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Les oiseaux s'accouplent-ils pour la vie? C'est l'une des questions d'observation des oiseaux les plus populaires et l'une des légendes urbaines les plus persistantes. La réponse à cette question dépend toutefois de la rigidité avec laquelle les deux termes «accouplement» et «vie» sont définis pour les oiseaux sauvages.
Ce que l'accouplement signifie pour les oiseaux
Les oiseaux ne forment pas de relations émotionnelles comme le font les humains, et leur principale motivation pour former un étang à deux est de produire une progéniture plutôt que pour tout épanouissement émotionnel. Pour tous les oiseaux, les chances de produire une progéniture survivante sont meilleures avec un compagnon fort et sain, c'est pourquoi les oiseaux ont des rituels de cour différents pour trouver le partenaire le plus approprié. Une fois qu'ils auront trouvé ce partenaire, les oiseaux copuleront, cherchant à produire des œufs. Cet accouplement peut ou non conduire à un attachement plus long entre deux oiseaux. De nombreuses espèces d'oiseaux sont polygames et s'accoupleront avec plusieurs partenaires au cours de la même saison de nidification pour propager leurs gènes à autant d'œufs que possible.
Durée des obligations de raccordement
Différentes espèces d'oiseaux restent en paires liées pendant différentes durées. Certains liens, comme entre les colibris à gorge rubis, ne durent que assez longtemps pour la copulation, puis l'oiseau mâle part et n'a plus de rôle dans la construction d'un nid, l'incubation des œufs ou l'élevage de nouveau-nés. Cependant, d'autres oiseaux restent ensemble tout au long de la saison de nidification. Les deux partenaires travailleront ensemble pour élever leur couvée, soit en partageant les tâches de soins, soit en soutenant l'autre en apportant de la nourriture au nid et en dissuadant d'éventuels prédateurs.
Si une espèce d'oiseau peut élever plus d'une couvée au cours d'une saison de nidification, la même paire de partenaires peut ou non travailler ensemble sur plusieurs couvées. Certains oiseaux ne resteront monogames que jusqu'à l'éclosion des premiers œufs, tandis que d'autres resteront ensemble pendant toute la saison, mais se sépareront après la fin de la saison de nidification.
Les oiseaux qui forment des liens à long terme peuvent rester ensemble pendant plusieurs saisons de reproduction sans parade nuptiale élaborée, bien qu'il puisse y avoir quelques parades mineures pour rafraîchir leur lien. Selon l'espèce, ces oiseaux peuvent rester ensemble jusqu'à la mort d'un partenaire, après quoi l'autre oiseau cherchera un nouveau compagnon. Certains oiseaux peuvent rester ensemble pendant plusieurs saisons, mais ils peuvent trouver de nouveaux partenaires plus forts à tout moment et peuvent «divorcer» s'ils estiment que cela augmenterait les chances de produire une progéniture survivante.
On dit souvent que les oiseaux qui restent ensemble pendant plusieurs saisons de nidification successives s'accouplent pour la vie, même si ces liens de paire à long terme peuvent, en fait, ne pas durer la durée de vie des oiseaux.
Avantages de l'accouplement à long terme
Les obligations de paire à long terme présentent plusieurs avantages. Bien que ces avantages ne soient pas les mêmes pour toutes les espèces, les oiseaux qui s'accouplent pour la vie peuvent profiter de:
- Territoires plus vastes: les oiseaux qui s'accouplent pendant plusieurs saisons ont généralement besoin de territoires plus vastes. S'ils doivent faire des efforts annuels pour attirer de nouveaux partenaires, ils ne pourront pas défendre la quantité d'espace dont ils ont besoin pour se nourrir. Cela est particulièrement vrai pour les oiseaux de proie, qui ont besoin de grandes aires de répartition pour trouver suffisamment de proies pour subvenir aux besoins d'une famille. Soins aux jeunes plus longs: les oiseaux plus gros nécessitent des périodes d'incubation plus longues pour que les jeunes se forment pleinement dans les œufs. Après l'éclosion, les poussins nécessitent des soins ou un enseignement plus approfondis de la part de leurs parents. Avec des liens à long terme, les oiseaux peuvent s'accoupler plus tôt dans la saison et donner à leur progéniture le temps nécessaire pour se développer pleinement avant que la migration automnale ou le mauvais temps ne s'installe. Cela est vrai pour de nombreux grands oiseaux, y compris les grues, les rapaces, les cygnes et les oies. Couvées multiples: alors que de nombreux oiseaux qui s'accouplent pour une seule saison produisent également plusieurs couvées, les oiseaux avec des liens plus longs peuvent souvent redémarrer une couvée si des prédateurs ou d'autres circonstances, telles que des catastrophes naturelles, détruisent le nid. C'est une autre tactique que les oiseaux peuvent utiliser pour augmenter les chances d'avoir une progéniture viable même pendant les saisons incertaines. Les oiseaux de proie et de nombreux oiseaux aquatiques ont des menaces de nidification différentes qui rendent les liens à long terme et les couvées multiples une nécessité si leur espèce veut survivre.
Des espèces d'oiseaux qui s'accouplent pour la vie
Il existe de nombreuses espèces d'oiseaux connues pour former des liens solides à long terme qui pourraient être définis comme l'accouplement pour la vie. Bien que l'un de ces oiseaux puisse chercher un nouveau compagnon si la paire ne peut pas produire d'œufs ou si un partenaire est blessé ou décède, les espèces d'oiseaux familières considérées comme partenaires de vie comprennent:
- Macareux moinesCygnes à bec noirCygnes à cou noirVautours noirsBrolgasCondors de CalifornieOies du CanadaAigles dorésGerfalsAlbatros de LaysanMacaronis PingouinsOak TitmiceAigles philippinsGayons de PinonPetits-jonquesGrives des steppesAscarpes macareuses
Bien qu'environ 90 pour cent des espèces d'oiseaux soient monogames, cela ne signifie pas qu'elles s'accouplent pour la vie et relativement peu d'espèces d'oiseaux forment des liens de paire à long terme qui dureront pendant plusieurs saisons de nidification. Ceux qui l'utilisent comme tactique pour augmenter leurs chances de produire une progéniture survivante qui sera plus saine et plus adaptable pour maintenir leur espèce forte.
