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Lors de l'achat d'aliments emballés, la plupart d'entre nous recherchons une date d'expiration, une date de péremption ou une date limite de consommation imprimée sur le contenant pour déterminer la fraîcheur. Cependant, la signification de ces dates est source de confusion et une fois que l'article est dans votre réfrigérateur ou votre garde-manger et qu'il a atteint cette date, vous vous demandez peut-être si vous devez jeter le produit ou s'il est toujours sûr de le manger.
Vous serez peut-être surpris d'apprendre que la datation n'est pas requise par la loi fédérale américaine, à l'exception des préparations pour nourrissons et des aliments pour bébés, qui doivent être retirés du marché avant leur date d'expiration. La datation de la fraîcheur et les termes utilisés sont volontaires de la part des fabricants, à l'exception des produits laitiers et de la viande dans certains États.
Pour ajouter à ce défi, les magasins ne sont pas légalement tenus de retirer les produits périmés de leurs étagères, et bien que la plupart des marchés soient vigilants quant à la rotation des stocks, certains ne le sont pas. Dans un magasin bien approvisionné, les articles les plus frais seront à l'arrière de l'étagère ou sous les articles plus anciens; cela aide le magasin à déplacer des marchandises plus anciennes. Ainsi, pour vous assurer d'obtenir le produit le plus frais, il est nécessaire de contrôler l'emballage et de choisir les délais les plus longs. Mais d'abord, vous devez comprendre ce que signifie chaque distinction de date.
Meilleur si utilisé avant / avant la date
De toute la terminologie de la date, le service d'inspection de la sécurité alimentaire de l'USDA préfère ce libellé car il pense que c'est le plus facile à comprendre pour les consommateurs. En mettant l'accent sur le meilleur qualificatif dans ce terme, cela signifie que le produit doit conserver un maximum de fraîcheur, de saveur et de texture s'il est utilisé avant cette date. Ce n'est pas une date d'achat ou de sécurité. Au-delà de cette date, le produit commence à se détériorer, bien qu'il puisse encore être comestible. La Grocery Manufacturers Association et le Food Marketing Institute préfèrent également ces conditions plutôt que «expire le» ou «vendez avant».
La date de «date limite d'utilisation» a une signification similaire à celle de «meilleur si utilisé avant». Cela signifie que le produit aura les meilleures qualités s'il est consommé à la date indiquée. L'USDA préfère que les fabricants ajoutent "le meilleur" à cette phrase.
Date d'expiration
Cette formulation est souvent présente sur les emballages pour les viandes et certains produits laitiers, car certains États exigent une date d'expiration pour la viande ou le lait. Il est préférable de ne pas utiliser le produit au-delà de cette date indiquée dans ces cas, car cela signifie que la nourriture se gâtera très probablement. Pour les autres produits alimentaires, le fabricant peut avoir simplement choisi d'utiliser "expire avant" au lieu de "meilleur si utilisé par" pour avertir que le produit peut être périmé ou avoir perdu sa saveur à cette date. Vérifiez soigneusement tous les aliments pour déceler tout signe de détérioration.
Date de vente ou de retrait
La date de péremption est orientée vers le supermarché contre la cuisine à domicile. Cette distinction est utilisée par les fabricants pour indiquer aux épiciers quand retirer leur produit des étagères, mais il reste généralement une certaine latitude pour un usage domestique. Par exemple, le lait a souvent une date de péremption, mais le lait sera généralement encore bon pendant au moins une semaine après cette date s'il est correctement réfrigéré.
Date fraîche garantie
Vous trouverez le plus souvent cette phrase sur les produits de boulangerie périssables, ce qui signifie qu'au-delà de cette date, la fraîcheur n'est plus garantie. Cependant, le produit peut toujours être comestible.
Date d'emballage
Principalement utilisée sur les produits en conserve et en boîte, cette date fait référence au moment où l'article a été emballé. Il se présente généralement sous la forme d'un code crypté pas facile à déchiffrer. Il peut être codé par mois (M), jour (D) et année (Y), tels que YYMMDD ou MMDDYY. Ou il peut être codé en utilisant des nombres juliens (JJJ), où le 1er janvier serait 001 et le 31 décembre serait 365. Dans un codage encore plus compliqué, les lettres A à M (en omettant la lettre I) sont souvent attribuées aux mois, avec A étant janvier et M étant décembre; la lettre est associée à un jour numérique, précédé ou suivi de l'année numérique.
