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Le but du saut d'obstacles - également connu sous le nom de saut d'obstacles - est de démontrer la vitesse et l'agilité en évitant les pénalités, comme les renversements, tout en étant chronométré. Le jugement dans cet événement n'est pas basé sur l'obéissance du cheval ou la forme du cavalier. Les parcours sont souvent décorés d'éléments naturels ou artificiels et placés de manière difficile pour le cheval et le cavalier, avec des sauts placés dans des combinaisons délicates, créant beaucoup de rebondissements en cours de route.
Dans une compétition de la Fédération Equestre Internationale (FEI), comme les WEG (World Equestrian Games) ou les Jeux Olympiques, il y a des règles strictes sur la construction des sauts. Cependant, les émissions locales peuvent être plus clémentes. Voici quelques-uns des sauts les plus couramment utilisés dans les compétitions de saut d'obstacles en stade.
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Cross Rails
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Le premier saut que vous pourriez rencontrer sera probablement une traverse. Ils ne sont généralement pas vus en compétition, mais vous pouvez les voir lors d'un spectacle scolaire ou sur le ring d'échauffement. Ils invitent le cheval et le cavalier car, avec un point médian bas, ils aident les deux parties à se concentrer sur le saut.
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Verticaux
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Les verticales sont souvent utilisées dans des combinaisons de sauts. Une verticale est un saut trompeusement simple mais peut être l'un des plus difficiles à franchir. Il est généralement composé de rails ou de planches parallèles entre deux normes de saut, bien que d'autres éléments décoratifs puissent être utilisés. Ces sauts peuvent sembler «aérés» et faciles à abattre - et donc tester le cavalier pour faire un cheval donner son meilleur effort. Les verticales - et de nombreux autres sauts - peuvent avoir des ailes qui sont utilisées pour aider à concentrer le cheval au centre du saut. Il y a souvent un rail au sol placé devant la plupart des sauts, pour aider le cheval et le cavalier à juger la distance et la hauteur. L'absence de l'un ou l'autre peut rendre le saut plus difficile.
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Sauts en eau libre
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Un saut en eau libre consiste à nettoyer un carré rectangulaire d'eau qui met le cheval et le cavalier au défi de sauter large plutôt que haut. Il n'y a pas de clôture que le cheval doit sauter; bien que des clôtures puissent être utilisées pour marquer les côtés. Si le cheval touche l'eau ou le bord du saut avec n'importe quel pied, il est considéré comme une faute pour la notation. La pâte à modeler recouvre le bord d'un côté d'atterrissage de saut d'eau comme un moyen de mesurer si un cheval a nettoyé l'eau. Ce type d'argile à mouler renferme l'empreinte du sabot du cheval s'il la frappe. Un retrait dans la pâte à modeler ou une éclaboussure indiquera un défaut, l'équivalent d'un renversement.
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Liverpools
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Un Liverpool est un type de saut à l'eau. Il est similaire à un saut en eau libre, mais comprend une clôture avant, au-dessus ou des deux côtés de l'eau. Le cheval doit nettoyer les rails de clôture et l'eau. L'obstacle de ce saut n'est généralement pas aussi large qu'un saut en eau libre.
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Des murs
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Les murs sont souvent décorés pour ressembler à de la vraie pierre ou de la brique. Mais ils sont construits pour être légers et tomber facilement. Ils ont l'air intimidant, ils présentent donc un défi mental, même s'ils ne sont pas le saut le plus haut ou le plus difficile du parcours.
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Combinaisons
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Une combinaison est une ligne de deux ou plusieurs obstacles. Les combinaisons testent le contrôle et la précision du cheval et du cavalier. Souvent, les sauts sont rapprochés de sorte qu'il n'y a de la place que pour une ou deux foulées.
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Barres triples
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Une barre triple, composée de trois ensembles de normes de saut côte à côte, met le cheval au défi de sauter large. Les sauts larges comme ceux-ci sont parfois appelés sauts étalés. La première barre d'un triple est généralement la plus basse. Une variation du triple est connue sous le nom de Hogsback. Dans ce type de clôture, le pôle central est le plus haut. Une autre variante est un ventilateur, dans lequel les trois barres sont sur des normes distinctes. Ainsi, vue de dessus, la clôture a la forme d'un ventilateur déployé. Des sauts comme celui-ci présentent un défi mental aussi bien que physique.
