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Le Jour de la Terre est né en 1970, dans un monde déchiré par des conflits politiques et enhardi par un activisme libre d'esprit. Les temps ont changé, et une confluence improbable de personnes et d'événements a conduit à la première célébration du Jour de la Terre le 22 avril 1970.
Mais la graine du Jour de la Terre a été semée bien des années plus tôt quand une poignée de scientifiques et d'écologistes ont pris conscience que la croissance phénoménale de l'industrie américaine après la guerre - et la pollution de l'air et de l'eau qui l'accompagne - détruisait une grande partie du monde naturel.
Le mouvement environnemental et le Jour de la Terre
En 1962, Rachel Carson, une solitaire tranquille d'une ferme de Pennsylvanie qui est devenue un biologiste et un écrivain de la nature renommé, a publié Silent Spring , une jérémiade contre la pulvérisation de DDT et d'autres pesticides. En blâmant leur utilisation pour la décimation généralisée des populations d'oiseaux et d'animaux, elle est reconnue pour avoir donné au mouvement environnemental ses solides fondements scientifiques.
D'autres événements des années 60 ont galvanisé la sensibilisation du public à la destruction de l'environnement. La pollution de l'air à Los Angeles, à New York et dans d'autres zones urbaines a atteint des niveaux si dangereusement élevés que les effets sur la santé humaine sont immédiats et indéniables.
La croissance démographique, l'impulsion du best-seller fondateur de Paul Erlich en 1968, The Population Bomb , a été accusée d'avoir rasé les champs et les forêts pour créer des banlieues tentaculaires. Et dans ce qui peut être la catastrophe d'origine humaine la plus célèbre de la décennie, la rivière Cuyahoga de l'Ohio, qui a traversé Cleveland et d'autres villes industrielles, a pris feu en 1969 de tous les déchets dangereux qui y étaient régulièrement déversés.
Gaylord Nelson et le premier Jour de la Terre
C'est à cette époque que le sénateur Gaylord Nelson, démocrate du Wisconsin soucieux de la conservation, a proposé pour la première fois de faire de la protection de l'environnement une priorité nationale. Bien qu'en 1963, il ait convaincu le président Kennedy de faire une «tournée nationale de conservation», peu de choses en sont venues politiquement. Cette même année, Nelson a présenté une législation pour interdire le DDT: aucun membre du Congrès ne l'a rejoint.
Nelson, sans se laisser décourager, a remarqué qu'un certain nombre de petites organisations avaient réussi à promouvoir localement les problèmes environnementaux. Inspiré par ces événements, et par le nombre croissant de protestations anti-guerre et d '"enseignements" qui ont éclaté à travers le pays, Nelson a décidé en 1969 qu'une seule journée consacrée à un enseignement environnemental pourrait être le moyen idéal pour mettre la pollution, la déforestation et d'autres questions vertes au sommet de l'agenda politique du pays.
S'exprimant lors d'une conférence à Seattle en septembre 1969, Nelson a proposé qu'au printemps 1970 il y ait une manifestation populaire d'un océan à l'autre au nom des préoccupations environnementales - et selon les mots de Nelson, "La réponse a été électrique. Il a fallu comme des gangbusters."
Les gens à travers le pays avaient apparemment cherché un débouché pour exprimer leur conscience environnementale croissante. Nelson a également publié une annonce pleine page dans le New York Times en janvier 1970, annonçant que le Jour de la Terre aurait lieu le mercredi 22 avril. La date a été choisie en raison de son calendrier avec les horaires des cours des étudiants, le temps plus chaud et la non-concurrence vacances.
Activités locales pour le Jour de la Terre
Bien que Nelson ait aidé à créer une organisation indépendante - Environmental Teach-In, Inc., dirigée par Denis Hayes, un étudiant militant - pour gérer le flot de demandes d'informations, le sénateur a insisté pour que le Jour de la Terre soit organisé au niveau local.. Cela s'est avéré être une idée inspirée, car les gens étaient beaucoup plus investis dans les problèmes affectant leurs communautés et leurs familles.
Le 22 avril 1970, l'aube était claire et douce, avec un ciel bleu dans la majeure partie du pays. Selon la plupart des estimations, quelque 20 millions de personnes sont descendues dans la rue, dépassant largement les attentes les plus optimistes. Républicains, démocrates, écoliers, étudiants, syndicats, femmes au foyer, médecins, chefs religieux, banquiers, retraités, agriculteurs et tous les autres ont participé à des milliers de marches locales, de rassemblements, de défilés, de manifestations et d'autres "événements".
L'histoire du Jour de la Terre résonne
Le premier Jour de la Terre a été considéré comme un succès fulgurant. L'événement a fait la une des journaux presque partout, et la couverture a été extrêmement positive. L'événement a cimenté dans l'esprit des gens l'importance des questions environnementales en tant que préoccupation communautaire et priorité politique internationale. Pour de nombreux participants, le Jour de la Terre a marqué un tournant dans leur vie, lorsque la consommation imprudente et les déchets industriels sans entraves ont soudainement fait l'objet d'un examen rigoureux.
Le Jour de la Terre résonne, sur le plan personnel et politique, depuis plus de 40 ans. Dans les mois qui ont suivi ce premier événement populaire, la loi sur les espèces en voie de disparition, la loi sur la qualité de l'air, la loi sur la salubrité de l'eau potable et des dizaines d'autres textes de loi ont été adoptés. Dans une mesure remarquable, le Jour de la Terre a institutionnalisé la protection de la terre, de l'air et de l'eau. Et quand, en 1990, le Jour de la Terre est devenu un événement international, le monde l'a accueilli avec le même enthousiasme que les Américains en 1970.
Pour son dévouement incessant au mouvement vert et à d'autres causes sociales et environnementales, le sénateur Nelson - décédé en 2005 - a reçu la Médaille présidentielle de la liberté.
