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Pendant de nombreux siècles, le marbre et d'autres types de pierre naturelle ont symbolisé la richesse et la puissance lorsqu'ils sont utilisés pour les planchers et autres surfaces dans les habitations. Dans les anciennes civilisations de la Perse, de la Grèce et de l'Italie, le travail manuel impliqué dans l'extraction, la coupe et le transport de la pierre naturelle signifiait que seuls les citoyens les plus riches - ou le gouvernement lui-même - pouvaient se permettre d'utiliser ces matériaux dans leurs bâtiments. Bien que les équipements et les systèmes de transport modernes le rendent désormais plus accessible à davantage de personnes, le marbre et les autres pierres naturelles restent un matériau de construction qui conserve une mystique royale.
Pour comprendre pourquoi vous n'avez qu'à considérer ce qui se passe dans la fabrication d'un carrelage de sol en marbre typique.
Comment sont fabriqués les carreaux de pierre
Il existe de légères variations dans la façon dont divers types de pierre naturelle sont extraits et façonnés en carreaux ou comptoirs, mais le processus est similaire pour tous les types de pierre courants, qu'il s'agisse de marbre, de granit, d'ardoise, de calcaire ou de travertin. L'exemple de la façon dont le marbre brut devient une tuile est un bon exemple.
Dans une carrière commerciale établie, qui, dans le cas du marbre, est généralement un site montagneux, souvent dans un endroit éloigné, un équipement spécial est utilisé pour percer des trous d'accès à travers lesquels passent les câbles en diamant. Les équipements motorisés tirent le câble de coupe à travers la pierre, de la même manière qu'une scie à chaîne coupe le bois (bien que cela prenne beaucoup plus de temps) jusqu'à ce qu'un gros bloc de pierre pesant des centaines de tonnes soit séparé de la pierre environnante dans la carrière.
Toujours en place, ce gros bloc est maintenant découpé en blocs plus petits, chacun pesant des milliers de livres, qui sont levés par de lourdes grues sur des camions massifs qui transportent les blocs vers un parc de découpe, où une scie collective avec plusieurs lames de coupe coupe le bloc en tranches individuelles, un peu comme un coupe-pain coupe un pain en tranches. Sur certains sites, des scies spécialisées coupent également des bandes étroites pour le marbre destiné à être coupé en carreaux.
Les dalles ou bandes sont maintenant passées à travers un équipement qui polit les faces de la pierre. Le processus commence avec des abrasifs à gros diamant et passe progressivement à des abrasifs très fins. Une fois que le degré de polissage est satisfaisant, les dalles ou bandes sont emballées et expédiées par camion vers des installations de distribution, qui peuvent être situées près des ports océaniques si la pierre est destinée à des destinations outre-mer. Lorsqu'elle est expédiée à l'étranger, la pierre est expédiée dans d'énormes conteneurs d'expédition de 20 pieds de long pouvant contenir jusqu'à 20 tonnes chacun.
Après des semaines à bord du navire et d'autres transports par camion, les dalles ou bandes atteignent les centres de distribution en gros, où les clients individuels - magasins de détail ou consommateurs individuels - peuvent inspecter et acheter la pierre. Si la pierre est coupée en carreaux, elle est généralement achetée en vrac par les fabricants de carreaux, qui l'expédient aux usines où les bandes de pierre sont coupées en carreaux individuels et emballées pour être redistribuées aux entrepôts ou aux centres d'exposition. Si la pierre doit être utilisée pour des comptoirs ou des applications similaires, la dalle sélectionnée à la main est expédiée à un fabricant qui la coupera selon les spécifications de chantiers spécifiques.
Étant donné le nombre d'étapes et le nombre de mains qui touchent une dalle de pierre, il n'est pas étonnant que le marbre et les autres pierres naturelles soient parmi les surfaces les plus chères que vous pouvez choisir pour une salle de bain. Pourtant, il y a des raisons pour lesquelles la pierre est parmi les matériaux de rénovation les plus recherchés.
