La myéloencéphalite protozoaire équine (EPM) est une maladie dévastatrice qui peut laisser les chevaux gravement handicapés et entraîner la mort. Le diagnostic est souvent difficile car le début est très similaire à d'autres maladies, en particulier Chagas. Chagas et EPM sont causés par différents protozoaires et nécessitent un traitement différent. Contrairement à Chagas, qui affecte les humains et certains autres mammifères, l'EPM affecte uniquement les chevaux.
Comment l'EPM est transmis et ce qu'il fait à un cheval
Quelques types d'animaux sauvages et tous les opossums peuvent être porteurs de protozoaires pour l'EPM. Alors que d'autres animaux peuvent porter les protozoaires dans leur corps, seuls les opossums peuvent transmettre l'EPM. Les excréments des opossums contiennent des sporocystes et c'est ainsi qu'ils transmettent la maladie. Ces sporocystes sont des kystes qui contiennent des spores des protozoaires et se reproduisent asexuellement. S'il y a de la nourriture, de l'herbe ou de l'eau qui a été contaminée par les excréments de l'opossum, les chevaux ingèrent les sporocystes. Une fois les sporocystes transférés au cheval, ils peuvent provoquer des lésions neurologiques, notamment des lésions de la moelle épinière et du tronc cérébral. Ce sont ces dommages neurologiques qui peuvent provoquer les divers symptômes de l'EPM. Les chevaux avec EPM ne peuvent pas le transmettre à d'autres chevaux.
Les signes et symptômes de l'EPM
L'une des difficultés du diagnostic de l'EPM est qu'elle peut ressembler à de nombreuses autres maladies neurologiques. Les symptômes varient d'un cheval à l'autre, tous les chevaux ne présenteront donc pas tous ces symptômes:
- Perte de coordination Atrophie musculaire Difficulté à avaler Mal au dos Trébuchement Rougissement Verrouillage de l'articulation étouffante Faiblesse Paupière tombante Inclinaison de la tête
Impact d'EPM sur un cheval
Si un cheval est légèrement affecté, vous ne remarquerez que des trébuchements ou une légère boiterie. S'il n'est pas traité, le cheval peut éventuellement être incapable de se tenir debout ou d'avaler (ce qui peut être confondu avec le syndrome de Wobblers) et la mort peut survenir. Les chevaux de tout âge, sexe ou race peuvent développer une EPM. Les chevaux plus jeunes et les chevaux qui sont fréquemment transportés semblent être plus à risque. On pense que le risque est plus grand pendant les mois d'automne qu'à d'autres moments de l'année, peut-être parce que les opossums recherchent des maisons dans et autour des écuries à l'approche du temps plus frais.
Diagnostic EPM
Pour déterminer si un cheval souffre d'EPM, il doit être examiné par un vétérinaire équin. Le vétérinaire effectuera des analyses de sang ou de liquide céphalo-rachidien pour exclure des maladies comme le virus du Nil occidental, la rage ou l'encéphalite virale, d'autant plus que l'EPM peut ressembler à de nombreux autres troubles neurologiques. Le vétérinaire peut confirmer un diagnostic EPM basé sur les niveaux d'anticorps dans les analyses de sang ou de liquide du cheval. De plus, le vétérinaire équin examinera la démarche et le mouvement du cheval pour aider à confirmer le diagnostic.
Protocoles de traitement standard pour EPM
Une fois le diagnostic confirmé, le traitement le plus efficace peut commencer. Avec des diagnostics rapides et des médicaments appropriés, la plupart des chevaux se remettront de l'EPM, mais certains dommages permanents peuvent exister. Le traitement comprend des médicaments antiprotozoaires, antimicrobiens et anti-inflammatoires administrés par le vétérinaire. Le traitement peut être long et coûteux et peut échouer si les protozoaires ont gravement endommagé la moelle épinière et le tronc cérébral.
Prévention de l'EPM
Les opossums portent l'organisme qui cause l'EPM. Il est important de rendre votre zone stable peu attrayante pour ces animaux. Les opossums mangent presque tout, y compris les animaux morts (tués sur la route), les aliments pour chiens et chats ou les aliments pour chevaux. Il est essentiel que tous les magasins d'alimentation soient sécurisés et que toutes les carcasses d'animaux soient enterrées rapidement. Nettoyez rapidement tout aliment renversé. Si les opossums vivent sur votre propriété, ils doivent être piégés et enlevés sans cruauté. Une clôture a été conçue pour empêcher l'entrée de ces animaux et doit être envisagée si les opossums sont une nuisance. Des styles tels que les clôtures à mailles métalliques peuvent rendre difficile la montée des opossums, les gardant hors de vos pâturages.
