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Il existe des milliers de types de thé dans le monde. En Occident, les thés étaient traditionnellement classés comme thé vert, thé noir et thé oolong. Plus récemment, le thé blanc et le thé pu-erh ont été ajoutés à la liste des classifications courantes du thé occidental. Les autres types de thé incluent le thé jaune, le thé parfumé / aromatisé et le thé mélangé. Chacun de ces types de thé a des méthodes de traitement, des arômes et des saveurs qui le distinguent des autres. Voici ce qui rend chaque type de thé unique.
Thé noir
Le thé noir est le type de thé le plus répandu dans le monde occidental. Il est réputé pour sa saveur pleine et audacieuse et sa capacité à bien accompagner de nombreux aliments occidentaux, en particulier les sucreries et les aliments crémeux. Pour cette raison, de nombreux thés populaires pour le thé de l'après-midi sont des thés noirs.
Le traitement du thé noir est différent des autres types en ce qu'il est totalement (ou presque) oxydé. L'oxydation est le même processus naturel qui se produit lorsque vous embrouillez les herbes et laissez leurs saveurs et leurs arômes se développer pendant quelques minutes. En règle générale, le thé noir est roulé ou broyé avec des machines pour libérer ses huiles naturelles, qui réagissent avec l'oxygène de l'air pour changer la saveur et l'arôme des feuilles. Lorsque l'oxydation est considérée comme terminée, le thé est chauffé et séché pour mettre fin au processus d'oxydation.
Généralement, les saveurs et les arômes du thé deviennent plus pleins et plus profonds lors de l'oxydation. Des notes de tanin, de malt, de chocolat, de terre, de fruit à noyau, de raisin et / ou d'agrumes émergent. La couleur finale des feuilles est brun chocolat, brun-noir ou bleu-noir. Le breuvage a tendance à être rougeâtre, c'est pourquoi le «thé noir» est connu sous le nom de «thé rouge» (hong cha) en Chine.
* Les thés Tippy peuvent être mouchetés (ou entièrement fabriqués à partir de) pointes argentées ou dorées. Les thés noirs népalais ont tendance à être moins que totalement oxydés, ils sont donc souvent mouchetés de feuilles verdâtres.
Thé vert
Les thés verts gagnent rapidement en popularité en Occident parmi les baby-boomers et autres pour leurs prétendus bienfaits pour la santé. Au Japon et dans de nombreuses régions de Chine, les thés verts sont un incontournable de la cuisine locale. Les thés verts vont du sucré et moelleux (comme le Long Jing) au végétal / herbacé et citronné (comme le Sencha).
Contrairement au thé noir, le thé vert n'est pas oxydé. Les thés verts japonais (tels que Sencha et Gyokuro) sont généralement cuits à la vapeur. Les thés de style chinois (tels que Long Jing et Bi Luo Chun) sont généralement traités à la chaleur sèche à l'aide d'un tambour rotatif en forme de four et / ou d'un récipient de cuisson similaire à un wok.
Ces différentes méthodes de transformation produisent des saveurs différentes, tout comme la cuisson à la vapeur ou au grillage du même légume donnerait des saveurs différentes. Les thés verts à la japonaise ont tendance à avoir de fortes notes végétales (végétales), herbacées ou océaniques / algues et une légère nuance d'agrumes. Les thés verts à la chinoise peuvent avoir des saveurs végétales, mais ont également souvent un profil de saveur plus doux et plus doux avec des notes de noix, de fleurs, de bois et / ou de vanille.
Thé oolong
Également connu sous le nom de thé «bleu-vert» ou «wu long», le thé oolong est capable d'une profondeur et d'une complexité incroyables qui attirent de nombreux gourmets, amateurs de vin et buveurs de thé sérieux. On l'appelle parfois «le thé du connaisseur» pour cette raison. Ses saveurs / arômes et ses capacités réputées (bien que beaucoup pensent trop exagérées) pour aider à perdre du poids sont des facteurs de sa popularité croissante.
L'olong est souvent décrit comme «quelque part entre le thé vert et le thé noir». Alors que le thé vert n'est pas oxydé et que le thé noir est (presque) entièrement oxydé, le thé oolong est partiellement oxydé. Il est roulé à la main ou à la machine (pour amener les huiles essentielles à la surface pour l'oxydation) et cuit au four puis laissé s'oxyder. Ce processus est répété plusieurs fois jusqu'à ce que le niveau d'oxydation souhaité soit atteint. Au cours de ce processus, les feuilles peuvent être enroulées en boules, tordues ou autrement façonnées. De nombreux oolongs sont torréfiés après avoir été oxydés afin de développer davantage leurs saveurs et leurs arômes. Cependant, il existe des techniques de transformation supplémentaires (telles que le laminage et la mise en forme) qui différencient davantage l'oolong du thé noir et du thé vert.
Selon leur transformation, les oolongs peuvent avoir des saveurs et des arômes de miel, d'orchidées et d'autres fleurs, de litchi et d'autres fruits, de bois, de beurre ou de crème, de vanille et / ou de noix de coco. Ces nuances changent et se développent souvent au cours de plusieurs infusions, et l'arôme est souvent aussi complexe et agréable que la saveur.
Thé Pouchong
Pouchong (ou Baozhong) est parfois considéré comme une sous-classe de thé vert ou de thé oolong. Il est de couleur verte, mais il est légèrement oxydé, comme un oolong. Certains fournisseurs le vendent comme vert, d'autres comme oolong et d'autres encore comme sa propre classe de thé.
Thé blanc
Le thé blanc gagne du terrain en raison de ses niveaux élevés d'antioxydants et de son faible taux de caféine. Il a généralement une saveur délicate et nuancée.