Avantages de la pierre
Aujourd'hui, le principal avantage du marbre et d'autres pierres naturelles dans une salle de bain est qu'il fait une déclaration audacieuse d'élégance et de style. Au cours des siècles passés, la pierre a été choisie comme matériau de construction en raison de sa résistance et de sa durabilité, mais dans la construction actuelle, d'autres matériaux de construction offrent une meilleure résistance et une durabilité presque égale, ainsi qu'un coût inférieur. Ce qui n'a pas changé - et ne le sera probablement jamais, puisque le marbre et les autres pierres naturelles existent en quantité limitée - c'est que la pierre naturelle symbolise l'exclusivité et le style.
Esthétiquement, chaque carrière dans le monde a une forme de pierre légèrement différente, et même au sein d'une même carrière, les dalles de pierre individuelles auront un veinage et une coloration légèrement différents. Cela signifie qu'un sol, un comptoir ou une surface murale en marbre ou en une autre pierre naturelle aura toujours un aspect unique différent de toutes les autres salles de bains au monde.
Le fait que la pierre naturelle soit à la fois chère et unique signifie que l'utilisation de marbre ou d'une autre pierre naturelle dans votre maison améliore presque automatiquement sa valeur de revente. Les agents immobiliers indiqueront pratiquement toujours la présence de pierre naturelle lors de la vente d'une maison, et les acheteurs potentiels la considèrent toujours comme un fort positif.
Certains des inconvénients de la pierre (et il y en a beaucoup) ont maintenant été réduits ou éliminés par le développement de scellants chimiques qui permettent au marbre, au granit et à d'autres pierres naturelles d'être scellés contre l'eau et les taches. La disponibilité et l'efficacité de ces scellants synthétiques sont largement responsables du fait que la pierre naturelle est désormais un matériau viable pour les endroits humides tels que les salles de bains. Même les douches - autrefois interdites au marbre et à d'autres pierres naturelles - voient maintenant des surfaces en pierre installées avec une certaine régularité.
Inconvénients de la pierre
Pour chaque avantage de la pierre naturelle, il existe de multiples inconvénients:
- Pour la plupart des gens, le simple coût de la pierre est suffisamment prohibitif pour en faire un mauvais choix. Selon le type de pierre, vous pouvez vous attendre à payer de 100 $ à 300 $ par pied carré pour le coût combiné des matériaux et de la main-d'œuvre des sols, murs ou douches en pierre. Une grande douche de 6 x 8 x 7 pi de hauteur, doublée de marbre rare, par exemple, pourrait coûter des dizaines de milliers de dollars pour la seule installation de pierre. La pierre est froide. Marcher sur la pierre naturelle pieds nus peut être une expérience vraiment désagréable à moins qu'elle ne soit posée sur un système de chauffage par le sol rayonnant. C'est un tel inconvénient que la plupart des gens qui sont prêts pour les frais d'un sol en pierre optent également automatiquement pour le chauffage par le sol par rayonnement. Cela rend naturellement le coût global de remodelage encore plus élevé. La pierre est glissante. Pour que la pierre fonctionne efficacement dans une salle de bain, elle doit être scellée et une surface de pierre scellée devient très glissante lorsqu'elle est mouillée. La pierre naturelle peut être un grave danger pour la sécurité dans une salle de bain et n'est pas recommandée pour les salles de bain utilisées par les enfants ou les personnes âgées. La pierre est fragile. De façon assez surprenante, la pierre naturelle n'est pas aussi solide que les carreaux de céramique pour résister à la flexion et à l'expansion. Les carreaux en pierre naturelle se cassent assez facilement et les sols en pierre peuvent nécessiter des adaptations structurelles. La pierre est très, très lourde et est susceptible de se fissurer si le sous-plancher fléchit. Cela peut nécessiter un renforcement substantiel (et coûteux) du sous-plancher avant l'installation des carreaux de pierre. La pierre naturelle est poreuse. Contrairement aux carreaux de céramique ou de porcelaine émaillés, le marbre et d'autres types de pierre naturelle sont relativement poreux et se décolorent facilement par l'humidité. Les types de pierre qui ont une teneur élevée en fer (le marbre en est un) peuvent se décolorer et rouiller lorsqu'ils sont utilisés dans un environnement humide. Cette porosité signifie également que la pierre se tache assez facilement - un plan de travail en pierre peut être décoloré de façon permanente par la coloration des cheveux ou même le rouge à lèvres. La seule stratégie préventive consiste à sceller la pierre au moins une fois par an. La pierre est difficile à entretenir. Les détergents ou savons de nettoyage standard ne peuvent pas être utilisés sur la pierre, car un film décolorant s'accumulera progressivement. La pierre n'est pas un matériau "vert". Les stocks mondiaux de marbre fin et d'autres pierres sont limités et l'extraction de la pierre ne peut se faire qu'en détruisant les paysages naturels. Les propriétaires soucieux de l'environnement voudront tenir compte de ces faits lors du choix des matériaux.
