. Ruhlmann adorait utiliser les bois exotiques, en particulier les burles ou à vol d'oiseau - souvent, les grains ou la texture du bois constituaient l'embellissement principal d'une pièce. Bien qu'utilisés avec parcimonie, les garnitures, les incrustations et autres accents étaient faits de matériaux précieux: ivoire, peau de requin, écaille de tortue. Il pourrait y avoir une touche de dorure ou de placage d'argent dans des endroits stratégiques.
Ce contraste - la sévérité de la forme contre la somptuosité des matériaux - est ce qui a rendu le travail de Ruhlmann si frais et passionnant. Ses pièces ont une qualité subtilement sensuelle, non pas tant de leur conception manifeste que des ingrédients qui entrent dans cette conception - qui peuvent briller, sans être gênés par des détails étrangers. Les autres caractéristiques sont les suivantes:
- Des lignes fortes et ininterrompues Des formes contrastées: un plateau de table rectangulaire sur une base arrondie, par exemple, ou une pièce massive sur des pieds minces Surfaces laquées brillantes Rembourrage brillant ou fortement structuré Jambes délicates qui s'effilent à la fois en bas et en haut, semblant s'écouler organiquement vers l'extérieur de la base de la piècePieds de couleur contrastante à la jambeForêts préférés: ébène de macassar, loupe d'amboyna, zebrawood, bois de rose, érable à œil d'oiseau Accents décoratifs: peau de requin, galuchat, corne, ivoire, cuir usiné, écaille de tortueTouches décoratives spirituelles; incrustation en trompe-l'œil (comme sur l'incrustation qui reproduit un morceau de tissu dans une vanité)
Les pièces ultérieures de Ruhlmann devinrent plus robustes et moins ornées (similaires à la façon dont les styles rococo donnèrent au néoclassique plus restreint au fur et à mesure que le 18ème siècle progressait). Il a également commencé à travailler davantage dans les métaux et les matériaux industriels. Sa société a cessé ses activités à sa mort en 1933.
Prix et valeur
Même à son époque, les pièces de Ruhlmann étaient extrêmement chères, commandées par des familles riches telles que les Renaults, les Rodier et les Rothschild. La fermeture posthume de ses ateliers n'a fait qu'ajouter à la valeur de son mobilier. Les collectionneurs contemporains comprennent feu Yves Saint Laurent, Andy Warhol et Karl Lagerfeld, souvent achetés dans des maisons de vente haut de gamme, et de nombreux musées présentent des exemples de son travail.
Les articles authentiques, dont le dessous est estampillé ou marqué "Ruhlmann" et parfois "Atelier A" ou "Atelier B" (indiquant quel atelier les a fabriqués) peuvent aller chercher des centaines de milliers aux enchères. Un fauteuil Ruhlmann de la collection Saint Laurent a coûté plus de 233 000 $ lors d'une vente aux enchères Christie's Paris en février 2009; un bureau en laque noire de 1932 a coûté près de 362 000 $ lors d'une autre vente aux enchères Christie's Paris en novembre de la même année. Plus récemment, un buffet de salle à manger a été vendu aux enchères pour plus de 1, 5 million de dollars le 16 décembre 2010 chez Sotheby's à New York. Cependant, des pièces plus petites et des objets décoratifs peuvent être disponibles pour cinq personnages chez les antiquaires.
Bien qu'il ait conçu pour l'élite - «Les classes inférieures n'ont jamais mis la mode», a-t-il déjà été cité dans le magazine Art et Décoration - Émile-Jacques Ruhlmann a contribué à introduire l'Art Déco dans le monde.
