Angell Williams / Flickr / CC par 2.0
Le majestueux pygargue à tête blanche, l'oiseau national des États-Unis, était presque éteint dans les années 1970 en raison de la chasse illégale et des effets de l'empoisonnement au DDT. Grâce aux efforts de rétablissement et à une protection fédérale renforcée, ce grand rapace n'est plus en danger et continue de faire un retour en force. En savoir plus sur ce membre de la famille des oiseaux Accipitridae peut aider les ornithologues amateurs et les non-ornithologues amateurs à mieux apprécier la majesté, la beauté et la puissance du pygargue à tête blanche.
Faits rapides
- Nom scientifique: Haliaeetus leucocephalus Nom commun: pygargue à tête blanche, aigle, pygargue à tête blanche américaine Durée de vie: 20 ans Taille: 35 à 42 pouces Poids: 6, 5 à 14 livres Envergure: 80 à 85 pouces État de conservation: préoccupation minimale
Identification du pygargue à tête blanche
Les pygargues à tête blanche matures sont immédiatement reconnaissables, non pas parce qu'ils sont chauves, mais parce que leurs têtes blanches éclatantes donnent cette apparence en contraste avec leur corps brun chocolat. L'apprentissage d'autres marques de terrain peut aider les ornithologues amateurs à mieux identifier ces rapaces à d'autres âges lorsqu'ils sont très différents.
Les oiseaux mâles et femelles se ressemblent, bien que les oiseaux femelles soient légèrement plus grands, avec un corps brun foncé riche qui peut montrer des bords chamois sur les plumes. La tête, le cou et la queue sont brillants, d'un blanc uni, mais peuvent montrer de faibles taches chez les jeunes oiseaux ou lorsque les plumes sont sales ou usées. Les yeux, le bec, les jambes et les pieds sont jaune vif. Les serres noires sont épaisses et puissantes, et le bec peut sembler trop gros pour la taille générale de l'oiseau.
Lors de la première éclosion, les poussins de pygargues à tête blanche sont couverts de duvet blanc et moelleux, mais grossissent rapidement et développent des plumes matures. Les juvéniles ont le plumage brun et blanc tacheté et n'obtiennent pas la tête et la queue blanches distinctes avant l'âge de 4-5 ans lorsqu'ils sont sexuellement matures et capables de s'accoupler.
Ces rapaces sont assez silencieux et utilisent un appel de bavardage aigu et aigu avec une cadence de rire. Le long cri perçant d'Hollywood souvent associé aux pygargues à tête blanche dans les films est en fait un faucon à queue rousse.
Habitat et distribution du pygargue à tête blanche
Le pygargue à tête blanche est assez rare dans toute la zone continentale des États-Unis et du Canada, mais se trouve le plus souvent près de grands lacs et rivières ouverts avec de bonnes populations de poissons. Les zones avec de grands arbres dispersés pour se percher et nicher sont particulièrement préférées. Les concentrations d'oiseaux se trouvent en Floride, dans toute l'Alaska et à proximité de grandes voies navigables dans le Midwest.
Modèle de migration
Les oiseaux canadiens migrent de façon saisonnière aux États-Unis et dans le nord du Mexique, mais les populations de pygargues à tête blanche le long de la côte du Pacifique et dans le sud de l'Alaska sont souvent des résidents toute l'année si les cours d'eau restent ouverts pour faciliter la pêche. Les juvéniles qui ont quitté les soins de leurs parents mais ne se sont pas encore accouplés peuvent s'éloigner des régions attendues et être repérés presque partout.
Comportement
Les pygargues à tête blanche se rassemblent en grandes colonies lors de la migration ou partout où une source de nourriture abondante peut être trouvée, bien qu'ils puissent avoir des querelles sur des morceaux de choix. On peut souvent les voir chasser le poisson ou être perché dans des arbres avec de bons champs de vision, bien qu'ils aient une démarche maladroite et basculante sur la terre et puissent courir avec leurs ailes légèrement écartées pour un meilleur équilibre. Ils planent sur des thermiques à la recherche de proies et maintiennent leurs ailes presque au niveau en vol. Bien qu'ils chassent, ils sont tout aussi souvent des pirates qui harcèlent d'autres rapaces ou prédateurs pour voler leurs proies pour un repas facile.
Régime alimentaire et alimentation
Les pygargues à tête blanche sont des carnivores opportunistes. Ils ne mangent que de la viande, mais choisiront les proies les plus faciles, y compris les poissons, les mammifères de petite ou moyenne taille et une variété d'oiseaux, y compris les goélands et les oiseaux aquatiques. Ces rapaces mangeront également des charognes et pourront visiter des morts-vivants, des tas d'intestins laissés par les chasseurs ou des carcasses abandonnées par d'autres prédateurs. Ils peuvent déchirer leurs proies à la fois avec leurs becs puissants et leurs serres.
