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Presque chaque thé apprécié provient d'une espèce spécifique de plante connue sous le nom de c amellia sinensis . Il existe deux variétés de cette plante qui produisent chacune différents types de thés, avec des caractéristiques spécifiques qui les définissent chacune. Le thé noir, appelé "thé rouge" en Chine, est la variété au goût le plus prononcé en raison de son temps d'oxydation lors de la transformation. Le thé Oolong, connu pour ses notes fleuries similaires au thé vert, est moins oxydé. Le thé vert, la variété la plus douce, ne subit aucune oxydation et est frit à la poêle pour empêcher l'oxydation de se produire.
Les origines
Camellia sinensis (ou théier) est utilisé pour fabriquer la plupart des thés caféinés traditionnels, y compris le thé noir, le thé blanc, le thé oolong et le thé vert. Cette plante est née près de la région sud-ouest de la Chine comme un arbuste forestier à feuilles persistantes. Les feuilles sont d'un vert brillant avec des bords dentelés et sont semblables en forme et en taille à une feuille de laurier.
Comme le raconte l'histoire, le théier a été découvert pour la première fois par accident en 2737 av. La combinaison a donné une boisson qui l'a obligé à rechercher plus loin l'arbre, découvrant à la fois des propriétés médicinales et agréables au goût.
Variétés
Deux variétés de théier constituent certains des types de thé les plus populaires. Camellia sinensis sinensis (thé chinois) est originaire de Chine et prospère dans des températures fraîches et des altitudes élevées. Il est généralement cultivé sur les pentes des montagnes, produisant un goût plus doux et plus doux, qui indique à la fois le thé vert et le thé blanc. Camellia sinensis assamica ( thé Assam ou thé indien) , d'autre part , prospère dans la région Assam du nord de l'Inde. Cette plante est considérée comme plus tropicale que sa variété chinoise, grandissant et produisant de plus grandes feuilles (en raison d'un climat avec beaucoup de pluie et des températures chaudes). Cette variété est utilisée pour les thés robustes comme le thé noir, l'oolong et le pu-erh.
Cultivation
Bien que c amellia sinensis prospère généralement dans les climats tropicaux, certains cépages, comme le chinois, poussent également bien dans les climats plus frais et de haute altitude. Aux États-Unis, le thé est cultivé à Hawaï, la région subtropicale du sud-est, et dans le climat frais et doux du nord-ouest du Pacifique. Considéré comme rustique à la zone 8, le théier peut être cultivé dans les arrière-cours de cette zone ou en pot dans des serres sous des climats plus frais.
De nombreux jardins de thé et plantations gardent le c amellia sinensis comme arbuste, mais si vous ne le taillez pas, il peut devenir un petit arbre. En fait, certains cultivars croient que plus le théier est grand, plus la structure racinaire est grande et plus le thé est riche et savoureux. Le théier prospère dans un sol sableux bien drainé et ne doit pas être récolté avant l'âge de trois ans.
Récolte
La récolte de c amellia sinensis doit être effectuée à la main, car seules les feuilles supérieures doivent être cueillies. Pendant la cueillette - le terme utilisé par l'industrie du thé pour la récolte - recherchez les jeunes feuilles au sommet de la plante, en particulier celles avec des pointes ou de petites feuilles partiellement formées. Cueillez un groupe de feuilles, ou «à ras», en prenant soin d'inclure une petite portion de la tige contenant deux à cinq feuilles et la pointe. Un flush de seulement deux ou trois feuilles est connu comme un "flush doré". En de rares occasions, les brindilles et les fleurs de la plante sont également utilisées. Généralement, les plantes sont empêchées de fleurir pour détourner leur énergie vers les feuilles précieuses. Cependant, certains producteurs d'arrière-cour préfèrent les jolies fleurs blanches qui fleurissent à l'automne.
Le thé est récolté pendant les mois les plus chauds lorsque la plante pousse fort. Dans les climats nordiques, cela ne donne qu'une fenêtre de quatre mois. Cependant, dans les régions tropicales, les cultivars peuvent avoir jusqu'à huit mois de récoltes régulières.