Vérification des dates lors de l'achat de nourriture
Qu'elles soient «à consommer de préférence», «à vendre avant» ou «expire», toutes ces dates sont placées sur des emballages alimentaires pour assurer une bonne sécurité alimentaire. En plus de lire ces dates, quelques conseils vous aideront à tirer le meilleur parti des aliments que vous achetez.
Lors de l'achat d'aliments, vérifiez toujours la date d'expiration. Sélectionnez la date la plus éloignée à l'avenir pour une durée de conservation optimale. Un type de produit à examiner attentivement est un mélange à pâte; beaucoup contiennent des graisses déshydratées qui peuvent devenir rances avec le temps ou des levains qui peuvent perdre leur puissance. Assurez-vous de vérifier la date.
Gardez à l'esprit que les emballages plus frais peuvent être à l'arrière de l'étagère ou enterrés derrière d'autres produits. Selon la rapidité avec laquelle vous utiliserez un article, il peut être utile de déterrer le produit le plus récent, mais assurez-vous de réempiler pour l'épicier.
Quelle que soit la date d'expiration, ne tentez pas les boîtes bombées ou suintantes de la couture. Les boîtes bosselées doivent également être évitées.
Conservation des aliments après l'achat
Pour vous assurer que vos aliments conservent leur meilleure qualité pendant la plus longue période de temps, il y a quelques étapes simples à suivre lors de l'épicerie. D'une part, récupérez rapidement vos aliments du magasin et entreposez-les correctement; si vous faites des courses, faites du supermarché votre dernier arrêt.
Une fois à la maison, prenez conseil auprès des épiciers et faites tourner votre stock dans votre garde-manger et votre réfrigérateur. Plutôt que d'essayer de déchiffrer des codes cryptiques sur des boîtes, utilisez un marqueur pour écrire la date d'achat sur les aliments emballés pour vous aider à juger de leur âge. Examinez également les emballages en cellophane, en plastique et en boîte pour vous assurer qu'ils ne sont pas perforés ou déchirés. Une fois le sceau pénétré, l'intégrité du contenu est compromise.
La température de stockage optimale pour les produits en conserve est de 65 F; des températures de stockage plus élevées peuvent réduire la durée de conservation jusqu'à 50%. Certains produits en conserve (comme les condiments et les produits marinés) conserveront une certaine longévité s'ils sont réfrigérés. La plupart des condiments auront un avertissement de réfrigération après ouverture si nécessaire, alors vérifiez soigneusement l'emballage.
La plupart des produits en conserve peuvent être stockés jusqu'à un an à une température optimale. Les agrumes, les jus de fruits, les cornichons, les poivrons, la choucroute, les haricots verts, les asperges, les betteraves et tous les produits à base de tomates doivent être utilisés dans les six mois. Si la chaleur estivale porte la température de votre cuisine à 75 F. ou plus, même pour une courte période, réduisez de moitié ces durées de stockage.
En général, les aliments en conserve ont une durée de conservation plus longue. Cependant, ils doivent être stockés dans l'obscurité car la lumière peut accélérer certaines réactions chimiques naturelles. Les aliments en conserve ne doivent jamais être congelés dans la boîte ou le pot; l'expansion peut diviser les coutures de la boîte ou briser le récipient en verre.
Une fois ouvertes, de nombreuses dates deviennent obsolètes car le contenu devient désormais périssable. Par conséquent, il est conseillé d'utiliser les produits le plus rapidement possible après ouverture. Assurez-vous de réfrigérer les restes dans un récipient couvert (et non la boîte qu'il est entré) et utilisez-le dans les trois à cinq jours.
Votre meilleure défense est de faire confiance à vos yeux et à votre nez. S'il a l'air mauvais ou sent mauvais, jetez-le.
