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À moins que vous n'ayez grandi dans un ménage italien, manger des fleurs de courgette peut vous sembler étranger. Mais de nos jours, cette délicatesse saisonnière est en fait un article de marché agricole très convoité. Demandez à votre fermier local quand sa récolte doit arriver, achetez-les dans des magasins de produits spécialisés ou même cultivez votre propre courge d'été et récoltez les fleurs vous-même (la méthode préférée pour assurer la fraîcheur). Quelle que soit la façon dont vous les acquérez, les fleurs de courgettes donnent du style à toute propagation estivale. Vous pouvez même les stocker pour une date ultérieure, puis les sortir pour une touche de fraîcheur une fois l'été terminé.
Illustration: Melissa Ling. © The Spruce, 2019
Croissance des fleurs de courgettes
Plus les fleurs sont fraîches, plus elles ont meilleur goût, donc faire pousser la vôtre est le seul moyen d'assurer un approvisionnement régulier et de haute qualité. Cultiver des fleurs de courgettes est aussi facile que de cultiver la prolifique plante de courgettes elle-même. Pour ce faire, modifiez votre sol avec du compost peu de temps après votre dernier gel et plantez des graines ou commencez à 3 à 4 pieds de distance en rangées avec environ 1 pied d'espacement entre les deux. Les courgettes aiment le sol bien drainé et constamment humide; mais pour éviter les maladies et les champignons, ne les arrosez pas trop. La courge d'été arrive à maturité dans environ 6 à 7 semaines et les fleurs apparaissent beaucoup plus tôt.
Récolte des fleurs de courgette
Une fois que votre courgette fleurit (à environ 4 à 5 semaines), cueillez les fleurs mâles à longue tige, en vous assurant d'en laisser quelques-unes pour polliniser les femelles (les femelles sont les seules à porter des fruits). L'étamine unique située au milieu de la fleur et recouverte de pollen distingue les fleurs mâles des femelles. Les femelles, en revanche, ont des tiges plus courtes et des stigmates plus complexes (plusieurs tiges) au centre de la fleur. Les fanatiques de fleurs de courgette aiment parfois récolter quelques fleurs femelles avec les petits fruits attachés. Si vous choisissez de cueillir les femelles, n'oubliez pas qu'il s'agit d'une courgette de moins que vous récolterez lors de votre récolte.
Achat de fleurs de courgette
Si la culture de vos propres fleurs de courgettes semble être une entreprise stressante, achetez-les plutôt sur les marchés de producteurs ou chez votre épicier local. Vous pouvez généralement trouver les fleurs sur les marchés à partir de juin (selon votre climat) et jusqu'à la fin de l'été. Demandez à votre agriculteur tôt dans la saison si et quand il les mettra sur le marché. Tout agriculteur qui cultive des courgettes a des fleurs à récolter, donc s'il sait que vous les voulez, il sera plus apte à les vendre.
Conservation des fleurs de courgettes
Étant donné que les fleurs de courgettes se gâtent rapidement, elles sont mieux utilisées le même jour de cueillette ou d'achat (ce qui fait de votre propre jardin la meilleure source). Planifiez un repas spécial le week-end et frappez le marché de votre fermier dès le premier jour pour assurer la fraîcheur. Si vous devez les conserver, enveloppez-les sans serrer dans un sac en plastique ou conservez-les dans leur coquille pour les réfrigérer. Assurez-vous de les placer dans un endroit où les autres produits ne les écraseront pas.
Cuisiner avec des fleurs de courgettes
Les fleurs de courgettes ont une saveur délicate de courge et une texture douce et veloutée. Mangées crues en salade, elles conservent leur texture, semblable à d'autres fleurs comestibles, tandis que la cuisson les attendrie très rapidement. Dans la cuisine italienne traditionnelle, les fleurs de courgettes sont farcies d'un mélange de ricotta, de parmesan et d'herbes, puis trempées dans une pâte légère et une poêle frite dans l'huile. La saveur délicate des fleurs de courgette se marie aussi bien avec les assiettes de fromage frais, sur la pizza et dans les plats aux œufs comme une frittata d'été.
