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Les caméléons sont connus pour bon nombre de leurs qualités uniques, notamment leur langue de projectile collante, leurs yeux qui se déplacent indépendamment les uns des autres, et peut-être le plus fascinant d'entre eux, leur capacité à changer la couleur de leur peau. Mais comment changent-ils les couleurs? Peuvent-ils correspondre à n'importe quel environnement? Et pourquoi changent-ils de couleurs? La capacité de se métamorphoser dans votre environnement a été tentée par les humains depuis des années et souvent imitée par les chasseurs, les militaires et les adolescents qui se faufilent hors de la maison. Mais peu ont les capacités que possèdent nos caméléons bien-aimés. Ils n'ont pas un seul motif de camouflage, mais ils peuvent changer et s'adapter à leur environnement en utilisant leurs cellules cutanées extrêmement spéciales.
Couleurs de caméléon
Les publicités télévisées, les émissions et les films affirment que les caméléons peuvent magiquement changer la couleur de leur peau pour correspondre à ce sur quoi ils se tiennent presque instantanément. Mais bien qu'il y ait une part de vérité dans cette magie, les caméléons ont des limites aux couleurs qu'ils peuvent devenir et ne peuvent pas correspondre à n'importe quoi.
Les verts et les bruns sont les couleurs prédominantes des caméléons, et ces nuances les aident à se camoufler dans leur environnement. Le noir est une autre couleur que vous verrez sur les caméléons, en particulier sur leur gorge, et certains caméléons utilisent cette couleur pour montrer qu'ils sont menacés. Certaines espèces de caméléons peuvent prendre des couleurs plus vives comme le rose, le rouge, le bleu, le turquoise ou le jaune. Les espèces de caméléon panthère et de caméléon de Madagascar sont connues pour être extrêmement colorées et font également partie des espèces les plus photographiées.
Comment un caméléon change-t-il de couleur?
Jusqu'à récemment, personne ne comprenait parfaitement comment les caméléons changeaient de couleur. Nous savons maintenant que les caméléons changent de couleur en ajustant les cellules microscopiques de leur peau pour refléter la lumière différemment. Ces cellules sont appelées cellules iridophores et contiennent de minuscules cristaux appelés nanocristaux. Les nanocristaux de différentes tailles qui sont disposés dans différentes formes et regroupements provoquent la réflexion de la lumière de différentes manières, ce qui fait que la peau des caméléons change de couleur, de la même manière qu'un cristal accroché dans une fenêtre reflète la lumière du soleil et fait briller un arc-en-ciel sur le mur. La peau de caméléon est remplie de ces minuscules cristaux et lorsqu'ils bougent leur peau en relaxant ou en tendant leur corps, les cristaux se déplacent et réfléchissent la lumière différemment. Les cellules de la peau gonflent et rétrécissent également pour se rapprocher et s'éloigner. Des longueurs d'onde de lumière plus courtes, comme le bleu, se reflètent lorsque la peau est détendue et les cellules iridophores sont proches les unes des autres. Puisque la peau de caméléon contient également des pigments jaunes, les couleurs bleues et jaunes se mélangent pour créer une couleur que nous voyons souvent chez les caméléons au repos - le vert. Des longueurs d'onde de lumière plus longues, y compris le rouge et le jaune, sont réfléchies lorsque les cellules de la peau sont plus éloignées. La recherche a également révélé que les caméléons femelles ont beaucoup moins de cellules d'iridophore dans leur couche cutanée supérieure, ce qui permet aux hommes de changer de couleur mieux que les femmes.
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Pourquoi les caméléons changent-ils de couleur?
Se fondre dans leur environnement est la principale raison pour laquelle les caméléons changeront de couleur afin de pouvoir se camoufler et échapper aux prédateurs. Mais le camouflage n'est pas la seule raison de modifier une apparence. Effrayer les caméléons rivaux, impressionner les partenaires, stresser, conserver la chaleur et rester au frais sont autant de raisons potentielles de changements de couleur spectaculaires. Les caméléons amenés à voir le vétérinaire peuvent devenir de couleur sombre ou noire en raison du stress, tandis que les caméléons heureux et détendus seront vert et bleu vif à la maison. Certains caméléons peuvent prendre plus de couleurs que d'autres, mais tous les caméléons possèdent une certaine quantité de cellules d'iridophore dans leur peau.
Les caméléons, comme beaucoup d'autres lézards de compagnie, sont des créatures incroyables!
