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Le manchot empereur est la plus connue des 17 espèces de pingouins au monde, et c'est aussi la plus grande, pesant jusqu'à 90 livres. Ce poids extrême est essentiel car ces membres de la famille des oiseaux Spheniscidae ne sont pas en mesure de se nourrir jusqu'à deux mois pendant l'incubation de leur seul œuf; au lieu de cela, ils vivent de leurs réserves de graisse. Cette fiche d'information peut vous aider à en apprendre davantage sur ces oiseaux captivants, y compris comment mieux les apprécier et même les voir dans la nature.
Faits rapides
- Nom scientifique: Aptenodytes forsteri Nom commun: Manchot empereur Durée de vie: 20-25 ans Taille: 44-48 pouces Poids: 65-90 livres Envergure: 30-35 pouces Statut de conservation: Quasi menacé
Identification du manchot empereur
Le corps en forme de tonneau, la posture debout de la dandine et le plumage en forme de smoking, aident immédiatement à identifier les pingouins, mais les ornithologues amateurs doivent regarder de plus près pour être certains de voir un manchot empereur. Les genres sont similaires avec une tête, un dos et des ailes noirs ou argentés qui peuvent être plus foncés à l'épaule et le long du bord du plumage sombre. La poitrine et l'abdomen sont blancs et peuvent présenter une teinte jaune sous le menton. Il y a une tache d'oreille mélangée jaune et blanche qui est plus foncée au sommet, et les oiseaux ont des pattes gris-noir foncé. Le bec sombre est étroit et effilé, avec une tache de sourire rose pêche pâle. Les mâles sont généralement plus lourds que les femelles, bien qu'il y ait un chevauchement de taille entre les sexes et une femelle lourde peut être plus grande qu'un mâle léger.
Les juvéniles sont initialement recouverts de duvet moelleux, gris clair avec un visage blanc et une tête noire, mais à mesure qu'ils grandissent, leur duvet devient brun boueux jusqu'à ce qu'il se détache pendant qu'ils muent en plumage adulte. Pendant la mue, ils auront une apparence très inégale et délabrée.
Le son est essentiel pour que les manchots empereurs s'identifient mutuellement, à la fois comme poussins et comme adultes, et ils ont les variations d'appel les plus larges de toutes les espèces de manchots. Les appels typiques incluent des sons "craaaaal" rauques, des sifflets et des ululations.
Manchot empereur contre manchot royal
Le manchot empereur et le manchot royal se ressemblent remarquablement, mais il existe des différences clés qui distinguent chaque espèce. Les manchots royaux sont plus colorés, avec une tache d'oreille orange vif et une tache de sourire plus sombre que les manchots empereurs. Les manchots royaux ont également plus d'orange sur la partie supérieure de la poitrine et leur tache de sourire est plus sombre et beaucoup plus orange que couleur pêche. Les manchots empereurs sont sensiblement plus grands que leurs cousins royaux, et leur aire de répartition est limitée à l'Antarctique, tandis que les manchots royaux se trouvent plus au nord.
Habitat et distribution du manchot empereur
Les manchots empereurs peuvent être trouvés le long de la côte de l'Antarctique sur les plateaux de glace ainsi que dans la mer, où ils passent beaucoup de temps à chasser. Les colonies de nidification se trouvent généralement près des icebergs et des affleurements rocheux qui offrent un certain abri contre les vents antarctiques, mais il n'est pas rare de trouver ces pingouins en plein air sur la glace antarctique.
Modèle de migration
Ces pingouins ont une migration à court terme entre les colonies de nidification et la mer pour se nourrir, mais ils restent toute l'année en Antarctique, supportant des températures aussi froides que -80 degrés Fahrenheit (-62 degrés Celsius).
Comportement
Les manchots empereurs sont des oiseaux très sociaux et forment des colonies qui comprennent régulièrement des milliers d'oiseaux. Pendant les hivers rigoureux, les oiseaux se blottissent les uns contre les autres pour se réchauffer, changeant souvent de position de sorte que différents oiseaux se trouvent sur le bord le plus froid de la huddle à différents moments. Ils peuvent également changer de posture pour se frotter et mieux conserver la chaleur corporelle.
