Christopher Drake / Flickr / Utilisé avec permission
L'apparence physique est le principal moyen utilisé par la plupart des ornithologues amateurs pour identifier les différentes espèces d'oiseaux, et la compréhension des différences entre les plumages d'oiseaux est essentielle pour une bonne identification. Au fur et à mesure que les ornithologues amateurs en apprennent davantage sur les plumages, ils sont souvent surpris de voir à quoi différents oiseaux peuvent ressembler d'une saison à l'autre à mesure que leurs plumes changent.
Qu'est-ce que le plumage?
Le terme plumage fait référence aux plumes d'un oiseau, y compris la couleur et le motif que ces plumes produisent. Certains oiseaux ont une variété de plumages au cours d'un cycle annuel, tandis que d'autres oiseaux arborent le même plumage tout au long de l'année. Bien que le plumage soit, dans de nombreux cas, le moyen le plus simple d'identifier les oiseaux, il peut être déroutant lorsque les oiseaux changent de plumages ou adoptent des variations de couleur moins connues des ornithologues amateurs.
Les types
Il existe plusieurs plumages de base que de nombreuses espèces d'oiseaux présentent tout au long de l'année.
- Plumage natal: Les très jeunes oiseaux de quelques jours ou semaines ont un plumage natal ou de naissance. Chez les espèces précociales comme les canards, les oiseaux éclosent avec ce plumage, tandis que chez les espèces nidicoles comme les passereaux, les oiseaux poussent ces plumes duveteuses au cours de leurs premiers jours de vie. La coloration de ces plumes est souvent unie et les plumes servent à la fois de camouflage et d'isolation pour les jeunes oiseaux. Plumage juvénile: c'est la coloration que les jeunes oiseaux ont au cours de leurs premières semaines ou mois de vie, généralement pendant l'été et au début de l'automne après l'éclosion. Ce plumage est encore relativement fade pour offrir un bon camouflage, mais il peut commencer à montrer des couleurs et des marques matures. Chez de nombreuses espèces dimorphes, le plumage juvénile ressemble à celui des femelles adultes, qui sont souvent plus camouflées. Le plumage juvénile présente également souvent des taches, des stries ou d'autres marques qui aident à garder les oiseaux cachés. Plumage subadulte: les oiseaux qui mettent plusieurs années à mûrir peuvent présenter plusieurs plumages subadultes pendant leur adolescence. Ceci est particulièrement fréquent chez les rapaces et les goélands, qui peuvent tous deux prendre 2 à 3 ans ou plus pour atteindre la maturité. Jusque-là, les oiseaux immatures ont un plumage moins distinct qui grandit progressivement pour ressembler de plus en plus au plumage adulte chaque année. Plumage de base: il s'agit du plumage non reproducteur d'un oiseau mature. Pour de nombreuses espèces, c'est le plumage que les oiseaux affichent pendant la majorité de l'année, et il peut être plus camouflé avec des couleurs plus ternes et des marques moins distinctes que pendant la saison de reproduction. Chez les espèces dimorphes, les deux sexes peuvent ressembler aux femelles en plumage de base. Ceci est également appelé plumage non reproducteur ou plumage d'hiver. Chez certaines espèces, en particulier les canards, il est appelé plumage éclipse en raison du peu de temps que le plumage nuptial des mâles est "éclipsé" par cette coloration fade. Plumage nuptial: C'est le plumage le plus brillant et le plus coloré pour de nombreuses espèces d'oiseaux, et il est affiché pendant la saison de séduction lorsque les oiseaux tentent d'attirer des partenaires. Ce sont le plus souvent les mâles qui développent un plumage nuptial audacieux, et ces plumes peuvent impliquer des couleurs extraordinaires ou des formes inhabituelles telles que de longs banderoles. Ceci est également appelé plumage alterné, plumage nuptial ou plumage de printemps. Chez certaines espèces, le plumage nuptial peut être porté pendant tout le printemps et l'été, tandis que pour d'autres espèces, il ne peut durer que quelques semaines.
