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La maladie du ver du cœur est une maladie très grave et potentiellement mortelle chez le chien. Vous avez peut-être entendu des vétérinaires parler du dépistage et de la prévention des vers du cœur, mais comprenez-vous la gravité de la maladie? En tant que propriétaire de chien responsable, il est préférable de vous familiariser avec les dangers des vers du cœur pour les chiens.
La dirofilariose est causée par une infestation d'un parasite connu sous le nom de Dirofilaria immitis . Bien que ce nématode parasite soit connu pour affecter de nombreuses espèces animales, son hôte idéal est le chien. En bref, Dirofilaria immitis envahit le cœur, les poumons et les vaisseaux voisins du chien, entraînant éventuellement la mort. Les vers du cœur sont probablement les parasites les plus dangereux qui affectent les chiens. Bien que la maladie du ver du cœur soit assez courante chez les chiens, elle peut également être facilement évitée avec l'aide de votre vétérinaire.
La maladie du ver du cœur peut survenir chez les chats, mais elle est moins courante.
Comment les chiens attrapent les vers du cœur
La dirofilariose est transmise entre les animaux par le biais du moustique. Tout d'abord, un moustique pique un animal (souvent un chien) avec des larves de vers du cœur (appelées microfilaires) dans sa circulation sanguine et ingère les larves. Ces larves en sont à leur premier stade de développement (L1). Les larves mûrissent ensuite dans le corps du moustique pendant environ deux semaines jusqu'à ce qu'elles atteignent le troisième stade de développement larvaire (L2). Lorsque le moustique se prépare à piquer un chien, les microfilaires L3 pénètrent dans la peau du chien à travers les minuscules blessures de la morsure. Ils mûrissent pendant un à trois jours sous la peau du chien, atteignant le stade L4. Ces larves migrent à travers le corps du chien pendant 50 à 70 jours jusqu'à devenir de jeunes vers adultes. Ils pénètrent ensuite dans la circulation sanguine et se dirigent vers le cœur à mesure qu'ils atteignent l'âge de la reproduction. Les vers du cœur adultes s'accouplent dans les vaisseaux pulmonaires. À ce stade, ils mesurent de 10 à 15 cm (environ la longueur d'un crayon). Dans les 7 mois suivant la transmission de la première piqûre de moustique, Dirofilaria immitis arrivera à maturité. Les vers du cœur mâles matures mesurent de 15 à 18 cm de long, mais les femelles mesurent de 25 à 30 cm (pensez aux pâtes aux cheveux d'ange). À ce moment-là, les microfilaires feront leur chemin dans la circulation sanguine jusqu'à ce qu'elles puissent être ingérées par un moustique, répétant ainsi le cycle de vie.
Comment les vers du cœur affectent le corps d'un chien
Un seul ver du cœur adulte peut survivre chez le chien pendant cinq à sept ans. Les vers vivent généralement dans le cœur et les vaisseaux environnants du chien. Des dommages se produisent à la doublure des navires. Les tissus et les vaisseaux de la région s'enflamment. Les cellules sanguines peuvent s'accumuler avec des vers, obstruant littéralement les artères et bloquant les valves du cœur. Le débit cardiaque peut être diminué, entraînant une hypertrophie cardiaque et une hypertension pulmonaire. Tous ces problèmes peuvent également entraîner un dysfonctionnement d'autres organes du corps, y compris le foie et les reins. Plus il y a de vers, plus les complications sont importantes. Plus les vers sont longs, plus les dégâts sont importants. Les dommages causés par les vers du cœur dépendent également de leur emplacement exact chez le chien.
Les symptômes de la dirofilariose
Les symptômes des vers du cœur n'apparaissent généralement que lorsque la maladie est quelque peu avancée. Aucun signe n'est observé dans les premiers stades de la dirofilariose. Cela fait partie de la raison pour laquelle la plupart des vétérinaires recommandent un test annuel du ver du cœur. Les tests annuels sont également importants pour les chiens dans la prévention du ver du cœur (en cas d'échec du produit, il est préférable d'attraper la maladie tôt).
La toux est souvent observée en présence d'une légère maladie du ver du cœur. Un chien atteint d'une maladie du ver du cœur modérée présente généralement une toux et une intolérance à l'exercice. Une fois que la dirofilariose est grave, les signes incluent la toux, l'intolérance à l'exercice, des difficultés respiratoires, un gonflement abdominal, un collapsus et même une mort subite.
Si votre chien tousse, consultez immédiatement votre vétérinaire. Un vétérinaire peut effectuer de simples tests sanguins pour détecter la présence de vers du cœur. Un vétérinaire peut également écouter les bruits cardiaques anormaux et effectuer d'autres tests de diagnostic pour aider à déterminer la gravité de la maladie du ver du cœur. Comme toujours, une bonne communication avec votre vétérinaire avec votre vétérinaire est essentielle.
