Matthew O'Shea / Getty Images
L'arôme piquant de la cannelle est indubitable, évoquant généralement les rêves de brioches à la cannelle chaudes du four. La cannelle était autrefois si prisée que des guerres ont été menées à son sujet, elle a été utilisée comme monnaie et elle a des pouvoirs aphrodisiaques.
Origine et histoire de la cannelle
Originaire de Ceylan (Sri Lanka), la vraie cannelle, Cinnamomum zeylanicum , remonte dans les écrits chinois à 2800 avant JC et est toujours connue sous le nom de kwai dans la langue cantonaise aujourd'hui. Son nom botanique dérive du terme hébreu et arabe amomon , qui signifie plante épicée parfumée. Les anciens Égyptiens utilisaient la cannelle dans leur processus d'embaumement. De leur mot pour canon, les Italiens l'ont appelé canella , ce qui signifie "petit tube", qui décrit bien les bâtons de cannelle.
Au premier siècle de notre ère, Pline l'Ancien a radié 350 grammes de cannelle comme ayant une valeur égale à plus de cinq kilogrammes d'argent, environ quinze fois la valeur de l'argent par poids.
Utilisé par les médecins médiévaux
Les médecins médiévaux utilisaient la cannelle dans des médicaments pour traiter la toux, l'enrouement et les maux de gorge. En signe de remords, l'empereur romain Néron a ordonné de brûler un an de cannelle après avoir assassiné sa femme.
L'épice était également appréciée pour ses qualités conservatrices pour la viande en raison des phénols qui inhibent les bactéries responsables de la détérioration, avec en prime le fort arôme de cannelle masquant la puanteur des viandes vieillies.
Saisie au XVIIe siècle
Au 17e siècle, les Néerlandais ont saisi le plus grand fournisseur de cannelle du monde, l'île de Ceylan, aux Portugais, exigeant des quotas scandaleux de la caste des Chalia. Lorsque les Néerlandais ont découvert une source de cannelle le long de la côte de l'Inde, ils ont soudoyé et menacé le roi local de tout détruire, préservant ainsi leur monopole sur la précieuse épice.
En 1795, l'Angleterre saisit Ceylan aux Français, qui l'avaient acquis de leur victoire sur la Hollande pendant les guerres révolutionnaires.
La chute du monopole de la cannelle
En 1833, la chute du monopole de la cannelle avait commencé lorsque d'autres pays ont découvert qu'elle pouvait être facilement cultivée dans des régions telles que Java, Sumatra, Bornéo, Maurice, La Réunion et la Guyane. La cannelle est maintenant également cultivée en Amérique du Sud, aux Antilles et dans d'autres climats tropicaux.
