Vers 1550, les alchimistes utilisent le feu dans le processus de distillation. Artiste original: Stradamus - Hulton Archive / Getty Images
Question: Comment les huiles essentielles sont-elles extraites des plantes?
Jonathan de Findlay, OH écrit: «J'adore utiliser des plantes aromatiques dans ma cuisine et (sous forme d'huiles essentielles) dans mon savon. Je peux comprendre comment la peau d'orange ou la menthe ou le romarin (plantes à forte odeur) peuvent contenir beaucoup d'huile essentielle, mais comment obtenir des huiles essentielles de fleurs, de plantes plus délicates ou de plantes plus dures ou d'arbres comme le bois de cèdre ou la cannelle? "
Réponse: Jonathon, vous avez posé des questions sur l'un de mes sujets préférés… les huiles essentielles. Les huiles essentielles sont des composés incroyables - l'une des véritables merveilles de la nature. Ils sont «l'essence» de la plante - ce qui la rend spéciale. Les huiles sont stockées dans les cellules des plantes - parfois dans les feuilles ou les aiguilles (comme la menthe ou le pin), dans les fleurs (comme la rose ou la camomille), l'écorce (comme le bouleau ou la cannelle), les racines (comme le gingembre ou le nard), dans la peau ou l'écorce (comme dans les agrumes) ou dans les graines (comme la cardamome ou l'anis).
Vous avez tellement raison à propos de certaines plantes qui éclatent de parfum. Tout ce que vous avez à faire est de vous frotter contre un buisson de romarin, une sauge sclarée ou de frotter quelques feuilles de menthe pour libérer leur parfum. Mais d'autres plantes ne sont pas aussi généreuses avec leur huile parfumée. Il faut 2000 à 5000 livres de pétales de rose pour produire une livre d'huile essentielle de rose. Il faut 1000 livres de jasmin (environ 3 millions de fleurs) pour produire une livre d'huile essentielle de jasmin. Par rapport à ces derniers, la lavande semble être une bonne affaire! Seulement 200 livres de fleurs pour faire une livre d'huile essentielle de lavande.
La majorité des huiles essentielles sont obtenues par deux méthodes: la distillation et l'expression.
L'expression fonctionne pour les huiles d'agrumes comme l'orange, le citron et le citron vert (la croûte est pressée, en pressant l'huile), mais la majorité du reste des huiles essentielles proviennent d'une sorte de distillation soit de l'eau soit de la vapeur.
Certaines huiles essentielles, plus particulièrement les huiles d'agrumes, sont distillées puis redistillées plusieurs fois. C'est ce qu'on appelle des huiles "pliées". Le processus de pliage rend les huiles plus concentrées et plus pures et élimine certains des composés volatils (appelés terpènes) qui sont plus volatils et sujets à l'oxydation. Depuis l'élimination des terpènes, les huiles essentielles dureront plus longtemps, aussi bien dans vos savons ou bougies que dans le flacon.
Il existe également des plantes plus rares qui ont besoin d'extraire leurs huiles essentielles par solvant - celles-ci sont généralement appelées bétons, résinoïdes ou absolus.
Mais la vapeur est la clé de la plupart des huiles essentielles avec lesquelles nous travaillons en tant que fabricants de bougies et de savons. Vous prenez beaucoup de matière végétale, ajoutez un peu de vapeur et sortez la merveilleuse huile essentielle.
Voici plus d'informations sur la distillation d'eau et de vapeur d'huiles essentielles.
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