Le traitement du thé blanc est minime. Il est arraché aux bourgeons (et, dans le cas de Bai Mu Dan / 'White Peony', les bourgeons et les feuilles) des cépages qui ont beaucoup de duvet (de fins 'poils blancs' que les nouveaux bourgeons utilisent pour se protéger) sur eux. Les bourgeons (et parfois les feuilles) sont soigneusement séchés à l'air, séchés au soleil et / ou séchés au four.
Les différences entre les thés blancs sont souvent plus liées à la qualité qu'aux variations de traitement, et les différences ne sont pas aussi prononcées que, disons, un thé vert cuit contre un thé vert cuit à la vapeur. À moins qu'ils n'aient ajouté des saveurs, les thés blancs sont très subtils et moelleux, avec des saveurs telles que des fleurs délicates, des herbes des champs, du bois séché et du cacao.
Certains fournisseurs disent que le thé blanc ne contient pas de caféine. Ceci est une erreur. Lorsqu'elle est brassée à basse température de l'eau pendant une courte période d'infusion, elle est pauvre en caféine (mais pas exempte de). Selon une étude récente, elle est en fait plus élevée en caféine que de nombreux thés noirs lorsqu'ils sont brassés dans de l'eau bouillante pour des temps de perfusion plus longs.
Thé jaune
Le thé jaune est un type de thé extrêmement rare avec un traitement unique et une saveur subtile. Il est cultivé et transformé sur une île lacustre en Chine. Après la récolte, il est légèrement fermenté (non oxydé, ce qui est inhabituel) sous paille, puis roulé en «aiguilles» et séché. La saveur est généralement fruitée avec des notes de cacao, de vanille et de fleurs.
Thé Pu-erh
Le thé Pu-erh (également orthographié «puer» ou «pu'er») est un type de thé rare qui est à la fois oxydé et fermenté. Il est connu pour sa saveur profonde, terreuse et semblable à un expresso. Le Pu-erh est traditionnellement consommé après des repas copieux et est censé aider à la digestion et à la réduction du cholestérol.
Pu-erh passe par plusieurs étapes de traitement. Le premier est similaire à la transformation du thé vert et donne un produit appelé «sheng cha». Le sheng cha peut ensuite être transformé de deux manières pour faire du pu-erh, qui impliquent tous deux une fermentation similaire à la fermentation dans la production de vin. Il peut être produit rapidement (ou «mûri») avec l'ajout de chaleur et d'humidité, ou il peut être produit d'une manière traditionnelle, dans laquelle des niveaux d'humidité modérés et le passage du temps de fermentation du carburant. Le vieillissement du pu-erh est plus cher, mais (lorsqu'il est bien fait), il donne un thé plus complexe, lisse et agréable.
Les pu-erhs de mauvaise qualité ont généralement un goût boueux ou moisi. Les pu-erhs de bonne qualité ont généralement un goût lisse, intensément foncé et légèrement sucré, et peuvent avoir des notes de chocolat noir, d'expresso, de prune, de mousse, de bois, de terre riche, de champignons ou de noix. Certains le comparent à une forêt ancienne. Les pu-erhs qui ont besoin de plus de vieillissement peuvent avoir un goût pointu ou amer.
Thés parfumés / aromatisés / aromatisés
Longtemps associé au thé de l'après-midi et à d'autres traditions occidentales, Earl Grey est le thé aromatisé le plus connu des États-Unis. Des thés parfumés et aromatisés ont été fabriqués en Chine bien avant d'atteindre l'Occident. Le thé vert parfumé au jasmin, l'osmanthus oolong et le thé noir à la rose ont été fabriqués il y a aussi longtemps que la dynastie Tang. Contrairement aux thés purs, dont l'arôme et la saveur dépendent du terroir, du cépage et de la transformation, les thés parfumés et aromatisés tirent la majorité de leur saveur des parfums et des saveurs ajoutés.
Les saveurs peuvent être ajoutées de manière synthétique ou naturelle. L'arôme synthétique implique de minuscules quantités d'arôme «identique à la nature», naturel ou artificiel, mélangé à des feuilles de thé. L'arôme naturel consiste à placer un ingrédient aromatique non séché (comme des fleurs de jasmin frais) à côté des feuilles de thé sèches. Le thé est hydrophile («aqueux»), il absorbe donc l'humidité et l'arôme / la saveur des fleurs de jasmin. Après que les fleurs de jasmin fraîches aient été placées à plusieurs reprises à côté du thé, le thé prend l'arôme des fleurs.
La gamme d'arômes et de saveurs disponibles à partir de thés parfumés et aromatisés est étonnante. Les saveurs du thé français sont particulièrement connus pour leur expérimentation avec des saveurs inhabituelles, comme les algues, mais la plupart des thés aromatisés sont fabriqués avec des saveurs assez piétonnes, comme les épices douces et les fruits. Bien que les thés aromatisés tirent beaucoup de leur saveur des ingrédients ajoutés, il est important de noter que la qualité du thé lui-même peut également avoir un impact substantiel sur la saveur.
Thés mélangés
Comme les thés parfumés / aromatisés, les thés mélangés sont des thés avec des saveurs ajoutées. Les thés mélangés contiennent de vrais ingrédients ajoutés. Il peut s'agir de fruits, de fleurs, d'épices ou d'autres ingrédients. Les thés mélangés sont souvent aussi aromatisés. Parfois, lorsque les thés sont aromatisés et mélangés, le mélange est davantage destiné à l'attrait visuel qu'à la saveur réelle.
