Modélisation de trains Cofc (conteneurs sur wagons plats)

Le COFC , ou Container On Flat Car, évoque des images de longues chaînes de conteneurs à double empilement parcourant le continent. L'expédition de fret conteneurisé sur des wagons plats remonte à plusieurs années au-delà du boom intermodal moderne.

Histoire

Les premières utilisations du fret conteneurisé étaient souvent centrées sur les expéditions LCL ou inférieures à la charge des wagons. Ces petits conteneurs en acier pourraient être livrés par camion à un client, chargés puis transportés vers un terminal. Ici, les conteneurs ont été regroupés et expédiés vers un autre hub où le processus a été inversé. L'ensemble du processus était censé être plus économique et plus pratique pour le client, mais était très exigeant en main-d'œuvre et rentable pour les chemins de fer. À mesure que les routes s'amélioraient, il était tout simplement plus facile pour les deux parties de laisser les camions transporter la petite charge tout au long du trajet.

Le concept COFC a gagné du terrain dans les années 1960 et 1970 en utilisant des véhicules plus gros. Encore une fois, certains chemins de fer ont expérimenté le service de porte-à-porte avec des technologies comme «Flexivan». Ces conteneurs étaient chargés sur des wagons plats et des remorques spéciaux appartenant aux chemins de fer. Beaucoup ont déménagé dans des trains de voyageurs pour se permettre les horaires les plus efficaces.

Les expéditions internationales représentent un marché encore plus important pour le trafic COFC. Les conteneurs d'expédition arrivent et partent des ports maritimes de la côte et peuvent être chargés dans des camions ou des trains pour être expédiés à l'intérieur des terres. Certains conteneurs peuvent se déplacer à travers le continent en train pour être rechargés sur des navires. Cette expédition intermodale peut prendre des jours de congé entre l'Asie et l'Europe.

D'autres conteneurs desservent un marché intérieur nord-américain. Celles-ci ont tendance à être plus grandes que les boîtes utilisées pour les expéditions internationales; jusqu'à 53 pieds de longueur. Lorsqu'ils ne sont pas dans le train, ces conteneurs sont transportés sur châssis vers le client comme une remorque de camion conventionnelle.

Depuis les années 1980, bon nombre de ces conteneurs ont voyagé dans des trains à «double empilement» pour accroître leur efficacité. Ces voitures hautes sont limitées aux lignes qui ont un dégagement vertical adéquat pour les conteneurs jumeaux. Souvent, les voitures intermodales COFC et TOFC (Trailer on Flatcar) peuvent être vues dans le même train.

Les plus récents et l'un des marchés à plus forte croissance du COFC en Amérique du Nord sont les conteneurs à déchets qui transportent les déchets municipaux des grandes villes vers les décharges rurales. Beaucoup de ces conteneurs se déplacent dans des «trains de déchets» solides et peuvent traverser plusieurs États. Ils sont faciles à repérer, même les yeux fermés.

Équipement

L'équipement COFC peut prendre plusieurs formes. Les plus courantes aujourd'hui sont les voitures plates, les voitures de puits et les voitures à colonne vertébrale. Les wagons plats traditionnels ont une capacité très limitée et un poids élevé. Les voitures à colonne vertébrale sont disponibles en ensembles articulés de 3 et 5 unités, ce qui réduit le poids, le jeu du coupleur et la friction. Eh bien, les voitures sont disponibles dans de nombreuses configurations et peuvent transporter des piles de deux conteneurs.

Il n'est pas rare de voir les trois voitures dans un seul train. Sur les lignes à faible dégagement, les wagons à puits peuvent toujours être utilisés, mais avec un seul conteneur. Les trains intermodaux modernes peuvent être des blocs solides de conteneurs nationaux ou internationaux ou une combinaison des deux.

Les conteneurs LCL antérieurs utilisaient également des wagons plats (souvent les longueurs standard de 40 ou 50 pieds) ou même des gondoles. Le coke, la chaux et d'autres matériaux ont également été transportés dans de petits conteneurs.

Conteneurs

Les conteneurs internationaux sont disponibles en longueurs de 20, 40 et 45 pieds. Souvent, les boîtes sont de couleurs vives avec le nom de l'entreprise ou les initiales sur les côtés. Des milliers de conteneurs plus anciens servent désormais d'unités de stockage fixes.

Les conteneurs nationaux sont disponibles en longueurs de 28, 48 et 53 pieds. Ce sont l'équivalent des longueurs de remorque courantes sur les routes nord-américaines aujourd'hui. Beaucoup d'entre eux appartiennent à de grandes sociétés de camionnage.

Lorsqu'ils sont empilés, que ce soit dans les trains, les navires ou dans les ports, les conteneurs sont souvent maintenus ensemble par des broches appelées IBC ou connecteurs inter-boîtes. Certaines voitures plus anciennes utilisaient des cloisons pour fixer le conteneur supérieur. Cela augmentait le poids des voitures et limitait la longueur des conteneurs.

Terminaux

Les terminaux à conteneurs modernes peuvent être des lieux extrêmement vastes et complexes. Les grandes grues ramassent et rechargent les conteneurs. Des piles de conteneurs attendent leur transfert. Des camions, des tracteurs de triage et des trains se précipitent. Des chantiers de châssis et de wagons vides sont gardés à proximité. Une telle installation serait un défi à modéliser dans son intégralité - en particulier un port côtier.

Les installations intérieures sont souvent au moins légèrement plus petites et comprennent généralement des opérations de remorques et de conteneurs. Les éléments essentiels sont les mêmes - une zone de chargement pavée, des ponts roulants ou des ascenseurs, et des espaces de conduite / parking pour les conteneurs et les camions. Un petit bureau, une balance, un éclairage de sécurité et une clôture complètent la scène.

Les terminaux LCL plus anciens étaient souvent plus petits à proximité des gares ou des pistes d'équipe. Une petite grue ou rampe était souvent présente pour aider à charger les conteneurs. Les installations urbaines pourraient comprendre plusieurs voies et des entrepôts.