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Le printemps est la saison de reproduction de la plupart des oiseaux, mais comment les oiseaux s'accouplent-ils? Se réunir dans la copulation sexuelle est essentiel pour fertiliser les œufs pour élever des jeunes oiseaux, mais l'acte sexuel n'est qu'une brève partie de la parade nuptiale et des liens entre les oiseaux.
L'anatomie reproductrice des oiseaux
La plupart des oiseaux n'ont pas les mêmes parties reproductives que les mammifères. Au lieu de cela, les oiseaux mâles et femelles ont un cloaque. Il s'agit d'une ouverture (également appelée évent) qui sert de sortie corporelle pour leurs systèmes digestif, urinaire et reproducteur. Cela signifie que la même ouverture qui excrète les excréments et l'urine est l'ouverture à partir de laquelle les œufs sont pondus. Pendant la saison de reproduction, le cloaque gonfle et peut légèrement dépasser à l'extérieur du corps, tandis que pendant le reste de l'année, il est beaucoup moins proéminent et n'est généralement pas visible.
Lorsque les oiseaux sont prêts à se reproduire, leurs organes reproducteurs, les testicules et les ovaires, gonflent et produisent les spermatozoïdes et les ovules. Les oiseaux mâles stockent le sperme dans leur cloaque jusqu'à ce qu'une opportunité de s'accoupler se présente, et les femelles recevront ce sperme dans leur cloaque avant qu'il ne s'enfonce plus profondément dans leur corps pour fertiliser leurs ovules et commencer la formation d'ovules.
Regardez maintenant: Comment les oiseaux s'accouplent-ils?
Courtship d'oiseau
La parade nuptiale entre une paire d'oiseaux peut durer beaucoup plus longtemps que l'acte réel de copulation. Le comportement de parade nuptiale peut comprendre plusieurs étapes, de la revendication initiale du territoire à la courtoisie d'un partenaire potentiel avec des affichages visuels et auditifs tels qu'un plumage magnifique, des vols spectaculaires, des chansons complexes ou même des danses élaborées. La période de parade nuptiale, c'est quand un oiseau mâle montre sa santé et sa force pour convaincre une femelle qu'il est son meilleur compagnon possible et l'aidera à créer les poussins les plus forts et les plus sains avec les meilleures chances de survie.
Illustration: l'épinette / Kaley McKean
Comment les oiseaux ont des relations sexuelles
Une fois qu'une femelle est réceptive à un partenaire, que ce soit un nouveau partenaire à chaque saison de reproduction ou simplement le renouvellement des liens avec un partenaire à vie, l'accouplement peut avoir lieu. Les positions et postures que les oiseaux supposent s'accoupler peuvent varier, mais la plus courante est que l'oiseau mâle s'équilibre au-dessus de la femelle. La femelle peut se courber, se coucher ou s'incliner pour donner au mâle un équilibre plus facile, et les deux oiseaux font face à la même direction. Elle écartera ensuite sa queue pour exposer son cloaque à sa portée, et il cambrera son corps pour que son cloaque puisse toucher le sien. Le bref frottement des cloacas peut durer moins d'une seconde, mais le sperme est transféré rapidement lors de ce "baiser cloacal" et l'accouplement est terminé. L'équilibrage peut prendre plus de temps car les oiseaux restent en contact et plusieurs "baisers" peuvent survenir en quelques instants. Les oiseaux resteront excités par leurs hormones pendant une semaine ou plus et pourront s'accoupler plusieurs fois pendant cette période pour augmenter les chances de réussite de l'insémination.
Certaines espèces d'oiseaux, notamment plusieurs espèces de cygnes, d'oies et de canards, n'ont pas de cloaque, mais les oiseaux mâles ont plutôt un phallus (pénis) qui est inséré dans la femelle pendant l'accouplement. Le pénis est formé par une extension de la paroi cloacale et, contrairement aux mammifères, est érigé par la lymphe plutôt que par le sang. Avoir un pénis aide différents types de sauvagine à s'accoupler dans l'eau sans que les spermatozoïdes ne s'éloignent d'un cloaque exposé. Plusieurs autres espèces d'oiseaux, notamment les casoars, les kiwis et les autruches, ont également des pénis plutôt que des cloques, mais l'acte d'accouplement n'est encore qu'une brève rencontre.
Après l'accouplement, le sperme se déplace vers les ovules pour la fécondation. Les œufs peuvent être pondus en quelques jours seulement ou plusieurs mois avant que les œufs soient prêts à être pondus et que la couvaison finale du nid commence.
Si vous voyez des oiseaux qui s'accouplent
De nombreux ornithologues amateurs sont d'abord ravis de voir un comportement unique des oiseaux, puis deviennent rapidement gênés ou mal à l'aise lorsqu'ils se rendent compte qu'ils observent les oiseaux s'accoupler. Parce que l'acte d'accouplement est si bref, l'observation ne dérange généralement pas les oiseaux, mais il est important de réaliser que c'est toujours une période délicate pour les couples d'oiseaux.
Après l'accouplement, les oiseaux peuvent rester à proximité pour nicher et élever leur couvain. Cela peut fournir une occasion unique pour les ornithologues amateurs d'observer une famille d'oiseaux en croissance, mais la même prudence devrait être prise pour rester à l'écart du nid afin de protéger les jeunes oiseaux. Trop d'attention peut perturber les oiseaux parents, les forçant à abandonner le nid ou les nouveau-nés. Attirer l'attention sur le nid peut également attirer des prédateurs, et les ornithologues amateurs doivent prendre grand soin de ne pas déranger les oiseaux en train de nidifier de quelque façon que ce soit.
Voir des oiseaux reproducteurs peut être excitant, et c'est un excellent rappel de la façon dont les oiseaux printaniers peuvent être spéciaux. En comprenant comment les oiseaux se reproduisent, les ornithologues amateurs peuvent mieux comprendre les comportements uniques qu'ils voient sur le terrain et peuvent prendre des mesures pour protéger les oiseaux nicheurs et leurs petits.