Prévention du ver du cœur
L'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour votre chien est de prévenir en premier lieu la maladie du ver du cœur. Assurez-vous que votre chien visite le vétérinaire dès que vous le faites entrer dans votre vie. Suivez les visites de bien-être de routine comme recommandé. La prévention du ver du cœur sera prescrite par votre vétérinaire, souvent sous la forme d'une pilule mensuelle. Certaines formes de prévention du ver du cœur sont topiques ou injectables. La prévention du ver du cœur fonctionne pour tuer les microfilaires du ver du cœur afin qu'elles ne puissent pas mûrir dans le corps de votre chien. Il est impératif que vous respectiez les recommandations de votre vétérinaire concernant la prévention du ver du cœur. C'est votre responsabilité en tant que propriétaire de chien. N'arrêtez ou ne sautez jamais la prévention régulière du ver du cœur de votre chien à moins que votre vétérinaire ne vous le demande.
Traitement du ver du cœur pour les chiens
Bien que la dirofilariose soit dévastatrice et potentiellement mortelle, elle peut souvent être traitée. Malheureusement, le traitement du ver du cœur est risqué et coûteux. Les chiens atteints d'une maladie grave peuvent ne pas survivre au traitement et ne sont souvent pas considérés comme éligibles au traitement. C'est pourquoi la prévention du ver du cœur est si importante.
Les vers du cœur sont tués à l'aide d'un adulticide. Le protocole que la plupart des vétérinaires suivent est basé sur les recommandations établies par l'American Heartworm Society.
La thérapie adulticide a plusieurs composantes. Les chiens subissent d'abord des tests de diagnostic pour aider à déterminer la gravité de la maladie du ver du cœur. Cela comprend généralement les travaux de laboratoire et les radiographies, mais peut varier en fonction de la gravité des signes cliniques, le cas échéant.
Pour commencer le protocole adulticide, le chien est d'abord commencé sur le ver du cœur préventif pour tuer toutes les microfilaires (larves du ver du cœur) présentes.
De nombreux vétérinaires utiliseront un prétraitement aux antihistaminiques et aux anti-inflammatoires pour éviter une réaction à la mort des larves. Après l'administration de la dose initiale de traitement contre le ver du cœur, le chien doit continuer de prendre régulièrement un traitement contre le ver du cœur pour le reste de sa vie (comme tous les chiens).
Le chien heartworm positif est généralement commencé par la doxycycline ou la minocycline par voie orale pendant les quatre prochaines semaines. Ces antibiotiques sont administrés pour combattre les bactéries émises par les vers du cœur mourants. On pense également qu'il affaiblit les vers du cœur vivants.
Trente jours après l'administration du premier traitement préventif contre les vers du cœur, le chien retournera à l'hôpital pour la première dose d'adulticide. Un médicament appelé mélarsomine (Immiticide) est injecté dans un muscle le long de la colonne lombaire et le chien est observé pendant la journée en cas de réaction. Les mêmes traitements préliminaires que précédemment sont généralement administrés pour prévenir les réactions (antihistaminiques et injections anti-inflammatoires).
Trente jours plus tard, le chien retourne à l'hôpital et une deuxième injection de mélarsomine (Immiticide) est administrée. Le chien est généralement hospitalisé pendant la nuit et reçoit une troisième injection de mélarsomine le lendemain.
Le traitement du ver du cœur est risqué principalement en raison des caillots sanguins qui peuvent survenir lors de la mort des vers. La restriction de l'activité du chien est essentielle tout au long du traitement et doit être la plus stricte pendant et après les injections d'adulticide. L'exercice, l'excitation et la surchauffe augmenteront tous les risques de complications. Les vétérinaires recommandent généralement une restriction d'activité pendant un ou deux mois après le traitement du ver du cœur.
En fin de compte, le protocole de traitement du ver du cœur peut coûter jusqu'à 1000 $ à 1500 $. Même les cliniques vétérinaires à bas prix ont tendance à facturer 300 $ ou plus. Lorsque vous comparez cela au coût de la prévention du ver du cœur, cela met les choses en perspective. Le coût annuel de la prévention varie d'environ 35 $ à 250 $ par an selon la taille du chien et la marque de prévention choisie. De toute évidence, la prévention est l'option la plus sûre et la plus abordable.
Remarque importante: même après qu'un chien a été traité pour une maladie du ver du cœur, une réinfection peut se produire si la prévention du ver du cœur n'est pas utilisée!
Les chiens qui ne sont pas éligibles au traitement adulticide peuvent être traités avec la soi-disant «méthode de mise à mort lente». Ceci n'est pas recommandé par l'American Heartworm Society et n'est pas considéré comme efficace. Cependant, cela peut être la seule option dans certains cas.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions liées à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît les antécédents de santé de l'animal et peut faire les meilleures recommandations pour votre animal.
