BRETT STEVENS / Getty Images
Nous vivons dans un monde rempli de produits chimiques. Ils sont dans notre eau, notre air, notre sol et, par conséquent, ils sont dans notre corps.
Certains des produits chimiques les plus inquiétants de tous les jours sont en plastique, le matériau omniprésent qui constitue une grande partie de la vie moderne. Comment nous exposons-nous aux produits chimiques contenus dans le plastique et dans quelle mesure sont-ils sûrs?
Comme pour ajouter à l'anxiété, certains experts craignent que lorsque nous chauffons des aliments en plastique au micro-ondes, nous augmentons considérablement notre exposition aux composés potentiellement nocifs dans certains plastiques. Le plastique pour micro-ondes est-il sûr?
Qu'y a-t-il en plastique?
Il n'y a pas de plastique unique: le terme décrit tout, du chlorure de polyvinyle (le composé dans les tuyaux en PVC blanc familiers) aux peintures acryliques en passant par la bakélite autrefois utilisée pour fabriquer la vaisselle. Les plastiques peuvent être constitués de composés chimiques organiques ou inorganiques.
La toxicité d'un plastique particulier est fonction de son contenu et de sa stabilité. Étant donné que la plupart des plastiques sont insolubles dans l'eau, ils sont assez stables et chimiquement inertes.
Cependant, deux additifs se distinguent parmi les toxicologues en tant que dangers potentiels pour la santé humaine: le bisphénol-A, ou BPA, et les phtalates. Le BPA est un additif utilisé pour fabriquer des plastiques durs et transparents (tels que les CD et les bouteilles d'eau).
Les phtalates, d'autre part, sont utilisés dans les plastiques pour les rendre doux et flexibles (pensez aux canards en caoutchouc). De nombreux scientifiques pensent que le BPA et les phtalates sont des perturbateurs endocriniens, parfois appelés perturbateurs hormonaux.
L'hormone que le BPA et les phtalates sont généralement suspectés de perturber est l'œstrogène. Il a été lié à l'obésité dans certaines recherches. Et les fœtus mâles exposés à des niveaux élevés d'oestrogène peuvent se développer avec des malformations congénitales, notamment une hypoplasie (un urètre déplacé).
Un rapport a même révélé que lorsque les mères ont des niveaux élevés de phtalates prénataux dans leur système, "leurs fils sont moins susceptibles de jouer avec des jouets et des jeux typiques des hommes, tels que des camions et des combats", selon ScienceDaily.
BPA et phtalates dans les aliments
Bien que le BPA et les phtalates se trouvent partout - le BPA est même présent dans de nombreuses recettes de caisse enregistreuse - la plupart des expositions humaines se feraient par le biais des aliments. Les deux additifs en plastique se trouvent dans des contenants alimentaires, certains emballages en plastique et dans les doublures des boîtes de conserve pour aliments et boissons.
Mais à quel point ces plastiques sont-ils dangereux au quotidien? Tout le monde n'est pas d'accord sur cette question.
Étant donné que la plupart des plastiques sont conçus pour être stables, il est peu probable que chaque contact avec des aliments ou des boissons entraîne une ingestion importante de BPA ou de phtalates. Lorsque Good Housekeeping a testé des dizaines d'aliments pour les additifs plastiques, il a constaté que presque aucun d'entre eux ne contenait d'additifs plastiques, même après chauffage par micro-ondes.
"De manière générale, tous les aliments que vous achetez dans un récipient en plastique avec des instructions pour les mettre au micro-ondes ont été testés et approuvés pour une utilisation sûre", George Pauli, directeur associé des sciences et des politiques au Centre de la FDA pour la sécurité alimentaire et appliquée Nutrition, a déclaré WebMD.
Peut-être prévisible, le site Web de l'American Plastics Council affirme: "Le bisphénol A est l'un des matériaux les plus largement testés en usage aujourd'hui. Le poids des preuves scientifiques soutient clairement la sécurité du BPA et donne une forte assurance qu'il n'y a aucune base pour des préoccupations de santé humaine exposition au BPA."
Le plastique pour micro-ondes est-il sûr?
Selon Rolf Halden, directeur du Center for Environmental Security du Biodesign Institute de l'Arizona State University, les quantités de BPA et de phtalates lessivées dans les aliments dépendent du type de plastique mis au micro-ondes, de la durée de chauffage, et l'état du conteneur.
Les vieux récipients en plastique battus et ceux qui sont chauffés pendant de plus longues périodes présentent les plus grands risques, a déclaré Halden au Wall Street Journal.
Halden a également noté que les aliments gras riches en crème et en beurre ne devraient pas être chauffés dans des récipients en plastique. "Les aliments gras absorbent plus de ces produits chimiques nocifs lorsqu'ils sont chauffés", a-t-il déclaré.
Comment éviter le BPA et les phtalates dans le plastique
La première et la meilleure façon d'éviter les phtalates et le BPA est d'utiliser des récipients alimentaires qui ne contiennent pas ces composés: le verre, le métal et d'autres récipients sont plus durables et, dans le cas du verre, peuvent généralement être passés au micro-ondes.
Certaines personnes, y compris des chercheurs, évitent tout contact avec les reçus de caisse, car certains sont fabriqués avec des techniques d'impression thermique et contiennent des niveaux étonnamment élevés de BPA.
Les plastiques qui ont le symbole de recyclage "7" contiennent généralement des niveaux plus élevés de BPA et les plastiques marqués avec le numéro de recyclage "3" sont plus susceptibles de contenir des phtalates. Mais parce que ces marquages ne sont pas utilisés pour indiquer les additifs dans le plastique, ils ne peuvent pas vraiment être invoqués pour dire si ou combien de plastique BPA et phtalates contiennent. (Il n'y a pas de consensus, par exemple, sur la question de savoir si les plastiques "5" contiennent du BPA.)
Bien que la plupart des gens n'aient probablement pas besoin d'aller à l'extrême pour éviter tous les plastiques, il peut être prudent pour certaines populations, en particulier les jeunes enfants et les femmes en âge de procréer.
Parce que les effets des produits chimiques perturbateurs hormonaux sont plus prononcés sur les fœtus en développement et les très jeunes enfants, il est logique de faire ce que nous pouvons pour protéger ces personnes vulnérables des effets potentiellement nocifs des plastiques.
