Frances Benjamin Johnston (à gauche) en train de prendre un café avec Elbert Hubbard (à droite) et un homme non identifié (au centre) dans son studio à Washington, DC, v. 1900. Photo: Buyenlarge / Getty Images
Elbert Hubbard a fait sa marque en tant que philosophe, écrivain et conférencier américain. Il était également un homme d'affaires assez connu et est bien connu pour son influence dans le mouvement américain des arts et métiers. Ce qui est le plus intéressant à propos de cette influence, cependant, c'est qu'elle était en fait plus accidentelle que visionnaire.
Avant qu'il n'ait jamais pu imaginer son succès ultérieur, Hubbard était un journaliste indépendant. Il a ensuite entamé une carrière lucrative dans la vente de savon en travaillant pour son beau-frère, John Durrant Larkin, à Buffalo, New York. Il a également dirigé le plan marketing qui a conduit à Buffalo Pottery, ce qui est assez intéressant. Il se retire de l'industrie du savon en 1892 et décide de voyager à l'étranger.
Au retour de ses voyages, Hubbard a été inspiré pour publier une partie de son écriture basée sur ses expériences. Heureusement pour lui, il a constaté que les éditeurs aux États-Unis étaient peu enthousiastes à l'idée d'imprimer ses écrits. Il a entrepris de publier avec succès ses réflexions par lui-même.
Hubbard a fondé la Roycroft Press en 1893 pour imprimer sa première série de brochures, Little Journeys . Ses efforts ont rencontré un accueil si positif qu'il est rapidement devenu célèbre en tant qu'écrivain. Alors que son imprimerie prospérait et commençait à grandir, les visiteurs affluaient en masse à East Aurora, New York pour le rencontrer. Pour répondre à la demande, une auberge a été ouverte pour offrir un hébergement aux touristes.
Par nécessité, Hubbard a fait fabriquer des meubles dans le nouvel hôtel par des artisans de la région. Lorsque les clients ont admiré les pièces et ont voulu les acheter, une idée pour une autre entreprise a fleuri, tout comme la communauté qui a pris le nom de Roycrofters.
Ouverture des boutiques Roycroft
Hubbard a ouvert les Roycroft Shops en 1895, et le groupe d'artisans talentueux qui leur fournissaient des biens s'est développé de manière exponentielle, incarnant plus de 500 travailleurs en 1910, selon Roycrofters.com. Ces ateliers gérés par la communauté ont connu un grand succès au cours des cinq prochaines années, faisant une variété d'articles, notamment des meubles, des bijoux, des articles en cuir et de magnifiques articles en cuivre tels que des puits d'encre et des lampes.
«La communauté d'artisans de Roycroft était un retour à l'Angleterre médiévale, avec des structures de style gothique et Tudor en pierre et en chêne lourd. Roycroft était la création de Hubbard, mais elle n'était pas construite sur une grande vision de la réforme sociale ou des idéaux artistiques; au lieu de cela, il s'est développé avec une série de circonstances heureuses renforcées par le sens des affaires de Hubbard », selon Elbert Hubbard: An American Original , un documentaire PBS qui vaut la peine d'être regardé.
Même si ce sont ces circonstances heureuses qui ont conduit à son plus grand succès, cela ne signifie pas que Hubbard n'a pas été influencé par le mouvement Arts & Crafts lorsque les Roycrofters ont pris forme. Il a rencontré William Morris, qui a écrit L'Art du peuple qui a déclenché le mouvement Arts & Crafts en Grande-Bretagne, lors de sa virée après la retraite. Il a sans aucun doute été influencé par Kelmscott Press de Morris avant de se lancer dans sa propre entreprise à son retour à la maison. Les produits que les Roycrofters commercialisaient représentaient des idéaux anti-industrialisation si bien ancrés dans les idéaux Arts & Crafts également. Ce n'est pas un hasard si les meubles et accessoires fabriqués par la communauté reflètent fermement le style de Mission, également connu sous le nom d'artisan.
Roycroft continue
Hubbard a tragiquement perdu la vie lors du naufrage du malheureux navire à passagers britannique le Lusitania en 1915 pendant la Première Guerre mondiale, mais les nombreux produits qu'il a facilités ont survécu, y compris de nombreuses marchandises de Buffalo Pottery et de Roycroft. En fait, son fils Bert a élargi la distribution des produits Roycroft et a maintenu l'entreprise en vie jusqu'en 1938, lorsque les goûts et les demandes américains ont finalement conduit à leur disparition.
Aujourd'hui, les collectionneurs recherchent les produits Roycroft non seulement pour la nature à collectionner du nom, mais pour leur excellente qualité et leur superbe design dans la tradition Arts & Crafts. Les meubles et les objets décoratifs, y compris les lampes en cuivre convoitées, fabriqués par la communauté de Hubbard sont vénérés presque autant que ceux fabriqués dans la boutique de Gustav Stickley fonctionnant au cours de la même période.