Substituts pour la pierre naturelle
Les fabricants tentent depuis longtemps de simuler l'apparence de la pierre naturelle dans d'autres matériaux de construction. Les carreaux de céramique ont été créés pour atteindre la dureté et la durabilité de la pierre dans un matériau pouvant être produit en série. Les soi-disant comptoirs en "marbre de culture" fabriqués à partir de résines plastiques ont été une première tentative pour obtenir un aspect de pierre, et des matériaux à surface solide plus modernes tels que Corian® ou Swanstone® sont formulés pour avoir un aspect de pierre. Il existe d'autres exemples, mais aucun de ces produits ne réussit à imiter l'apparence de la vraie pierre naturelle.
Une autre tentative un peu plus réussie est un matériau de construction connu sous le nom de quartz , souvent utilisé dans les comptoirs. Le nom est quelque peu trompeur car les comptoirs en quartz ne sont pas fabriqués à partir de minéraux de quartz extraits. Au lieu de cela, le "quartz" est un matériau produit en masse formulé à partir de particules de quartz broyées mélangées à des résines polymères, qui peuvent ensuite être formées en différentes formes pour simuler l'apparence de la pierre naturelle extraite.
L'un des meilleurs substituts de la pierre naturelle sont les formes récentes de carreaux de porcelaine. La porcelaine est une sous-catégorie de carreaux de céramique qui utilise des particules d'argile plus fines qui créent un carreau plus dense et plus imperméable à l'eau. Contrairement aux carreaux de céramique standard, qui sont généralement de couleur uniforme, les porcelaines ont une flexibilité de conception énorme et peuvent être faites pour ressembler à presque tous les matériaux, y compris le bois, le cuir ou la pierre naturelle. Les porcelaines d'aspect pierre sont si convaincantes qu'elles peuvent être vues par un expert pour les distinguer de la réalité. Les carreaux de porcelaine sont disponibles dans des tailles assez grandes similaires à la pierre naturelle, et ils sont aussi faciles à installer que n'importe quel carreau de céramique standard. Les coûts sont bien inférieurs à ceux de la pierre naturelle - les carreaux de porcelaine aspect marbre commencent à environ 2 $ le pied carré. Mieux encore, il existe des carreaux de porcelaine texturés qui offrent une surface antidérapante idéale pour les surfaces de plancher de salle de bain et de douche.
Recommandations
La pierre naturelle pour les comptoirs, les planchers et les murs de la salle de bain est une option viable, grâce aux scellants modernes qui réduisent la sensibilité de la pierre aux dégâts d'eau et aux taches. Et la pierre naturelle peut être un bon choix pour les propriétaires qui veulent le facteur «wow» de l'utilisation de ce matériau de construction exclusif et coûteux dans leurs maisons. Mais pour la plupart des gens, les carreaux de porcelaine aspect pierre sont un bien meilleur choix, offrant la plupart des avantages, aucun des inconvénients et un coût beaucoup plus bas que la pierre naturelle.
