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Dans la foi grecque orthodoxe, Pâques est l'observance la plus sacrée. Les préparations et les coutumes, y compris les aliments traditionnels et les grandes fêtes, restent une partie importante de la vie grecque moderne. Vers la fin de la Semaine Sainte, qui se situe entre le dimanche des Rameaux et Pâques, les préparatifs de Pâques atteignent leur point culminant. Alors que chaque région peut avoir ses propres coutumes locales associées à Pâques, il existe plusieurs traditions qui sont observées par tout le monde.
Jeudi Saint
Les préparatifs de Pâques commencent le jeudi saint (ou grand). C'est à ce moment que le pain traditionnel de Pâques, le tsoureki , est cuit et que les œufs sont teints en rouge pour représenter le sang du Christ. Depuis les temps anciens, les œufs rouges ont été un symbole du renouveau de la vie, porteurs du message de la victoire sur la mort.
Autrefois, les superstitions sont devenues des coutumes. Il s'agit notamment de placer le premier œuf rouge dans l' iconostase de la maison (l'endroit où les icônes sont affichées) pour conjurer le mal. Il s'agissait également de marquer la tête et le dos des petits agneaux avec le colorant rouge pour les protéger. Le soir du jeudi saint, les services religieux comprennent une représentation symbolique de la crucifixion et la période de deuil commence. Dans de nombreux villages et villes, les femmes s'asseoiront à l'église toute la nuit en deuil traditionnel.
vendredi Saint
Le jour le plus saint de la semaine est le vendredi saint (ou grand). C'est un jour de deuil et non de travail. C'est aussi le seul jour de l'année où la Divine Liturgie n'est pas lue. Des drapeaux sont suspendus en berne et les cloches des églises sonnent toute la journée sur un ton lent et triste.
Beaucoup de dévots ne cuisinent pas le vendredi saint. S'ils le font, les aliments traditionnels sont simples et uniquement ceux qui peuvent être bouillis dans de l'eau (pas d'huile) et assaisonnés de vinaigre. Les haricots ou les soupes fines comme le tahinosoupa (une soupe à base de tahini) sont assez courants. Traditionnellement, les femmes et les enfants apportent des fleurs à l'église pour décorer l' Epitaphio (la bière symbolique du Christ). C'est le jour du service de lamentation, qui pleure la mort du Christ.
La bière est richement décorée de fleurs et porte l'image du Christ. Pendant le service, il est porté sur les épaules des fidèles dans une procession qui traverse la communauté jusqu'au cimetière et retour. Les membres de la congrégation suivent, portant des bougies.
Samedi Saint
Le samedi saint (ou grand), la flamme éternelle est amenée en Grèce par un jet militaire et distribuée aux prêtres en attente qui la transportent dans leurs églises locales. L'événement est toujours télévisé et s'il y a une menace de mauvais temps ou un retard, le pays tout entier agonise jusqu'à ce que la flamme arrive en toute sécurité.
Le matin du samedi saint, les préparatifs commencent pour la fête de Pâques du lendemain. Des plats qui peuvent être préparés à l'avance sont préparés. La soupe traditionnelle mayiritsa , qui utilise les organes et les intestins de l'agneau qui sera rôti, est préparée. Ce sera mangé après le service de minuit. Le service de minuit de la résurrection est une occasion à laquelle assistent tous ceux qui sont capables, y compris les enfants. Chaque personne détient une bougie blanche qui n'est utilisée que pour ce service.
Les bougies spéciales fabriquées pour Pâques sont appelées labatha ( lah-BAH-thah ). Ils sont souvent offerts aux enfants en cadeau de leurs parents ou de leurs parrains et marraines. Bien que la bougie elle-même soit généralement blanche, elle peut être richement décorée avec les héros des enfants préférés ou les personnages de livres de contes. Ils peuvent atteindre jusqu'à trois pieds de haut.
