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Lorsque vous pensez à la nourriture des Caraïbes, la dernière chose qui pourrait vous venir à l'esprit est l'influence chinoise. Mais, c'est là et c'est le plus notable sur les îles qui ont utilisé la servitude sous contrat. Au milieu des années 1800, l'esclavage a été aboli dans toutes les îles. Connaissant les mauvaises conditions de travail et les abus, les esclaves nouvellement libérés étaient réticents à accepter un emploi avec leurs anciens propriétaires. Les propriétaires de plantations avaient besoin d'une nouvelle source de main-d'œuvre bon marché et se sont tournés vers l'importation de domestiques sous contrat en provenance de Chine et d'Inde. Ces âmes malheureuses ont apporté avec elles leurs traditions culinaires, leurs techniques de cuisson et leurs ingrédients, qui, au fil du temps, sont devenus partie intégrante de la cuisine dynamique des Caraïbes.
Les Chinois arrivent dans les Caraïbes
Vous pouvez vous demander pourquoi quelqu'un risquerait la mort et la maladie et se laisserait volontairement pousser à la servitude dans un pays lointain. La réponse n'est pas si surprenante. La plupart des immigrants venaient des provinces du sud de la Chine, du Fujian et du Guangdong. Ils étaient issus de familles pauvres au bord de la famine et souffrant de guerres commerciales. Pour eux, la servitude était une opportunité. Les premiers Chinois sous contrat sont arrivés à Cuba en 1847, puis deux autres navires sont arrivés en 1854. La majorité des gens se sont rendus dans les îles productrices de sucre de la Jamaïque, de Trinidad, de Cuba et de la Guyane. Quelques-uns ont été amenés dans certaines des petites îles. Les Chinois étaient moins nombreux que les domestiques indiens sous contrat arrivant à la même période et les esclaves africains qui les ont précédés. Ils étaient isolés par leur langue et leurs coutumes.
Les premières années de la servitude
Il n'y avait que quatre femmes chinoises pour 100 hommes chinois en servitude. Par conséquent, les hommes cuisinaient pour eux-mêmes dans d'anciens quartiers d'esclaves, qui avaient des cuisines exiguës, une ventilation inadéquate et ne contenaient que l'équipement nécessaire: un wok, un couperet, une spatule et une planche à découper. Les provisions et les rations auxquelles les Chinois étaient habitués n'étaient pas disponibles pendant les premières années. Seuls quelques ingrédients qui pourraient survivre au voyage en caravane, comme des nouilles séchées, de la sauce de soja et des épices ont pu être trouvés. Même le riz était sporadique. La plupart des ingrédients essentiels n'étaient pas disponibles avant le XXe siècle.
Le manque d'ingrédients de base pour préparer leurs recettes peut être la raison pour laquelle les Chinois n'ont pas eu un impact significatif sur la cuisine des Caraïbes au début. Les hommes étaient réticents à s'adapter à leur nouvelle vie et à changer leurs goûts en ingrédients disponibles sur les îles. Cependant, il y avait deux exceptions. Ils ont accepté l'utilisation du rhum pour mariner les viandes et ils ont préféré la simplicité du pot de charbon africain. Cela a rendu la préparation des repas facile et rapide après une longue journée dans les champs de canne à sucre.
Du milieu à la fin des années de servitude
Alors que les immigrants chinois s'installaient dans leur nouvelle vie, certains étaient autorisés à garder des parcelles de jardin. La variété des légumes leur a permis de faire des cornichons. Ils ont été autorisés à vendre leur excédent au marché avec du cresson fourrager des ruisseaux locaux et des huîtres des mangroves. Sur certaines îles, les Chinois étaient autorisés à vivre dans des colonies où ils pouvaient retrouver leur famille, communiquer dans leur propre langue et conserver leurs traditions agricoles et de préparation alimentaire, notamment la culture d'ignames et de riz et l'élevage de bétail. Un autre ingrédient qui est devenu de plus en plus disponible était le miel alors que l'industrie apicole s'établissait aux Caraïbes.
La servitude sous contrat a pris fin vers 1917 lorsque le gouvernement britannique a interdit le transport de débiteurs de l'Inde en tant que serviteurs. Beaucoup d'immigrants chinois ne sont pas revenus en Chine parce qu'ils n'avaient pas droit à un retour gratuit ni à aucune assistance. Ils sont restés sur les îles et se sont progressivement intégrés, s'introduisant dans le commerce de détail et possédant de petites entreprises.
Influences durables
Un festival important à Trinidad est un héritage chinois. Le Double Ten Day est une fête nationale le dixième jour du dixième mois, qui est célébré avec la préparation de viandes rouges à la chinoise du sud, du canard aux crevettes. La fête commémore le soulèvement de Wuchang en Chine le 10 octobre 1911. Cette rébellion a mis fin au règne de la dynastie Qing et a établi la République de Chine. Après la révolution, les immigrants chinois qui étaient principalement des marchands et des commerçants sont venus volontiers à Trinité-et-Tobago et la commémoration fait toujours partie de la culture.
Le Chow Mein est un plat bien connu et apprécié des Caraïbes. Il est devenu populaire au début parce que les deux ingrédients de base, les nouilles et le bouillon étaient facilement accessibles. Les nouilles étaient le principal glucide de la population immigrée chinoise des îles et étaient simples à préparer. Les bouillons étaient faits d'os de poulet et de porc et parfois des herbes qui mijotaient toute la journée.
Un autre plat d'influence chinoise commun est l'arc. C'est une petite boulette traditionnellement faite avec une garniture de porc, mais de nos jours, la garniture peut être du poulet, des légumes ou quelque chose de sucré. Ces délicieuses boulettes sont laborieuses et prennent du temps à faire, ce qui suggère qu'elles n'étaient pas des plats de tous les jours. Ils étaient probablement réservés pour des occasions spéciales.
