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L'ail d'éléphant est une petite plante étrange. Bien qu'il ressemble à un bulbe d'ail géant et ait une saveur douce d'ail, il est plus étroitement lié aux poireaux qu'à l'ail et a tendance à alterner chaque année entre la formation d'un gros bulbe ou "rond" et la formation de nombreuses petites gousses.
L'ail d'éléphant est une bisannuelle et vous obtenez le seul bulbe les années où les plantes ne fleurissent pas. Toutes les ressources de la plante entrent dans la construction de l'ampoule unique qui aidera la plante à survivre dans sa deuxième année et à envoyer des tiges de fleurs. Si vous replantez le gros bulbe, vous devriez obtenir une plante qui envoie une tige de fleur et développe des clous de girofle plus petits. Lorsque les clous de girofle deviennent assez gros, ils répéteront ce cycle.
Nom botanique
Nom commun
Ail d'éléphant
Zones de rusticité
L'ail d'éléphant est une biennale, donc chaque plante ne vivra que pendant deux ans. Cependant, les plantes devraient être robustes de manière fiable dans les zones USDA 3-9.
Exposition au soleil
Bien que les plantes poussent et bulbes à l'ombre partielle, vous obtiendrez des bulbes plus gros si vous faites pousser votre ail d'éléphant en plein soleil.
Taille de la plante mature
L'ail d'éléphant atteindra une hauteur d'environ trois pieds. Il a les feuilles typiques des plantes d'allium et s'étendra jusqu'à 10 pouces.
Jours de récolte
Comme pour l'ail véritable, l'ail d'éléphant est généralement planté à l'automne et récolté environ huit mois plus tard, l'été suivant. L'ail planté à l'automne peut avoir suffisamment de temps pour se diviser en gousses. Si vous constatez qu'il ne s'agit que d'une seule grosse ampoule, vous pouvez les laisser dans le sol pendant une autre année, pour terminer la maturation.
L'ail d'éléphant planté au printemps sera prêt à être récolté dans 90 jours, mais il s'agira très probablement d'un seul gros bulbe.
Récoltez lorsque la majorité des feuilles ont commencé à brunir ou à jaunir. Testez en déterrant une ou deux ampoules et en vérifiant leur taille.
Sol
L'ail d'éléphant préfère un pH neutre du sol d'environ 6, 0 à 7, 0. Un bon drainage est plus important que le pH du sol. Ne plantez pas votre ail d'éléphant dans un sol qui reste humide ou les bulbes pourriront. Amender le sol avec du compost ou une autre matière organique avant la plantation aidera le sol à retenir suffisamment d'humidité, sans devenir gorgé d'eau.
Conseils de plantation d'éléphant à l'ail
Divisez le bulbe en clous de girofle individuels, pour la plantation. Plantez chaque gousse de 4 à 6 pouces de profondeur. Espacez-les d'environ 8 à 12 pouces, pour permettre une certaine circulation d'air entre les plantes.
Donnez à vos plants d'ail d'éléphant de l'eau régulière, au moins un pouce par semaine.
L'ail d'éléphant enverra des tiges de fleurs ou des scapes, tout comme l'ail ordinaire. Les paysages absorbent de l'énergie qui devrait être utilisée pour gonfler l'ampoule. Coupez les paysages avant qu'ils ne commencent à s'enrouler ou à fleurir. Les scapes sont comestibles et font un joli pesto.
Récolte et stockage
Récoltez lorsque les feuilles commencent à jaunir et à brunir. Une fois récoltés, laissez vos bulbes d'ail d'éléphant sécher pendant quelques jours, dans un endroit frais et ombragé. Une fois sec, enlevez autant de terre que possible, mais ne lavez pas les bulbes.
Après durcissement, vous pouvez couper toutes les tiges de fleurs et toutes les racines restantes, sauf environ un pouce. La peau peut être papyracée à ce stade, mais laissez-la rester sur les bulbes.
Conservez les bulbes d'ail d'éléphant où ils resteront à environ 45-55 degrés F. et pas plus de 50 pour cent d'humidité. Dans ces conditions, votre ail d'éléphant peut se conserver 8 à 10 mois. Dans des conditions moins idéales, utilisez vos ampoules dans les 3-4 mois.
Ravageurs et maladies de l'ail d'éléphant
L'ail d'éléphant est relativement sans problème. Les limaces peuvent être un problème, pendant les saisons humides. Il existe quelques maladies fongiques des feuilles qui peuvent affecter les plantes, mais l'achat de bulbes certifiés exempts de maladies et la possibilité pour les plantes de circuler devraient limiter le problème.
Meilleures variétés d'ail d'éléphant à cultiver
Il n'y a pas de cultivars d'ail d'éléphant. Vous pouvez le voir proposé en version hardneck ou softneck, mais les deux types produiront des ampoules similaires. Le hardneck produira également des scapes à l'ail qui sont de merveilleux ajouts au pesto et à d'autres plats.
