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Les cigales comprennent une très grande famille d'insectes volants dans l'ordre des hémiptères (vrais insectes). Il y a environ 3 000 espèces dans cette superfamille de Cicadoidea , mais seulement relativement peu parmi les ravageurs communs observés dans une grande partie de l'Amérique du Nord. Ce qui unit l'espèce est le chant exceptionnellement fort des insectes, ainsi que leur cycle de reproduction unique.
Caractéristiques de la cigale
Trouvé sur tous les continents sauf l'Antarctique, les cigales de la famille des Cicadidae sont généralement des insectes assez gros, de 1 à 2 pouces de long, avec de grands yeux écartés et de grandes ailes transparentes. Aussi distinctif que leur apparence soit, la caractéristique la plus parlante des insectes est leur chant perçant et fort, produit par la vibration musculaire rapide d'un organe unique qui résonne à travers les membranes dans une cavité abdominale creuse.
Le mécanisme particulier de ce chant d'accouplement masculin varie d'une espèce à l'autre, mais il est toujours assez fort. Les mesures sonores ont fait monter le chant d'accouplement à 120 décibels, comparable à celui d'une tronçonneuse ou d'un décollage à proximité. Les cigales produisent les sons naturels les plus forts de tout insecte, et si vous voyez un grand insecte volant avec des ailes transparentes où de telles chansons fortes se produisent, vous avez repéré une cigale. Les cigales apparaissent souvent fin juillet ou août.
Cigales annuelles et périodiques
Il existe plusieurs centaines d'espèces communes de cigales, dont la plupart ont des cycles de vie de deux à cinq ans. Celles-ci sont communément appelées cigales "annuelles" car elles apparaissent chaque année. Un autre groupe, les cigales "périodiques", est bien plus célèbre. Appartenant au genre Magicicada , les cigales périodiques apparaissent en grand nombre tous les 13 ou 17 ans. Alors que les cigales annuelles qui apparaissent chaque année ont rarement un nombre suffisant pour causer des dommages majeurs, les énormes essaims de dizaines de milliers de cigales périodiques peuvent causer des dommages importants aux arbres qu'ils infestent. Certains experts pensent que la description biblique légendaire des invasions de criquets pourrait être basée sur des infestations de cigales.
Les cigales ne nuisent pas aux humains
Les cigales ne font pas de mal aux humains au-delà de l'agacement de leur nombre et de leur bruit. Ils passent la majeure partie de leur cycle de vie sous terre, se nourrissant de racines d'arbres à feuilles caduques. Tous les 13 ou 17 ans (selon les régions), les nymphes de cigales émergent du sous-sol, où elles poursuivent un cycle de reproduction court de seulement quatre à six semaines. Une fois les œufs de la prochaine génération pondus, les insectes disparaissent encore 13 ou 17 ans.
Les nymphes des cigales annuelles passent généralement deux ans dans le sol, se nourrissant de la sève des racines des arbres. Chaque année, des adultes émergent du sol pour s'accoupler et le cycle continue.
Les cigales ne mordent pas, ne piquent pas et n'attaquent pas les gens. Si une cigale est manipulée trop longtemps, elle peut tenter de se nourrir de la main d'une personne, mais elle n'est pas toxique ou connue pour transmettre la maladie, de sorte que la tentative n'est guère plus que la sensation d'une piqûre d'épingle. Pour certaines personnes, le chant intensément fort peut être émotionnellement stressant pendant les quelques semaines où les insectes sont répandus.
Dommages causés par les cigales aux plantes et aux arbres
Les cigales périodiques peuvent attaquer pratiquement n'importe quel arbre. Les seuls arbres qui sont assez à l'abri de leur nombre sont ceux qui excrètent de la sève, comme les pins. Les cigales annuelles ne causent généralement que des dommages minimes et non permanents aux arbres matures, comme le brunissement de la pointe et un certain flétrissement des feuilles en raison de la ponte des œufs dans les extrémités des branches.
avertissement
Certains arbres et plantes les plus susceptibles de subir des dommages sont les pommiers, les jeunes vignes, les petits arbres et les arbustes. Pour cette raison, il est recommandé que ceux qui possèdent ou plantent des vergers ou des pépinières connaissent le cycle de vie des cigales périodiques dans leur région et s'abstiennent de planter des arbres ou des arbustes dans l'année ou deux avant l'émergence prévue.
Bien que les dommages aux arbres matures puissent sembler importants en raison de l'impact de la présence de centaines ou de milliers de cigales sur eux, il y a généralement peu de dommages durables. Cependant, les nymphes qui vivent sous le sol pendant la majeure partie du cycle de vie des cigales peuvent également causer des dommages car elles se nourrissent des racines des arbres, ce qui peut ralentir la croissance des arbres.
Prédateurs naturels des cigales
De nombreux animaux se nourrissent de ces ravageurs, cependant, parce que les cigales émergent en si grand nombre, il est pratiquement impossible qu'un nombre important soit attaqué ou consommé par des prédateurs naturels.
Les prédateurs de la cigale comprennent les oiseaux, tels que les rorquals et les corbeaux, ainsi que les poissons, qui se gorgeront d'insectes. De plus, les guêpes parasites, les mouches et les acariens prédateurs se nourrissent des œufs, tandis que les oiseaux et les guêpes tueuses de cigales se nourrissent des adultes.
Même les humains mangent des cigales. Selon le Dr Gene Kritsky, professeur de biologie au Collège du Mont Saint-Joseph, "Les cigales périodiques sont mieux mangées quand elles sont encore blanches, et elles ont le goût d'asperges en conserve froides. Comme tous les insectes, les cigales ont un bon équilibre de vitamines, sont faibles en matières grasses et, en particulier les femelles, sont riches en protéines. " Les premiers Amérindiens et Jean-Baptiste auraient mangé des cigales.
Contrôle non chimique des cigales
Une variété de contrôles non chimiques peut aider à prévenir les dommages aux plantes:
- Sur les jeunes vignes, couvrir le tronc des vignes avec du papier d'aluminium ou un autre revêtement pour empêcher les nymphes de grimper.Sur les petits ou les jeunes arbres, envelopper les branches de manière lâche avec une étamine ou un autre tissu à mailles. Cela empêchera les femelles de pouvoir percer dans les branches pour pondre leurs œufs. Appliquez le chiffon ou le tamis dès que les cigales émergent et laissez-le pendant environ un mois, ou jusqu'à ce que les cigales soient parties.Enlevez les insectes des petits arbres et arbustes avec des jets d'eau d'un tuyau d'arrosage.Ne plantez pas d'arbres dans un un an ou deux avant l'émergence prévue de cigales périodiques dans votre région. Les arbres établis sont généralement immunisés contre les dommages durables.
Contrôle des cigales avec des produits chimiques
Parce que les cigales périodiques sont si nombreuses, l'application de pesticides est rarement pratique. Cependant, certains insecticides homologués pour utilisation sur les arbustes à feuilles caduques et sur les arbres fruitiers, à noix et d'ombrage peuvent fournir une certaine protection. La première application doit être faite avant la ponte, environ sept à 10 jours après le début du chant des cigales périodiques mâles. Il peut être nécessaire de répéter l'application pour empêcher les cigales femelles de pondre ses œufs. Lorsque vous utilisez un pesticide, lisez attentivement et suivez toutes les instructions sur l'étiquette.