Ces oiseaux sont des nageurs agiles et puissants et peuvent plonger jusqu'à 1 600 pieds sous la surface où ils peuvent rester immergés jusqu'à 20 minutes. Leur vitesse de nage peut être aussi rapide que neuf miles par heure. Sur terre, ils utilisent souvent la luge pour glisser plus rapidement le long de la glace, en utilisant leurs palmes et leurs pieds pour les propulser. Cela leur permet de se déplacer plus rapidement que leurs jambes courtes et trapues ne peuvent marcher.
Comme tous les pingouins, les pingouins empereurs sont incapables de voler.
Régime alimentaire et alimentation
Les manchots empereurs sont piscivores et mangent principalement du poisson, ainsi que de plus petites quantités de krill, de calmar et de crustacés. Le poisson argenté de l'Antarctique est un aliment préféré, mais il prendra tout poisson qu'il pourra chasser avec succès. Ils se nourrissent uniquement dans l'eau en nageant et zigzaguent pour chasser leurs proies. Alors que les adultes régurgitent des poissons partiellement digérés pour nourrir leurs poussins, les très jeunes poussins manchots empereurs reçoivent du lait de récolte.
Apprenez comment, quoi et quand les pingouins mangentImbrication
Ce sont des oiseaux monogames qui ne construisent aucun type de nid. Au lieu de cela, les parents mâles incuberont leur œuf en le tenant sur leurs pieds et en le couvrant d'une poche à couvain pendant 62 à 67 jours, sans nourriture eux-mêmes pendant que les femelles migrent vers la mer pour chasser.
Le manchot empereur est l'une des deux seules espèces de manchots qui couvent les œufs pendant les hivers antarctiques, l'autre étant le manchot Adélie. Les œufs sont pondus en mai.
Oeufs et jeunes
Les manchots empereurs ne produisent qu'un seul œuf blanc pâle et uni par an. Après l'éclosion des poussins et le retour des femelles de leur voyage de recherche de nourriture, les deux parents travaillent pour élever l'éclosion, en alternant la chasse et les périodes de soins parentaux. À mesure que les poussins vieillissent, ils peuvent être laissés dans un troupeau commun de jeunes manchots empereurs avec plusieurs gardiens adultes, tandis que les deux parents partent chasser. Les jeunes manchots empereurs ne chercheront pas de partenaires et ne commenceront à se reproduire qu'à l'âge de 4 à 6 ans.
Conservation des manchots empereurs
L'espèce est très sensible aux changements climatiques qui affectent son habitat antarctique, ce qui peut modifier la configuration de la glace dont elle dépend pour la nidification. Les changements de la température et des courants de l'eau peuvent également avoir un impact considérable sur la disponibilité de proies appropriées ou sur la distance à laquelle les oiseaux doivent marcher et nager pour trouver de la nourriture. Les manchots empereurs souffrent également de la prédation par les pétrels et les skuas qui mangent les œufs et les poussins, ainsi que les phoques et les orques léopards qui tuent les pingouins adultes. Les autres menaces qui pèsent sur ces pingouins comprennent les marées noires, la surpêche et le tourisme irresponsable dans leur habitat. Des programmes de conservation stricts pour protéger l'intégrité de l'habitat antarctique sont essentiels au maintien des manchots empereurs.
Conseils pour les ornithologues amateurs
Ce ne sont évidemment pas des oiseaux de basse-cour, mais ils sont communs dans les zoos et aquariums du monde entier. Les ornithologues amateurs qui souhaitent une expérience plus personnelle avec les manchots empereurs peuvent les visiter en captivité, et de nombreuses installations adaptées aux pingouins proposent des visites dans les coulisses ou des options de rencontre pour une interaction plus étroite.
Comment trouver cet oiseau
Il est possible pour les ornithologues amateurs de planifier un voyage pour voir ces pingouins dans leur habitat d'origine, soit avec une visite d'observation des oiseaux ou de la faune ou une visite photographique. Pour protéger les pingouins, il est essentiel de choisir des voyagistes réputés qui font de l'intérêt et de la sécurité des oiseaux une priorité.
Explorez plus d'espèces dans cette famille
La famille d'oiseaux Spheniscidae est familière, car les ornithologues amateurs et les non-ornithologues amateurs peuvent facilement reconnaître les pingouins. Ces oiseaux charismatiques sont toujours préférés à voir et à apprécier, et vous pouvez en apprendre plus sur les pingouins ou découvrir plus d'espèces de pingouins, notamment:
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