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Comme la plupart des fruits tropicaux, le cacao (la plante qui nous donne du chocolat) est une nouveauté en intérieur. Dans son environnement d'origine, le cacao prospère dans des conditions subhumides et tropicales très humides, mais pas nécessairement très chaudes. Il se développe en un arbre relativement petit (environ 20 à 25 pieds) avec une écorce profondément noueuse et un tronc parfois tordu. Les feuilles sont oblongues, vert pâle et pas particulièrement spectaculaires.
Ce qui intéresse la plupart des gens, ce sont les gousses de graines, qui se trouvent naturellement sur le tronc lorsque les jeunes arbres ont environ quatre ans. Les graines sont lobées et de la taille d'une main adulte. Lorsque vous ouvrez un fruit oblong, vous trouverez de nombreuses graines de cacao oblongues enveloppées dans une chair blanche semi-gluante. Les graines sont broyées en poudre de cacao, qui est la base du chocolat et de nombreuses choses délicieuses.
Les gousses de cacao matures sont généralement de couleur orange et mettent environ cinq mois à mûrir complètement sur l'arbre. Que vous obteniez ou non des gousses de cacao de votre arbre dépend de si vous avez une véranda ou non. Il y a des cacaoyers matures et fleuris dans les conservatoires du nord des États-Unis, mais pour la plupart des cultivateurs à domicile, ils sont strictement une nouveauté.
Conditions de croissance
- Lumière: En tant que plante de marge ou de sous-étage, ils font mieux avec la lumière du soleil filtrée. Le cacao ne doit pas être exposé à la lumière directe du soleil de midi, car il brûlera les feuilles. Eau: eau régulière pendant la saison de croissance et humidité très élevée (au moins 70 pour cent). Une humidité élevée est la condition la plus difficile à remplir pour ces plantes et la raison pour laquelle la plupart des cultivateurs à domicile ont des problèmes avec eux. Engrais: Nourrissez chaque semaine avec un engrais liquide faible qui comprend des micronutriments. Ce sont de gros mangeurs, surtout pendant la saison de croissance. Sol: Un terreau léger et à drainage rapide est parfait. Un bon drainage est important pour une plante de cacao saine.
Propagation
La multiplication se fait généralement par graines. Le défi pour de nombreuses personnes, bien sûr, est de trouver des graines de cacao viables. Nous les avons vus en vente lors de foires et d'expositions, mais ils sont également disponibles en ligne. Si possible, il est préférable d'acheter une gousse fraîche car les graines de cacao séchées et plus anciennes ne sont généralement pas viables. Parfois, vous trouverez également des plants de cacao à vendre. Les semis doivent être exposés à moins de soleil que la plante mature et peuvent même prospérer à l'ombre pendant les six premiers mois à un an. Une fois qu'ils commencent à croître plus rapidement, déplacez-les sous le soleil pommelé.
Rempotage
Rempoter si nécessaire, de préférence au début de la saison de croissance. Lors du rempotage, veillez à ne pas déranger les racines plus que nécessaire et donnez à la plante beaucoup d'eau et d'humidité.
Variétés
Le cacao Theobroma est l'une des plantes les plus importantes en culture aujourd'hui (surtout si vous aimez le chocolat). Il existe cependant d'autres théobromes qui sont parfois utilisés. Theobroma grandiflorum est utilisé pour produire le chocolat de la forêt tropicale appelé cupule, et selon Skyfield Tropical, certains producteurs de chocolat utilisent Theobroma bicolor dans leur mélange. Bien que T. cacao soit la principale espèce, les cultivateurs du monde entier ont travaillé pour spécialiser leurs arbres en fonction des microclimats et des conditions de croissance (un peu comme, disons, les raisins de cabernet).
Conseils du cultivateur
Le cacao n'est pas une plante particulièrement facile. Il peut tolérer de courtes périodes de températures inférieures à environ 60 F, mais il ne prospérera pas et la croissance s'arrêtera presque. Des périodes prolongées de températures inférieures à 50 F s'avéreront fatales. Il fait mieux lorsqu'il est cultivé dans ses conditions préférées, et une bande de soleil filtrée relativement étroite, une humidité élevée, beaucoup de nourriture et d'eau et des températures chaudes. Si vous pouvez fournir ces conditions, votre plante devrait aller bien.
Si vous souhaitez obtenir des graines de votre plante, vous aurez probablement besoin de deux plantes. Les fleurs de cacao contiennent des parties mâles et femelles, mais la grande majorité des plants de cacao ne peuvent pas se fertiliser, donc une plante compagnon est nécessaire pour la germination. La plupart des gens qui cultivent du cacao à l'intérieur, cependant, ne recherchent pas la production de gousses et cultivent la plante comme un élément de nouveauté et un défi. Le cacao est vulnérable aux cochenilles et aux pucerons.
