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Le virus de l'immunodéficience féline, ou FIV, appartient à la même famille que le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) qui cause le SIDA, mais il n'apparaît que chez les chats. Bien qu'il puisse être fatal s'il n'est pas traité, un test positif pour le FIV n'est pas une condamnation à mort obligatoire pour votre animal de compagnie. Avec un régime riche en protéines et un traitement agressif des infections secondaires, un chat FIV positif peut mener une vie raisonnablement normale pendant plusieurs années après le diagnostic.
Qu'est-ce que le FIV?
Le FIV est un rétrovirus qui n'affecte que les chats et peut être traité mais pas guéri. En conséquence, les chats atteints de FIV ont probablement une durée de vie plus courte que les chats en bonne santé, mais ils peuvent toujours être de merveilleux animaux de compagnie.
Aux États-Unis, les taux d'infection chez les chats en bonne santé sont inférieurs à 3%. La plupart des chats atteints de FIV vivent à l'extérieur et sont donc plus susceptibles de subir des piqûres de chats sauvages infectés. Le FIV ne peut pas être transmis aux êtres humains.
Les symptômes du FIV
Les symptômes du FIV n'apparaissent souvent que des années après l'infection. Ils peuvent comprendre:
- Perte de poids Perte de poil rasé ou de fourrure Manque d'appétit Diarrhée Conjonctivite ou inflammation de l'œil Décharge par les yeux ou le nez Changement de comportement Urinisation à l'extérieur de la litière ou effort pour uriner
N'importe quel nombre de ces symptômes devrait s'additionner à emmener votre chat chez le vétérinaire pour un test. La seule façon de diagnostiquer le FIV consiste à effectuer un test sanguin qui recherche des anticorps spécifiques contre le virus. Ils se manifestent entre deux et quelques semaines après l'exposition au FIV.
Si l'on soupçonne qu'une mère chat a transmis le FIV à ses chatons, un test ne sera précis qu'après environ 6 mois. À ce moment, les anticorps de la mère se seront débarrassés des systèmes des chatons et le test sanguin pourra détecter une infection.
Les causes du FIV
Un chat développe généralement le FIV après avoir été mordu par un félin infecté, bien qu'il puisse également être transmis d'un chat positif au FIV à ses chatons pendant la grossesse, l'accouchement ou l'allaitement.
Il est incroyablement rare qu'un chat développe le FIV en partageant des bols de nourriture ou simplement en étant autour d'un chat positif pour le FIV, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter si vous avez un chat dans votre ménage qui est positif pour le FIV et un autre qui ne l'est pas. Cependant, il est prudent de tester tous les chats du ménage si l'un d'eux est diagnostiqué FIV, juste pour être sûr.
Traitement
Un chat positif au FIV vit pendant une médiane de cinq ans après le diagnostic, selon le Cornell University Feline Health Center. Si votre chat a été diagnostiqué positif au FIV, travaillez en étroite collaboration avec votre vétérinaire pour concevoir un programme de gestion. Les chats atteints de FIV, qu'ils présentent ou non des symptômes, ont un système immunitaire affaibli, ils doivent donc être étroitement surveillés pour détecter les infections secondaires. En fait, dans de nombreux cas, ce sont les infections secondaires qui s'avèrent finalement mortelles pour un chat infecté par le FIV.
Pour les chats qui ne présentent aucun autre symptôme qui, en général, est en bonne santé, un programme de traitement pourrait simplement consister à s’assurer qu’il reçoit une alimentation saine, éventuellement avec des vitamines, des antioxydants et des acides gras oméga-3 ou oméga-6 ajoutés, ainsi que traitement rapide et agressif des infections et autres affections à mesure qu'elles surviennent.
Il n'y a pas de remède contre le FIV, ni de traitement médical spécifique pour la maladie, même si la santé du chat diminue. Un vétérinaire peut essayer des médicaments anti-inflammatoires, des médicaments améliorant le système immunitaire et des médicaments contre les infections secondaires pour garder le chat en aussi bonne santé que possible.
Comment prévenir le FIV
Les chats d'extérieur sont les plus à risque de contracter le virus, et la meilleure façon de prévenir l'infection par le virus FIV est de s'assurer que votre chat reste à l'intérieur. Évitez tout contact avec d'autres chats connus pour avoir le FIV, car une morsure ou une activité sexuelle peut entraîner une infection.
Il existe un vaccin contre le FIV; cependant, il n'est pas considéré comme incroyablement efficace, et il en résultera un test sanguin positif pour la maladie. Demandez à votre vétérinaire si le vaccin convient à votre animal de compagnie.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions liées à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît les antécédents de santé de l'animal et peut faire les meilleures recommandations pour votre animal.
