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Dans le passé, c'était une croyance commune que les serpents ne pouvaient pas entendre grand-chose, car ils n'avaient pas d'oreilles externes et ne semblaient pas répondre aux bruits. Cependant, la recherche scientifique réfute cette idée fausse commune.
Anatomie de l'oreille de serpent
Beaucoup de gens ne réalisent pas que les serpents ont des oreilles mais ils sont en fait là. Directement derrière leurs yeux, les serpents ont deux oreilles comme les autres reptiles. Ils n'ont pas d' oreilles externes (communément appelées oreillettes, pennes ou oreillettes), mais ils ont de petits trous sur les côtés de leur tête qui sont des ouvertures auriculaires. À l'intérieur de chaque minuscule trou d'oreille se trouve une oreille interne fonctionnelle mais pas de tympan (membrane tympanique) ni d'oreille moyenne. L'oreille interne est remplie d'air dans les serpents tandis que la plupart des autres animaux ont des oreilles internes remplies de liquide.
Comment les serpents entendent
Comme mentionné précédemment, les serpents n'ont pas d'oreilles externes (pennes) ou de tympans comme nous, mais ils ont des structures d'oreille interne entièrement formées. En plus de leurs structures d'oreille interne, ils ont un os appelé quadrate dans leurs mâchoires. Cet os se déplace légèrement en réponse aux vibrations alors qu'il glisse sur le sol.
Pendant de nombreuses années, il n'a pas été déterminé si les serpents pouvaient ou non entendre des bruits qui n'étaient pas des vibrations du sol. La recherche a depuis montré que cet os quadrate répond en fait aux vibrations aéroportées ainsi qu'aux vibrations du sol (supposées être dues aux nerfs rachidiens qui ont conduit les vibrations de la peau à les reconnaître et à faire vibrer l'os quadrate, comme audition somatique). Comme pour les autres oreilles d'animaux, ce mouvement est transféré (via les os) à l'oreille interne, puis des signaux sont envoyés au cerveau et interprétés comme du son.
Ce que les serpents peuvent entendre
La hauteur (sons aigus ou graves) est mesurée en Hertz (Hz) et la mesure dans laquelle les sons faibles ou forts sont mesurés en décibels (dB). Hertz est principalement ce que les chercheurs ont mesuré pour déterminer si un serpent a la capacité d'entendre. Certains chercheurs ont déterminé que les serpents sont capables de détecter les vibrations aériennes et terrestres à basse fréquence à travers leurs oreilles internes (dans la plage de 50 à 1000 Hz), mais beaucoup de choses ne sont toujours pas comprises concernant exactement ce qu'un serpent peut entendre. Certaines études montrent que leur sensibilité maximale se situe dans la plage de 200 à 300 Hz tandis que d'autres la montrent dans la plage de 80 à 160 Hz.
Une personne avec de grandes capacités auditives peut entendre n'importe quoi entre 20 et 20 000 Hz. 20 à 25 Hz est décrit comme le son le plus bas qu'un orgue à tuyaux puisse faire ou le son d'un ronronnement de chat bas, tandis qu'environ 4 100 Hz est la note la plus aiguë qu'un piano puisse faire. En utilisant cette connaissance, nous savons maintenant que les serpents ne peuvent entendre que ce que nous considérons comme des sons inférieurs.
Étant donné que différentes races de serpents ont été utilisées pour diverses études, il est toujours difficile de faire une déclaration générale concernant tous les serpents et l'ouïe. Nous supposons que tous les serpents ont des capacités auditives similaires car ils ont la même anatomie de l'oreille, mais il est possible que les serpents de différents environnements soient capables d'entendre différentes gammes de sons.
Puisque nous savons que la sensibilité maximale de l'audition d'un serpent se situe dans la plage de 200 à 300 Hz et que la voix humaine moyenne est d'environ 250 Hz, nous pouvons déterminer qu'un serpent de compagnie peut, en fait, vous entendre parler avec lui. Cela confirme ce que de nombreux propriétaires de serpents affirment - que les serpents de compagnie peuvent reconnaître leur nom.
