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Les vers du cœur sont fréquents chez les chiens et sont une préoccupation croissante pour les chats. Comme les vers intestinaux, les vers du cœur sont des parasites internes qui causent des dommages aux chiens et aux chats. Mais comment les animaux domestiques attrapent-ils les vers du cœur et les gens peuvent-ils les attraper?
Définition
Les vers du cœur sont de minces vers blancs qui vivent dans le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins des animaux, mais qui sont principalement associés aux chiens et aux chats. Ils peuvent atteindre jusqu'à un pied de long et des centaines de vers peuvent se développer à l'intérieur d'un animal en même temps. Les vers adultes ressemblent à des nouilles à spaghetti, mais les autres stades de vie du ver du cœur sont microscopiques. Le nom scientifique des vers du cœur est Dirofilaria immitis .
Transmission
Lorsqu'un moustique mord et suce le sang d'un animal infecté, il obtient de minuscules larves de vers du cœur appelées microfilaires. Ces vers de bébé incubent ensuite à l'intérieur du moustique pendant 10 à 14 jours et deviennent des larves au stade infectieux. La prochaine fois qu'un moustique qui a ces larves au stade infectieux pique un autre animal, cet animal est alors infecté. Après environ six mois, ces larves se transforment en vers du cœur adultes qui produisent des vers de bébé jusqu'à sept ans chez un chien et jusqu'à trois ans chez un chat s'ils ne sont pas traités. Ce cycle peut être répété et un animal de compagnie peut être réinfecté à chaque piqûre de moustique infecté.
Risques d'infection
Les vers du cœur sont préoccupants car ils peuvent interférer avec le flux sanguin naturel chez un chien ou un chat. Étant donné que les vers du cœur adultes peuvent atteindre jusqu'à un pied de long, ces vers peuvent obstruer les vaisseaux sanguins et endommager le cœur et les poumons.
Chiens
Chez les chiens, des centaines de vers du cœur peuvent être présents en même temps. En effet, à mesure que les vers du cœur grandissent et mûrissent, ils se reproduisent également à l'intérieur d'un chien et produisent plus de petits vers du cœur qui se propagent à travers le système circulatoire, les poumons et le cœur. Ces vers causent un traumatisme à ces systèmes, ce qui peut raccourcir la durée de vie d'un chien et même le faire mourir car le sang ne peut pas circuler correctement dans le corps. Les symptômes de la dirofilariose comprennent la léthargie, des problèmes respiratoires, une perte de poids et une diminution de l'appétit.
Chats
Chez les chats, les vers du cœur ne sont pas aussi faciles à trouver que chez les chiens. Les chats n'ont généralement qu'un ou deux vers du cœur adultes dans leur corps et peuvent même n'en avoir aucun. Cela signifie qu'il est très difficile de diagnostiquer la maladie du ver du cœur chez les chats et qu'il n'y a pas de traitement s'ils sont détectés. Les vers du cœur provoquent des problèmes respiratoires chez les chats, ce que l'on appelle une maladie respiratoire associée aux vers du cœur (HARD) et peut entraîner la mort. Les vers du cœur ne sont généralement découverts qu'après la mort d'un chat et une autopsie.
Traitement et prévention
Heureusement, les chiens ont une option de traitement s'ils sont infectés par des vers du cœur, mais pas les chats. Il est généralement recommandé aux chiens dont le test est positif pour la dirofilariose de restreindre leur activité et de recevoir des médicaments pour tuer les vers du cœur, mais c'est généralement un processus long et coûteux. La surveillance et le traitement des symptômes ainsi que la réception d'injections spéciales dans les muscles du dos pour tuer les parasites sont typiques.
La prévention de la dirofilariose est importante pour les chiens et les chats. Les moustiques peuvent même trouver des chats uniquement à l'intérieur et donc leur transmettre des vers du cœur et la plupart des chiens sortent pour aller aux toilettes où les moustiques prolifèrent dans la plupart des régions du pays. Des médicaments préventifs contre les vers du cœur réguliers sont nécessaires pour réduire la probabilité que votre animal contracte ces parasites potentiellement mortels.
Heartworms chez les humains
Si les moustiques transmettent les vers du cœur par les piqûres et que les moustiques piquent aussi les gens, les gens peuvent-ils attraper des vers du cœur? C'est une question valable et techniquement la réponse est oui. En plus des chiens et des chats, des loups, des coyotes, des chacals, des renards, des furets, des ours, des phoques, des otaries et même des personnes ont été enregistrés en contractant des vers du cœur. Cependant, ce n'est pas parce qu'un ver du cœur peut infecter une personne que les vers se reproduisent et causent un problème chez l'homme comme ils le font chez les animaux.
Dans les rares cas où un humain est infecté par des vers du cœur, le parasite mourra car il est incapable de survivre dans un corps humain. Le parasite mort peut provoquer une réaction du corps à l'inflammation, donc le seul signe d'une infection par le ver du cœur chez une personne est un nodule qui apparaît sur une radiographie dans les poumons d'une personne. Ce nodule ressemble au cancer du poumon mais n'est que la réaction tissulaire du ver du cœur.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions liées à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît les antécédents de santé de l'animal et peut faire les meilleures recommandations pour votre animal.