Toutes les espèces d'oiseaux n'affichent pas tous les types de plumage, et quand et pendant combien de temps chaque type de plumage est affiché peut également varier. Différents genres peuvent afficher différents plumages, et même des facteurs tels que le climat et la géographie peuvent faire une différence dans les plumages d'un oiseau.
Plus de variations
En plus des plumages d'oiseaux de base, il existe une gamme de variations inhabituelles ou anormales que les oiseaux peuvent afficher.
- Leucisme: une condition génétique qui affecte la pigmentation des plumes et se traduit par des plumes pâles ou blanches, soit par plaques, soit sur tout le plumage de l'oiseau. Mélanisme: condition génétique qui affecte la pigmentation des plumes et entraîne des plumes trop sombres en raison d'un excès de pigments de mélanine foncés. Albinisme: Condition génétique qui produit un plumage intégral pâle ou blanc ainsi que des yeux, des jambes et des pieds rouges ou roses en raison d'un manque total de pigmentation. Calvitie: Condition temporaire par laquelle un oiseau perd ses plumes de la tête ou d'autres taches pendant une mue ou à la suite de dommages ou d'une maladie. Hybride: Un oiseau génétiquement croisé avec un plumage indistinct qui peut montrer des colorations et des marques avec des traits de deux espèces ou plus. Morph: Oiseau présentant une variation de plumage inhabituelle mais non inconnue, comme un plumage très clair ou très foncé, souvent un phénomène régulier de leucisme ou de mélanisme. Certaines espèces, comme le faucon à queue rousse, ont plusieurs formes de couleur reconnues.
Changer les plumages
Indépendamment de l'âge ou de la coloration d'un oiseau, ses plumes finiront par être endommagées et usées, et il est nécessaire d'en faire pousser de nouvelles. Le processus de repousse des plumes est appelé mue, et les oiseaux en mue peuvent avoir un plumage tacheté qui montre les caractéristiques de leurs anciens et nouveaux plumages. Ces oiseaux peuvent sembler débraillés ou en lambeaux, et ils peuvent avoir des touffes de plumes irrégulières ou des plaques chauves à mesure que leurs nouvelles plumes émergent. Des plumes manquantes sur les ailes et la queue peuvent également indiquer un oiseau dans son cycle de mue.
Certains oiseaux, généralement ceux sans reproduction séparée ni plumages de base, muent progressivement tout au long de l'année. D'autres mueront une ou deux fois par an en changeant de plumage de façon saisonnière. Lorsqu'ils sont vus pendant une mue, les oiseaux peuvent avoir un aspect très différent de celui de leurs phases de plumage familières.
Utilisation du plumage pour l'identification
Parce qu'il est le plus coloré et le plus distinct, le plumage nuptial est généralement la phase la plus facile pour identifier les oiseaux. Cependant, lorsque les oiseaux sont entre les phases ou la mue, l'identification devient beaucoup plus difficile. Pendant ces périodes, les ornithologues amateurs doivent profiter d'autres indices pour déterminer l'identité d'un oiseau.
- Tenez compte de la saison par rapport au cycle de vie d'un oiseau. En hiver, recherchez les plumages de base plutôt que les plumages de reproduction.Regardez les indices d'identification non liés au plumage, tels que les sons d'oiseaux, ce que les oiseaux mangent et leur comportement général.Regardez les oiseaux sur une période de plusieurs jours ou semaines pour voir le plumage changer et devenir plus distinct. C'est également une excellente occasion d'observer la mue et d'apprendre à identifier les oiseaux intermédiaires.
Le plumage peut sembler facile à identifier pour les oiseaux, mais quand une seule espèce a plusieurs types de plumage différents, c'est plus difficile. Comprendre les différents plumages et savoir quand les rechercher est le meilleur moyen d'identifier systématiquement les oiseaux d'une saison à l'autre.
