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Peu de cultures sont aussi passionnément consacrées à la nourriture que les Chinois, et deux ingrédients qui font partie intégrante de la cuisine asiatique sont l'ail et le gingembre. La saveur unique du gingembre frais est utilisée dans tout, des ragoûts aux plats sautés, tandis que la saveur âcre de l'ail est présente dans les repas à travers la Chine.
Une brève histoire de l'ail et du gingembre
Malgré leur rôle important dans la cuisine chinoise, aucune plante n'est exclusive à l'Asie. L'ail et le gingembre ont tous deux contribué au régime alimentaire de plusieurs cultures anciennes. Des deux, l'ail a toujours fait une plus grande place à notre imagination, probablement en raison de la croyance répandue en ses pouvoirs curatifs. Les esclaves égyptiens épuisés ont été nourris à l'ail pour les aider à rassembler suffisamment d'énergie pour continuer à construire les pyramides. Les Romains en juraient, le nourrissant à leurs gladiateurs avant les batailles. Les banquets médiévaux comprenaient de l'ail, et il existe des preuves qu'il fournissait une protection contre la peste. Plus récemment, des chercheurs scientifiques ont attribué à l'ail la capacité de tout guérir, de l'hypertension artérielle au diabète.
L'ail évalue également une mention dans plusieurs classiques littéraires, y compris Shi-ching (le livre des chansons) , un classique chinois compilé par Confucius qui présente le travail des poètes du 12ème au 7ème siècle avant JC environ. Ensuite, il y a la place honorée que l'ail occupe dans la légende et la mythologie, le plus notoire étant la croyance qu'une couronne d'ail vous protège des vampires privés de sang.
Bien qu'il ne soit pas aussi universellement reconnu, le gingembre a également ses fans. Le régime égyptien comprenait à la fois de l'ail et du gingembre, et on peut en dire autant des Romains. Marco Polo mentionne le gingembre en écrivant sur la richesse des épices qu'il a trouvées lors de ses voyages le long de la célèbre route de la soie en Chine. Et pas moins un personnage royal que la reine Elizabeth I a été crédité d'avoir inventé l'homme de pain d'épice.
Il est difficile de retracer l'origine de l'ail, qui appartient à la même famille que l'oignon. Certains experts pensent qu'il est originaire du désert sibérien de la Russie et s'est ensuite propagé à travers l'Asie, la Méditerranée et enfin l'Europe. Mais quel que soit son lieu de naissance, les Chinois utilisaient de l'ail en 3000 avant JC. Quant au gingembre, les experts disent qu'il est probablement originaire d'Asie du Sud-Est - les Chinois connaissent certainement le gingembre depuis l'Antiquité.
Ail et gingembre en médecine traditionnelle chinoise
Les herbologues chinois sont convaincus depuis longtemps que l'ail et le gingembre ont des propriétés médicinales. Des préparations à base de plantes contenant du gingembre ou de l'ail ― ainsi que d'autres ingrédients ― ont été utilisées pour tout traiter, des symptômes du VIH à la maladie de Raynard, une maladie rare caractérisée par une sensibilité inhabituelle au froid. Et le thé au gingembre est souvent prescrit comme aide digestive. Mais que vous soyez ou non un fan des remèdes à base de plantes, c'est un fait que les deux plantes sont propices à une bonne santé: le gingembre est chargé de vitamine C, tandis que l'ail contient des vitamines A, C et D.
Dans la cuisine
L'odeur piquante de l'ail est très présente dans la cuisine du Sichuan et du nord. Les plats du Sichuan sont célèbres pour leurs épices incendiaires. Moins connu est le fait que dans la région nord de la Chine, où les hivers rigoureux font une courte saison de croissance, les habitants du Nord comptent sur la famille des oignons ― y compris l'ail et les oignons verts ― pour assaisonner leurs aliments.
Le gingembre est un ingrédient commun dans la cuisine cantonaise, qui se caractérise par un assaisonnement subtil et une touche légère avec des sauces. Les cuisiniers du Sichuan utilisent également généreusement le gingembre et de nombreux plats contiennent du gingembre et de l'ail. La soupe aigre-douce, originaire du Sichuan, en est un exemple. Mais ce sont des généralisations: l'ail et le gingembre peuvent être trouvés dans les plats à travers la Chine. Et bien sûr, ces deux aromatiques sont utilisés pour aromatiser l'huile dans les sautés.
Le gingembre se présente sous plusieurs formes: frais, moulu, conservé et mariné. Bien que le gingembre séché moulu soit utilisé dans certains plats, il ne doit jamais être remplacé par du gingembre frais. Le gingembre frais et moulu se trouve dans la plupart des épiceries, tandis que le gingembre confit et mariné est disponible sur les marchés asiatiques. Le gingembre non pelé doit être conservé dans le bac à légumes du réfrigérateur. Enveloppé dans un sac en papier, il durera jusqu'à une semaine. Pour un stockage plus long, bien envelopper dans un sac en plastique; le gingembre durera jusqu'à 1 mois. Pour une conservation plus longue au réfrigérateur, une autre option consiste à éplucher le gingembre, le couvrir de xérès ou de vodka et le placer dans un bocal scellé. Le gingembre conservé de cette manière durera jusqu'à trois mois. Enfin, le gingembre peut être congelé.
L'ail doit être conservé dans un endroit sec et frais et non réfrigéré.
