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La plupart d'entre nous ont un toit, mais combien d'entre nous utilisent ce toit pour autre chose qu'un abri? Heureusement, une nouvelle génération de constructeurs, d'architectes paysagistes, de représentants du gouvernement et de propriétaires immobiliers découvre les nombreux avantages des jardins sur le toit, ainsi que d'autres caractéristiques d'un toit vert.
Jardins sur le toit et économies d'énergie
Pour mieux comprendre les avantages énergétiques d'un jardin sur le toit, il est important de comprendre le concept d'un îlot de chaleur urbain, l'augmentation de la température que l'on retrouve dans pratiquement toutes les zones urbaines. Le rayonnement solaire réchauffe le béton, l'asphalte et d'autres matériaux artificiels beaucoup plus rapidement et plus chaudement qu'il ne réchauffe les arbres, les plantes et la verdure. Le résultat est une grande zone d'air chaud - un îlot de chaleur - qui entoure les environnements urbains toute l'année.
Bien que cela aide à garder les villes au chaud en hiver, l'îlot de chaleur urbain rend les villes étouffantes en été, ce qui signifie que les climatiseurs et autres équipements de refroidissement doivent travailler plus dur et plus longtemps. L'augmentation de la demande d'énergie qui en résulte exerce une véritable pression sur les réseaux électriques et peut envoyer des factures d'énergie estivales à travers le toit.
Un jardin sur le toit, cependant, peut alléger le fardeau des maisons et des bâtiments commerciaux. Une étude du Conseil national de recherches du Canada a révélé qu'un toit exposé peut devenir aussi chaud que 158 F par une journée ensoleillée; un toit identique, lorsqu'il est couvert par un jardin sur le toit vert et ombragé, reste relativement frais à seulement 77 F.
Cet effet de refroidissement a entraîné de grandes économies d'énergie. Selon le rapport canadien, la demande énergétique quotidienne moyenne pour la climatisation à toit nu était de 6, 0 à 7, 5 kWh (20 500 à 25 600 BTU). Mais les plantes d'ombrage dans le jardin sur le toit ont réduit le flux de chaleur, réduisant ainsi la demande énergétique quotidienne moyenne à moins de 1, 5 kWh (5100 BTU) - une économie de plus de 75 pour cent.
Les avantages architecturaux des toits verts
En plus des économies d'énergie, les jardins sur toit ont un effet bénéfique sur les toits eux-mêmes. La plupart des toits, exposés au soleil, au vent, à la neige et à la pluie, subissent des variations de température assez importantes. Ces températures extrêmes font rétrécir la membrane du toit par temps plus frais et se dilater par temps chaud.
Tout cela rétrécit et gonfle pèse sur le toit, raccourcissant sa durée de vie, mais les jardins sur le toit peuvent aider. Dans les recherches canadiennes susmentionnées, le toit nu a connu des fluctuations de température quotidiennes de 83 F; les jardins sur le toit ont réduit cette variation à seulement 22 F. Lorsque la ville de Roanoke, en Virginie, a installé un toit vert sur son bâtiment municipal - au coût de 123000 $ - cela a ajouté 20 à 60 ans à la durée de vie du toit actuel.
Jardins sur le toit et gestion des eaux pluviales
Un autre grand avantage des jardins sur toit est leur capacité à gérer les précipitations, à les rendre plus propres tout en réduisant leur quantité, allégeant ainsi le fardeau des systèmes d'égouts pluviaux locaux.
Lorsque les chercheurs canadiens ont comparé le ruissellement d'un toit nu et d'un jardin sur le toit, la différence était étonnante: le jardin sur le toit a réduit la quantité de ruissellement de 75% et a retardé le temps de ruissellement de 45 minutes. Pour les systèmes d'eaux usées qui déversent régulièrement des eaux usées brutes après une tempête de pluie, cette découverte est une grande nouvelle.
Bien que les chercheurs n'aient pas mesuré la qualité de l'eau du ruissellement, les partisans des toits verts et des jardins sur toit prétendent que les précipitations tombant sur un toit nu contiennent de nombreux polluants comme les composés organiques volatils à base de pétrole (COV). Mais lorsque les précipitations sont captées par une couverture d'arbres et de plantes, puis filtrées à travers le sol des plantes, elles contiennent moins de polluants nocifs.
Les plaisirs du jardinage sur les toits
Outre les avantages environnementaux et financiers des jardins sur toit, il existe un autre avantage plus difficile à quantifier: le plaisir séculaire de jardiner lui-même. Surtout dans les zones urbaines - où les terres agricoles sont rares sinon inexistantes - la création d'un jardin sur le toit détient la promesse irrésistible des fruits et légumes frais, ainsi que des espaces verts calmes pour la détente et les loisirs.
Différentes municipalités ont différents degrés d'autorisation et d'autres exigences avant qu'un jardin sur le toit ou un toit vert puisse être installé. Cependant, bon nombre de ces fonctionnaires en viennent à réaliser que les économies d'énergie, la réduction des eaux pluviales et d'autres avantages des jardins sur toit l'emportent largement sur les risques. Chicago et New York, par exemple, encouragent en fait l'installation de jardins sur le toit dans leurs villes - pour le plus grand plaisir des jardiniers urbains du monde entier.