Imbrication
Les pygargues à tête blanche sont des oiseaux monogames qui s'accouplent généralement pour la vie à moins qu'une paire ne soit pas en mesure de produire des œufs, et si un partenaire meurt, le partenaire restant cherchera un nouveau partenaire. Pendant la parade nuptiale, ces rapaces ont divers affichages de vol, y compris une fantastique chute sur roues où la paire verrouille des serres en plein vol.
Les couples accouplés retournent au même nid de bâton chaque année et s'ajoutent au nid chaque année, ne commençant un nouveau nid que lorsque l'ancien s'effondre finalement. Les nids plus anciens peuvent atteindre plusieurs pieds de diamètre et peuvent peser plusieurs tonnes. Ils sont généralement garnis de matériaux plus doux, notamment des plumes ou de la mousse. Les nids de pygargues à tête blanche peuvent être construits dans de grands arbres ou sur les falaises, selon la disponibilité des sites de nidification régionaux.
Oeufs et jeunes
Les deux oiseaux parents couvent une seule couvée annuelle de 1 à 3 œufs blancs et ovales pendant 30 à 45 jours. Après l'éclosion des œufs, les deux parents nourriront les jeunes aiglons pendant 70 à 100 jours jusqu'à leur premier vol.
Conservation du pygargue à tête blanche
Le pygargue à tête blanche a été gravement touché par les pesticides et la persécution dans les années 1970 et 1980, atteignant le statut de espèce en voie de disparition, mais de gros efforts pour restaurer ces oiseaux ont été couronnés de succès et le pygargue à tête blanche a été retiré de la liste des espèces menacées d'extinction en 2007. Aujourd'hui, ces rapaces sont toujours victimes de le braconnage et les tirs accidentels ou délibérés, ainsi que d'autres risques pour les rapaces, notamment la pollution, les collisions avec des éoliennes ou des lignes électriques, la contamination de leurs approvisionnements alimentaires et la perte d'habitat. L'empoisonnement au plomb par les leurres de pêche et les douilles de balles jetées est également une grave menace pour les pygargues à tête blanche et d'autres grands rapaces. Une vigilance constante est essentielle pour continuer à protéger ces oiseaux et assurer la prospérité de leurs populations.
Conseils pour les ornithologues amateurs
Comme tous les oiseaux de proie, les pygargues à tête blanche ne se trouvent généralement pas dans les arrière-cours. Les ornithologues amateurs qui vivent à proximité de grands lacs et rivières de pêche peuvent cependant réussir à attirer ces rapaces avec de grands arbres ou des perchoirs de plate-forme dans leur cour avec des champs de vision dégagés.
Comment trouver cet oiseau
Les pygargues à tête blanche peuvent être difficiles à trouver sans une préparation appropriée, mais si les ornithologues amateurs connaissent les zones de nidification réussies ou les terrains de chasse populaires, ces oiseaux peuvent être très faciles à voir. Parce que les pygargues à tête blanche peuvent être très fidèles au site, ils retourneront sur les meilleurs sites de nidification et d'alimentation encore et encore, et éventuellement ces sites peuvent être visités par des dizaines, voire des centaines d'aigles, offrant aux ornithologues amateurs des opportunités d'observation spectaculaires. Regarder attentivement le ciel pour les rapaces planeurs et noter la tête et la queue blanches caractéristiques aideront également les ornithologues amateurs à repérer les pygargues à tête blanche en mouvement.
Pygargues à tête blanche dans la culture
Le pygargue à tête blanche est facilement reconnu comme l'oiseau national des États-Unis, et il a reçu cet honneur le 20 juin 1782, lorsque le Congrès a officiellement adopté le grand sceau des États-Unis avec le pygargue à tête blanche américain bien en vue au centre de la conception. Bien qu'il existe une légende urbaine populaire selon laquelle Benjamin Franklin s'est opposé à cette conception et a plaidé pour que la dinde sauvage devienne l'oiseau national, cette histoire est fausse. Au lieu de cela, Franklin a écrit plus tard une lettre à sa fille appelant le pygargue à tête blanche un oiseau de mauvaise moralité en raison de son comportement de piégeage et de vol, et a plutôt mentionné la dinde sauvage comme un oiseau plus noble et debout, mais il n'y a eu aucun mouvement pour modifier le Grand sceau ou retirer l'aigle à tête blanche de la proéminence symbolique.
Explorez plus d'espèces dans cette famille
La famille d' oiseaux Accipitridae comprend plus de 240 espèces d'aigles, de faucons, d'autour des palombes, de cerfs-volants, de vautours et de buses, et tous ces rapaces peuvent être fascinants à voir. Les ornithologues amateurs peuvent commencer par la liste complète des espèces d'aigle, ou enquêter sur d'autres oiseaux apparentés, notamment:
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