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Le melon d'hiver, ou courge cendrée, est un fruit au goût doux qui est souvent utilisé comme légume dans les cuisines asiatiques, le plus souvent dans la cuisine chinoise et indienne. C'est un ingrédient populaire dans les soupes, les bonbons et les boissons. Il prospère dans les climats chauds, comme l'Asie et le sud de la Floride. Une fois cueillis, les melons sont faciles à transporter et se conservent bien. Ils sont vendus principalement sur les marchés asiatiques où la demande est plus élevée.
Qu'est-ce que le melon d'hiver?
Le melon d'hiver, scientifiquement appelé Benincasa hispida, est aussi communément appelé gourde des cendres, gourde de cire, gourde blanche et gourde d'hiver. Il fait partie de la famille des cucurbitacées (Cucurbitaceae), communément appelées cucurbitacées, qui comprend les concombres, les melons, les courgettes, les citrouilles et autres courges.
Le nom saisonnier du fruit vient probablement du fait que, bien qu'il soit cultivé pendant l'été et l'automne, il peut être conservé jusqu'à trois à quatre mois et mangé pendant l'hiver. De plus, le melon immature a des poils fins et ce flou rappelle à certaines personnes la neige. Une fois arrivé à maturité, il perd ses cheveux et obtient un revêtement cireux.
Le melon d'hiver peut atteindre plus d'un pied de longueur et peser plus de 40 livres. Il ressemble à une grande pastèque avec sa forme oblongue et sa peau cireuse vert foncé, bien que certaines soient de forme plus ronde. Contrairement à une pastèque, la chair et les graines sont blanches, elles sont relativement insipides et ne peuvent pas être consommées crues. Au lieu de cela, les recettes avec du melon d'hiver nécessitent souvent de la vapeur, du mijotage ou de l'étuvage, mais attention à ne pas trop le cuire - il peut devenir pâteux. Vous pouvez trouver le melon d'hiver dans le département des produits déjà tranché et emballé, ce qui les rend plus pratiques et économiques.
Comment cuisiner avec le melon d'hiver
La peau et les graines doivent être retirées lors de la préparation du melon d'hiver, y compris la chair molle qui contient les graines. Une fois que la chair blanche plus dure est coupée en cubes ou tranchée, elle peut être cuite à la vapeur, mijotée, braisée ou étuvée et ajoutée aux sautés. Il devient plus doux à la cuisson et, en raison de sa saveur douce, il est souvent assaisonné d'épices et d'herbes fortes.
Mieux utilisé dans les soupes, le melon d'hiver absorbe les saveurs des ingrédients avec lesquels il est cuisiné. Dans une version banquet populaire de la soupe de melon d'hiver, le fruit sert de récipient de cuisson, d'ingrédient principal et de plat de service. La soupe est cuite à la vapeur dans un melon d'hiver entier et servie de cette façon à table.
Le melon d'hiver est également utilisé dans les sucreries et est souvent coupé en dés et confit. C'est également un ingrédient pour les boissons, y compris les smoothies au yogourt sucré dans lesquels il est mélangé avec des fruits au goût plus fort comme la pastèque. Lors de la préparation du jus de melon d'hiver, la chair en purée est filtrée puis assaisonnée de jus de citron, de poivre et de sel.
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Ca a quel goût?
Le melon d'hiver mûr a un goût très doux, tandis que le fruit immature est doux. Il est souvent comparé au goût du concombre, avec une saveur rafraîchissante, presque herbacée. Si vous avez mangé l'écorce blanche d'une pastèque, elle est presque identique au melon d'hiver. Pour cette raison, l'écorce de pastèque est parfois utilisée comme substitut lorsque le melon d'hiver est introuvable.
Recettes de melon d'hiver
Un célèbre plat chinois est la soupe de melon d'hiver, où des tranches de melon sont mijotées dans un bouillon avec des champignons chinois séchés, du jambon et des assaisonnements. Vous le trouverez dans les recettes du gâteau de la femme chinoise (également appelé gâteau de cœur) et de la friandise indienne Petha , un bonbon doux et translucide d'Agra, et dans les currys. Aux Philippines, il est confit et appelé kundol. Il est utilisé comme garniture pour le bakpia (ou hopia ) , qui sont pâtisseries aux haricots sucrés, similaires au gâteau de lune. Le melon d'hiver peut être remplacé dans des recettes qui appellent des courgettes, et il peut être un bon ajout aux plats de nouilles sautées.
Où acheter le melon d'hiver
Le melon d'hiver se trouve toute l'année dans la plupart des supermarchés asiatiques. Le melon d'hiver peut être disponible pendant la saison. Cependant, comme il s'agit d'un si gros fruit, il est plus facile de le trouver déjà coupé en morceaux. Qu'ils soient entiers ou tranchés, le fruit doit être ferme et sans traces. Les jardiniers amateurs des climats plus chauds trouvent que le melon d'hiver est facile à cultiver car les graines sont facilement disponibles et les plantes ne sont pas trop pointilleuses. Ces annuelles à longue traînée ont besoin de beaucoup d'espace pour se développer, et elles prospèrent dans les zones avec des températures constantes de 80 degrés.
Espace de rangement
Le melon d'hiver entier se conservera dans un endroit frais pendant des mois et probablement jusqu'à un an. Une fois tranché, le melon durera quelques jours s'il est placé dans un sac en plastique dans la section à légumes du réfrigérateur. Le melon d'hiver peut également être conservé par décapage.
Nutrition et bienfaits
Le melon d'hiver est utilisé en médecine chinoise comme traitement à base de plantes pour les problèmes légers des voies urinaires. Il est riche en vitamine B et en fibres alimentaires.
Selon la médecine chinoise, les aliments ont une propriété thermique: réchauffement, refroidissement ou neutralité. Le melon d'hiver est considéré comme un yin ou un aliment rafraîchissant. En plus de lutter contre les problèmes urinaires, les aliments yin seraient, entre autres, un bon équilibre contre la fièvre, l'enflure, l'hypertension artérielle et la constipation.
Melon d'hiver contre melon flou
L'apparence floue du jeune melon d'hiver signifie qu'il est parfois appelé melon flou. Cependant, il existe un véritable fruit appelé le melon flou qui est utilisé dans la cuisine chinoise et qui porte le nom de mo gwa ou mo qua . Alors que les deux gourdes sont liées, le melon flou ressemble plus à une courgette velue et est beaucoup plus petit que le melon d'hiver.
Le melon d'hiver et le melon flou sont souvent utilisés de manière interchangeable dans les recettes. Le melon flou a une saveur douce similaire qui absorbe également le goût des autres ingrédients lorsqu'il est cuit dans des soupes et des sautés.
La théorie des «cinq éléments» de la cuisine chinoise
