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De nombreux ornithologues amateurs sont étonnés de la grande variété d'oiseaux d'hiver qui visitent leurs mangeoires même les jours les plus froids, et ils peuvent se demander "les oiseaux ont-ils froid?" et "comment les oiseaux sauvages se réchauffent-ils en hiver?" Les oiseaux ont de nombreuses adaptations superbes qui leur permettent de survivre même dans les conditions les plus glaciales. Les ornithologues amateurs qui comprennent ce dont les oiseaux ont besoin pour se réchauffer peuvent facilement aider leurs amis à plumes.
Températures corporelles des oiseaux
Les oiseaux sont des animaux à sang chaud qui ont un métabolisme beaucoup plus élevé, et donc une température corporelle plus élevée, que les humains. Alors que la mesure exacte varie pour différentes espèces d'oiseaux, la température corporelle moyenne de l'oiseau est de 105 degrés Fahrenheit (40 degrés Celsius). La température corporelle des oiseaux peut fluctuer pendant la journée en fonction du climat, du régime alimentaire et de l'activité, mais il peut être difficile pour les oiseaux de maintenir une chaleur corporelle aussi élevée lorsque les températures baissent fortement. Les oiseaux plus petits sont particulièrement à risque, car ils ont une surface proportionnellement plus grande sur leur corps pour perdre de la chaleur mais un plus petit volume central pour la générer. Cependant, même les plus petits oiseaux ont plusieurs façons de se maintenir au chaud même par grand froid.
Ce que les oiseaux froids font pour rester au chaud
Les oiseaux ont de nombreuses adaptations physiques et comportementales pour rester au chaud, quelle que soit la température de leur environnement.
Adaptations physiques
- Plumes: les plumes des oiseaux offrent une isolation remarquable contre le froid, et de nombreuses espèces d'oiseaux poussent des plumes supplémentaires dans le cadre d'une mue tardive pour leur donner une protection plus épaisse en hiver. L'huile qui recouvre les plumes des oiseaux de leur glande uropygiale fournit également une isolation ainsi qu'une imperméabilisation. Pattes et pieds: Les pattes et les pattes des oiseaux sont recouvertes d'écailles spécialisées qui minimisent les pertes de chaleur. Les oiseaux peuvent également contrôler la température de leurs pattes et de leurs pieds séparément de leur corps en restreignant le flux sanguin vers leurs extrémités, réduisant ainsi les pertes de chaleur sans risquer les engelures. Réserves de graisses: Même les petits oiseaux peuvent constituer des réserves de graisses pour servir d'isolant et d'énergie supplémentaire pour générer de la chaleur corporelle. De nombreux oiseaux vont gorger à l'automne lorsque les sources de nourriture sont abondantes, ce qui leur donne une couche de graisse supplémentaire avant l'arrivée de l'hiver.
Adaptations comportementales
- Fluffing: Les oiseaux peluchent leurs plumes pour créer des poches d'air pour une isolation supplémentaire par temps froid. Cela peut les rendre gros et gonflés pendant qu'ils sont bien chauds. Rembourrage: Il n'est pas rare de voir un oiseau debout sur une patte ou accroupi pour couvrir les deux pattes avec ses plumes pour protéger la peau nue du froid. Les oiseaux peuvent également rentrer leurs becs dans leurs plumes pour se protéger et respirer l'air réchauffé par la chaleur de leur corps. Ensoleillement: les beaux jours d'hiver, de nombreux oiseaux profitent de la chaleur solaire. Ils tourneront le dos au soleil (exposant ainsi la plus grande surface de leur corps à la chaleur) et lèveront légèrement leurs plumes. Cela permet au soleil de chauffer plus efficacement leur peau et leurs plumes. Les ailes peuvent également être tombantes ou se propager pendant le soleil, et la queue peut également se propager. Plus les oiseaux peuvent exposer au soleil, plus ils se réchauffent rapidement. Frissons: les oiseaux frissonnent pour augmenter leur taux métabolique et générer plus de chaleur corporelle comme solution à court terme au froid extrême. Bien que les frissons nécessitent plus de calories, c'est un moyen efficace de rester au chaud dans des conditions extrêmes, du moins pendant de brèves périodes ou dans des zones où des sources de nourriture riches sont facilement disponibles. Se percher: De nombreux petits oiseaux, y compris les oiseaux bleus, les mésanges et les mésanges, se rassemblent en grands troupeaux la nuit et se rassemblent dans un petit espace restreint pour partager la chaleur corporelle. Ils peuvent se percher dans les arbustes ou les arbres, et les nichoirs et les nichoirs à oiseaux vides sont également des endroits populaires pour conserver la chaleur. Même les oiseaux individuels choisissent des lieux de repos qui peuvent avoir de la chaleur résiduelle de la lumière du jour, comme près du tronc d'un arbre ou près de toute surface sombre.