La foule est si grande que les églises se remplissent à mesure que l'anticipation monte. Peu avant minuit, toutes les lumières sont éteintes et les églises ne sont allumées que par la flamme éternelle sur l'autel.
Lorsque l'horloge passe à minuit, le prêtre crie " Christos Anesti " ( khree-STOHSS ah-NES-tee, "Christ est ressuscité") et passe la flamme (la lumière de la résurrection) à ses proches. La flamme est ensuite transmise de personne à personne et il ne faut pas longtemps avant que l'église et la cour brillent de bougies vacillantes.
L'air nocturne est rempli du chant du chant byzantin "Christos Anesti" et du " fili tis Agapis " ("baiser d'Agape"). Des amis et des voisins échangent "Christos Anesti" entre eux afin de se souhaiter bonne chance. En réponse, ils diront " Alithos Anesti " ( ah-lee-THOHSS ah-NES-tee , "vraiment, Il est ressuscité") ou " Alithinos o Kyrios " (ah-lee-thee-NOHSS o KEE-ree-yohss, "vrai est le Seigneur").
Dès que "Christos Anesti" est appelé, il est également d'usage que les cloches des églises sonnent joyeusement sans arrêt. Les navires dans les ports de toute la Grèce se joignent à eux en faisant retentir leurs klaxons, des projecteurs sont allumés sur de grands bâtiments et de grands et petits étalages de feux d'artifice et de bruiteurs sont déclenchés.
Le repas traditionnel
C'est la coutume de porter la flamme éternelle à la maison et de l'utiliser pour faire le signe de la croix en fumée sur le cadre de la porte. La croix de fumée y est laissée toute l'année, symbolisant que la lumière de la résurrection a béni la maison. Les bougies sont utilisées pour allumer des candélabres d'icônes et sont posées sur la table pour le repas de minuit. La vue de centaines de flammes de bougies se déplaçant des églises aux maisons ce soir-là est en effet magnifique.
Une fois à la maison, tout le monde se rassemble autour de la table pour un repas traditionnel pour rompre le jeûne. Cela comprend la soupe mayiritsa, le tsoureki (pain sucré) et les œufs rouges, préparés plus tôt. Avant de manger les œufs, il y a un défi traditionnel appelé tsougrisma . En tenant votre œuf, vous tapez l'extrémité contre l'extrémité de l'œuf de votre adversaire, en essayant de le casser. C'est un jeu apprécié par les enfants et les adultes. Les œufs sont souvent fabriqués en très grande quantité puisque le jeu continue le lendemain avec encore plus d'amis et de famille.
Dimanche de pâques
Le dimanche de Pâques se concentre principalement sur les aliments traditionnels de Pâques grecs. À l'aube (ou avant), les broches sont prêtes à fonctionner et les grils sont allumés. L'attraction principale habituelle de la journée est l'agneau rôti entier ou la chèvre (chevreau) pour représenter l'Agneau de Dieu. Cependant, beaucoup préfèrent les plats d'agneau ou de chevreuil au four et sur la cuisinière.
Des amuse-gueules, tels que des olives grecques et du tzatziki (une trempette au yogourt au concombre), sont servis pour les clients tout en regardant l'agneau cuire à la broche. Les fours sont remplis d'accompagnements traditionnels et de toutes les garnitures, comme les patates fournou (pommes de terre rôties aux agrumes et à l'origan) et la spanakotyropita (tarte aux épinards et au fromage).
Les grands vins grecs, l'ouzo et autres boissons coulent librement. Les préparatifs du repas se transforment en célébrations festives, même avant le début du repas. Le repas est une longue affaire qui dure souvent jusque tard dans la nuit, parfois jusqu'à quatre heures.
Le lundi de Pâques
Autre fête nationale, le lundi de Pâques est une journée pour faire avancer les choses lentement. C'est peut-être plus décontracté, mais c'est définitivement une journée remplie de délicieux restes et un moment pour se détendre de toutes les célébrations précédentes.
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