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Les ankylostomes sont un parasite intestinal commun des chiots. Selon les espèces, ils sucent le sang ou retirent les piqûres de la paroi de l'intestin grêle du chien, ce qui peut entraîner de graves saignements.
Tous les chiens sont sensibles aux ankylostomes, mais les chiots sont les plus à risque car ils peuvent ne pas avoir l'immunité contre les vers que les chiens adultes développent habituellement. Les chiens deviennent généralement immunisés contre les vers après plusieurs épisodes d'infection. L'immunité n'élimine pas nécessairement tous les parasites, mais elle aide à diminuer leurs effets.
Incidence des ankylostomes
Plusieurs types d'ankylostomes affectent les chiens. Ancylostoma caninum est le plus important, et avec Ancylostoma braziliense , il se trouve dans les climats chauds. Uncinaria stenocephala affecte également occasionnellement les chiens et se trouve dans les climats frais. L'incidence la plus élevée de la maladie se trouve dans les États du Sud où des conditions d'humidité et de température plus élevées fournissent un environnement idéal pour le parasite.
Cycle de vie des ankylostomes
Les ankylostomes adultes mesurent environ un demi-pouce de long. Ils s'accouplent à l'intérieur de l'intestin du chiot et les femelles pondent des œufs qui passent dans les selles. Les œufs éclosent au bout d'une semaine environ et les larves infectieuses se développent davantage dans l'environnement. Dans des conditions chaudes et humides, les larves peuvent vivre pendant deux mois. Ils préfèrent un sol sablonneux mais peuvent ramper sur l'herbe à la recherche d'un hôte.
Comment les chiots attrapent les ankylostomes
Les chiens peuvent être infectés de plusieurs manières. Les chiots peuvent ramasser les larves du sol ou des excréments. La voie la plus courante consiste à avaler le parasite après avoir reniflé des marques olfactives ou léché. Les larves peuvent également pénétrer directement dans la peau, généralement à travers les coussinets du chien. Les larves d'ankylostomes infectieuses sont capables de pénétrer la peau humaine, provoquant des migrans cutanés larvaires dans lesquels les larves migrantes dans la peau provoquent de petites traînées rouges qui démangent. Les chiens peuvent également être infectés en mangeant une souris ou un cafard infecté.
Après avoir été avalé ou avoir pénétré la peau, il faut environ deux semaines pour que les vers immatures migrent dans la circulation sanguine, à travers les poumons et dans l'intestin où ils mûrissent. Lorsque le chien est plus âgé et a une immunité établie contre le parasite, les larves peuvent ne jamais atteindre les poumons et rester à la place d'un développement arrêté dans divers tissus du corps.
Lorsqu'un chien tombe enceinte, les vers migrent vers les glandes mammaires ou, plus rarement, l'utérus, et infectent ensuite les chiots avant ou peu après la naissance lorsque les chiots allaitent. Chez les mâles et les femelles non gravides, les larves infestant les tissus peuvent «fuir» dans la circulation, mûrir et devenir des adultes reproducteurs.
Signes d'ankylostomes
Les ankylostomes provoquent une perte de sang, entraînant une anémie. Les signes d'anémie comprennent des gencives pâles, une faiblesse, une mauvaise croissance et une perte de poids. Lorsque les jeunes chiots sont exposés aux ankylostomes pour la première fois, ils n'ont aucune défense naturelle et peuvent rapidement être submergés par une infestation massive. L'ankylostome aigu survient soudainement, et en plus des signes d'anémie profonde, ces chiots peuvent avoir une diarrhée sanglante à noire comme du goudron. Une infestation grave peut provoquer un effondrement soudain et la mort.
Les chiens adultes développent plus généralement une maladie chronique ou en cours. Les chiens stressés, mal nourris ou dans une région où l'ankylostome est courant sont les plus exposés. L'infection chronique se caractérise généralement par une légère diarrhée ou des vomissements. Mais si l'immunité du chien tombe en panne, la maladie chronique de l'ankylostome peut devenir mortelle même chez l'adulte. Les signes sont similaires à l'infection aiguë. Il s'agit d'une situation d'urgence qui peut nécessiter une hospitalisation, une transfusion sanguine et des soins de soutien.
Diagnostiquer les ankylostomes
Les ankylostomes sont diagnostiqués en trouvant des œufs lors de l'examen microscopique des selles. Cependant, les jeunes chiots peuvent souffrir d'une maladie aiguë sans la présence d'œufs si les vers sont trop jeunes pour se reproduire.
Traitement et complications
Les médicaments sont administrés à des doses programmées pour tuer les vers adultes et les larves en cours de maturation, mais peuvent ne pas éliminer les larves lors du développement interrompu dans d'autres tissus. Il est important de suivre les instructions de votre vétérinaire lors du traitement de votre chiot pour vous assurer que tous les vers sont éliminés.
Parfois, les chiens plus âgés qui sont constamment exposés au parasite développent une dermatite à ankylostome au site de pénétration cutanée. Cela affecte le plus souvent les coussinets et est appelé pododermatite. Les pattes du chien deviennent douloureuses, gonflent, ont chaud et deviennent molles et spongieuses. Sans traitement, les coussinets peuvent se séparer, les ongles se déforment et les coussinets deviennent secs, épais et fissurés. Le traitement est le même que pour l'infestation intestinale, mais en plus, une pâte médicamenteuse est appliquée sur la peau affectée pour tuer les larves.
Prévenir les ankylostomes
Prévenir l'infection par l'ankylostome peut être facilement fait simplement en administrant un préventif contre le ver du cœur qui prévient également les ankylostomes. Sinon, les chiennes qui doivent être reproduites devraient recevoir des médicaments contre les vers avant la naissance pour aider à tuer les larves qui peuvent infecter ses chiots.
La meilleure prévention consiste à pratiquer une bonne hygiène. Nettoyez rapidement les selles de la cour, car il faut six jours aux larves pour quitter les selles. L'exposition à l'extérieur présente le plus grand risque dans les zones humides et ombragées, alors gardez les zones de chenil sèches et propres.
La lumière directe du soleil aidera à freiner la population de vers dans l'environnement. Les pistes de gravier ou de sable peuvent bénéficier des applications de sel gemme ou de borax, qui tueront les larves; cependant, ces substances tuent également l'herbe. Les coulées de béton doivent être lavées avec une solution à 1% d'eau de Javel.