Fait amusant
Les manchots empereurs sont parmi les oiseaux les plus résistants: ils se réchauffent par temps glacial en se regroupant en grands groupes.
Torpeur
De nombreux oiseaux entreront dans la torpeur pour conserver leur énergie pendant les froides nuits d'hiver. La torpeur est un état de métabolisme réduit lorsque la température corporelle est abaissée, nécessitant donc moins de calories pour maintenir la chaleur appropriée. La plupart des oiseaux peuvent abaisser leur température corporelle de quelques degrés, mais les oiseaux torpides ont abaissé leur température corporelle jusqu'à 50 degrés. La torpeur peut cependant être dangereuse, car la température réduite entraîne également des réactions plus lentes et une plus grande vulnérabilité aux prédateurs. Les colibris, les mésanges, les martinets et d'autres types d'oiseaux utilisent régulièrement la torpeur pour survivre aux températures froides.
Aider à garder les oiseaux au chaud
Même avec toutes ces adaptations pour conserver la chaleur et rester au chaud, de nombreux oiseaux succombent toujours à des températures glaciales et la mortalité des oiseaux peut être très élevée pendant les hivers rigoureux ou les coups de froid soudains. Les ornithologues amateurs qui savent garder les oiseaux sauvages au chaud en hiver peuvent aider leurs troupeaux d'arrière-cour à avoir un avantage sur les conditions météorologiques les plus cruelles.
- Offrez de la bonne nourriture: Offrir les meilleurs aliments pour oiseaux d'hiver signifie sélectionner des graines, du suif, des noix, du beurre d'arachide, des restes et d'autres éléments riches en graisses et en calories pour donner aux oiseaux beaucoup d'énergie pour générer plus de chaleur corporelle. Gardez les mangeoires pleines: Après une longue nuit froide, les oiseaux ont besoin d'un accès facile à la nourriture pour reconstituer leurs réserves d'énergie. Gardez les mangeoires pleines de graines nutritives quelle que soit la météo afin que les oiseaux sachent où aller pour un repas à haute teneur énergétique. Offrez de l'eau liquide: les oiseaux peuvent faire fondre la neige à boire si nécessaire, mais cela réduira leur température corporelle et utilisera l'énergie précieuse nécessaire pour maintenir la chaleur corporelle. Si les oiseaux peuvent boire dans un bain d'oiseaux chauffé même par des températures glaciales, ils auront de bien meilleures chances de survie. Fournir un abri: plantez des arbustes à feuilles persistantes et des conifères qui fourniront un abri approprié tout au long de l'hiver, ou construisez un tas de broussailles pour donner aux oiseaux un endroit sûr et abrité pour se percher. Placer un abri près des brise-vent offre encore plus de protection, et l'ajout d'une boîte de repos à votre cour est également utile.
Lorsque les températures commencent à chuter, il n'est pas nécessaire de s'inquiéter de la façon dont les oiseaux se réchauffent; ils ont beaucoup d'adaptations efficaces pour survivre même aux nuits les plus froides. Les ornithologues amateurs qui comprennent ces adaptations et aident les oiseaux avec une nourriture, un abri et d'autres nécessités encore meilleurs, cependant, seront sûrs de profiter des oiseaux de jardin chauds et sains, peu importe le froid qu'il fait dehors.
