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Le couscous (prononcé "KOOS-koos") est un plat fait de minuscules granules de blé dur. Les grains de couscous sont ensuite préparés en les faisant cuire à la vapeur jusqu'à ce qu'ils aient une consistance légère et moelleuse.
Le couscous est étroitement lié aux pâtes, car le blé dur, moulu en farine de semoule est le même type de blé qui est le plus couramment utilisé pour faire des pâtes.
En fait, le couscous est techniquement une forme de pâtes, avec une différence principale: tandis que les pâtes sont faites de farine de blé (c'est-à-dire de blé finement moulu), mélangées à de l'eau et façonnées. Le couscous, quant à lui, est constitué de blé dur broyé en granulés.
Le couscous est originaire d'Afrique du Nord, où il est traditionnellement préparé dans le cadre d'un ragoût de viande ou de légumes assaisonné de cumin. Aujourd'hui, le couscous se trouve dans de nombreuses cuisines, y compris une grande partie du Moyen-Orient et diverses cuisines méditerranéennes, ainsi qu'aux États-Unis et dans les pays d'Europe occidentale tels que la France et le Royaume-Uni.
Préparer le couscous
La technique traditionnelle de préparation du couscous consiste à cuire les granulés à la vapeur plusieurs fois dans une grande marmite appelée couscousière. Mais ces outils sont chers, encombrants et difficiles à trouver.
Pour un débutant, le couscous instantané est beaucoup plus facile à faire et ne nécessite qu'un pot ordinaire avec un couvercle. En effet, la plupart des couscous disponibles dans le commerce sont une forme instantanée qui a été cuite à la vapeur puis séchée. La préparation de cette forme de couscous est relativement infaillible - le couscous séché est ajouté à une casserole d'eau bouillante ou de bouillon, le pot est ensuite couvert et l'eau est absorbée dans le couscous en environ cinq minutes.
Un facteur important à noter est que bien que la plupart des couscous en boîte disponibles en Amérique du Nord soient la variété instantanée, vous pouvez croiser le couscous traditionnel, qui prend plus de temps à cuire et implique de faire bouillir le couscous de la même manière que vous prépareriez du riz.
Cette méthode demande de la pratique, le principal écueil étant qu'il est facile de trop cuire le couscous, ce qui fait qu'il devient gommeux.
Couscous israélien
Le couscous israélien est une variante du couscous traditionnel qui est fait de granules sphériques plus gros et plus lisses. Le couscous israélien a une texture légèrement plus moelleuse que le couscous ordinaire. La cuisson prend également plus de temps. Mais parce qu'il est plus gros, il est moins susceptible de devenir gommeux, et vous pouvez même le faire cuire en utilisant la méthode pilaf, qui consiste à faire sauter le couscous dans l'huile pour le faire légèrement brunir avant d'ajouter le liquide de cuisson.
Il existe un certain nombre de recettes de couscous qui sont essentiellement des variations de cette technique, et elles peuvent être salées ou légèrement sucrées, selon les ingrédients qui sont ajoutés. Il peut être préparé avec du citron, des amandes grillées, des pois, des raisins secs, des groseilles ou d'autres fruits secs, même des pommes ou des abricots.
Lorsque vous servez du couscous, il est parfois habituel de le mouler en formes en le pressant dans de petits bols, puis en le retournant sur le plat de service avant de le démouler.
Le couscous est également fréquemment utilisé dans les salades, auquel cas il est cuit puis refroidi et réfrigéré avant d'être combiné avec les autres ingrédients. Et pour un vrai régal, vous pouvez également préparer du couscous sucré, soit en dessert ou même en petit-déjeuner, en utilisant du lait en tant que partie ou tout le liquide de cuisson, tout comme vous prépareriez du gruau.
