Illustration: Wenjia Tang. © The Spruce, 2018
Les licornes ne sont pas seulement une tendance moderne. Tout au long de l'histoire, les licornes sont apparues dans de nombreuses mythologies orientales et occidentales. Mais les licornes sont-elles réelles? Ont-ils jamais existé au-delà de l'imagination des gens? Bien qu'il n'y ait jamais eu de preuve étayée, certains événements ont contribué à alimenter le mythe des licornes.
Qu'est-ce qu'une licorne?
La licorne signifie "une corne". Le plus souvent, une licorne est représentée comme une créature blanche semblable à un cheval avec une seule corne poussant sur son front. Parfois, une licorne est considérée comme un cerf, un âne ou une chèvre avec une seule corne. La corne est souvent longue et droite, marquée de stries spiralées sur toute sa longueur.
De plus, les licornes sont généralement représentées comme ayant des sabots fendus comme du bétail, des cerfs ou des chèvres, ce qui est différent des sabots à un seul orteil des chevaux. Mais les licornes sont souvent vues arborant des couleurs de pelage similaires à celles des chevaux, le blanc étant la couleur la plus courante.
Les licornes auraient été dotées de nombreuses qualités magiques. Par exemple, les larmes et le sang de licorne seraient en train de guérir, et la corne de licorne en poudre serait un antidote au poison. De plus, les licornes sont apparemment difficiles à attraper - contrairement à certains chevaux qui n'aiment pas être attrapés - et dans de nombreuses mythologies, seules les jeunes filles peuvent les apprivoiser. Ils sont un symbole de férocité, de liberté, de puissance et de vitesse, et ils apparaissent sur de nombreuses armoiries et emblèmes.
Licornes dans la Bible
Bien que les traductions plus modernes ne mentionnent pas les licornes, il y a neuf références aux licornes dans la version King James de la Bible, qui a été initialement publiée en 1611.
La plupart des chercheurs soupçonnent une erreur de traduction. Il est possible que le mot "licorne", qui signifiait simplement "animal à corne simple", ait pu faire référence à un rhinocéros. Certains érudits pensent également que le mot hébreu «re'em», qui a été traduit par «licorne», faisait en fait allusion à un taureau sauvage.
Voici les références aux licornes dans la Bible:
- Nombres 23:22: «Dieu les a fait sortir d'Égypte; il a comme la force d'une licorne. » Nombres 24: 8: « Dieu l'a fait sortir d'Égypte; il a comme la force d'une licorne: il dévorera les nations ses ennemis, et brisera leurs os, et les transpercera avec ses flèches. " Job 39: 9: " La licorne voudra-t-elle te servir, ou respecter ta crèche? » Job 39:10: « Peux-tu lier la licorne avec sa bande dans le sillon? ou fera-t-il des vallées après toi? » Psaumes 29: 6: « Il les fait sauter aussi comme un veau; Le Liban et Sirion comme une jeune licorne. » Psaumes 92:10: « Mais tu exalteras ma corne comme la corne d'une licorne: je serai oint d'huile fraîche. Deutéronome 33:17: «Sa gloire est comme le premier-né de son taureau, et ses cornes sont comme les cornes de licornes: avec eux, il poussera le peuple jusqu'au bout de la terre: ce sont les dix mille Éphraïm, et ce sont les milliers de Manassé. » Psaumes 22:21: « Sauve-moi de la bouche du lion: car tu m'as entendu des cornes des licornes. » Ésaïe 34: 7: « Et les licornes descendront avec elles, et les taureaux avec les taureaux; et leur pays sera imbibé de sang, et leur poussière grossie de graisse. »
Restes fossiles et squelettes
Bien que les chevaux aient un vaste registre fossile, il n'y a pas de fossiles confirmés de licornes. Mais cela n'a pas empêché les gens d'essayer de trouver des restes de licornes.
L'un des personnages principaux du livre Remarkable Creatures de Tracy Chevalier est basé sur la vie de la paléontologue anglaise Mary Anning. Anning a collecté des fossiles mais n'a pas compris quelles étaient les créatures fossilisées. Par exemple, les fossiles que nous connaissons maintenant sont des céphalopodes qui étaient considérés comme des serpents enroulés. Des coquilles de céphalopodes droits ont également été trouvées, et de nombreuses personnes pensaient qu'il s'agissait de cornes de licorne.
Plusieurs squelettes de licornes ont également été découverts, mais tous ont été jugés faux. Dans les années 1600, le scientifique et inventeur allemand Otto von Guericke a créé un faux squelette de licorne avec des ossements locaux trouvés dans une grotte. Et un croquis basé sur le modèle a même été inclus dans un livre d'histoire naturelle écrit dans les années 1700. On ne sait pas si le faux original a été créé par plaisir ou si le créateur a pensé qu'il construisait une véritable licorne.
Observations de licorne
Beaucoup de gens affirment avoir vu des licornes en personne. En 1991, le naturaliste autrichien Antal Festetics a déclaré avoir vu une licorne lors d'une randonnée à cheval dans les montagnes du Harz, bien qu'il n'ait offert aucune preuve de la rencontre. Et en 2010, le Centre des sciences de l'Ontario à Toronto a partagé des images d'une observation de licorne, qui a ensuite été considérée comme un canular. Dans les images, la démarche de la licorne semble un peu en bois lorsqu'elle se déplace, contrairement à la démarche fluide d'un cheval.
Création de licornes
Il est possible de manipuler les bourgeons de corne des bovins et des chèvres - et probablement d'autres animaux à cornes également - afin qu'ils se tordent ensemble pour créer l'apparence d'une licorne. De même, la licorne Prato, un cerf avec une seule corne au centre de sa tête, a été repérée en Italie en 2008. Bien que rares, ces choses se produisent, donnant peut-être naissance au mythe de la licorne.
Licornes de mer
Un animal vient honnêtement par sa seule corne. Le narval - ou Monodon monoceros , qui signifie «baleine à une dent» - a ce qui semble être une longue corne dépassant de son front. En réalité, cette dent fait saillie à travers un espace dans sa lèvre supérieure. Ce n'est donc pas vraiment une corne, et les scientifiques ne savent pas exactement à quoi sert cette défense.
