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"Free-range" est un peu un terme de noix, au moins dans son sens technique tel que réglementé par l'USDA, qui demande simplement que les poules pondeuses soient "autorisées à accéder à l'extérieur".
Comme vous pouvez l'imaginer, cette phrase peut être interprétée de manière généreuse ou étroite.
Le meilleur cas de scenario
Commençons par le positif. Sur le front généreux, il y a des agriculteurs qui laissent leurs poulets élevés en liberté dans de vrais champs et pâturages, leur donnant un accès gratuit et facile à de vastes espaces extérieurs, avec la possibilité de jouer et de la nourriture à fourrager. Les poulets sont amenés à l'intérieur la nuit dans des poulaillers propres et bien entretenus où ils ont des espaces pour se percher et des nids dans lesquels pondre leurs "œufs en liberté".
Ces agriculteurs élèvent des poulets de la manière dont la plupart d'entre nous, les consommateurs, pensent que les poulets devraient être élevés, et d'une manière qui correspond aux notions qui leur viennent à l'esprit lorsque l'expression "libre parcours" est lancée.
Pire scénario
Les grands producteurs, cependant, sont connus pour ne suivre que la lettre de la loi, pas son esprit, et ont mis une fenêtre ouverte ou une petite porte qui mène à une parcelle de terre pavée à une extrémité d'un grand poulailler bondé. Ils sont, à tort ou à raison, légalement autorisés à étiqueter leurs œufs "en plein air".
Comme pour la plupart des choses, il y a aussi beaucoup "d'œufs fermiers" qui proviennent de poulets qui ont été élevés quelque part entre des ébats plein champ et des entrepôts avec de minuscules portes.
Si rien d'autre, cependant, les œufs élevés en plein air proviennent au moins de poules élevées en cage.
Oeufs au pâturage
S'il est important pour vous que les œufs que vous achetez proviennent de poulets qui ont vraiment la liberté de se déplacer à l'extérieur, vous voudrez peut-être chercher des œufs au pâturage. "Pâturé" n'a pas de signification légale et n'est pas vérifié par des tiers, mais les agriculteurs qui utilisent l'étiquette vendent souvent sur les marchés de producteurs ou les coopératives, et peuvent généralement répondre aux questions sur la façon dont leurs poulets sont élevés et pourquoi. Certains proposent même des visites de fermes pour que vous puissiez voir par vous-même!
Pourquoi les étiquettes d'oeufs sont importantes
Que vous vous intéressiez au bien-être animal ou à la qualité des aliments, la façon dont les poulets pondent des œufs est élevée. De meilleures conditions de vie pour les oiseaux peuvent être un argument suffisant, mais ce meilleur niveau de vie pour les poulets produit également des œufs de meilleure qualité. Les poulets autorisés à chasser et picorer un peu pour leur nourriture ont une alimentation plus variée, et les légumes verts frais aident à rendre leurs jaunes jaunes brillants ou même orange, avec une saveur intensifiée correspondante et une richesse accrue.
