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Le mot ail vient du vieil anglais garleac, qui signifie «poireau lance». Datant de plus de 6 000 ans, il est originaire d'Asie centrale et a longtemps été un aliment de base dans la région méditerranéenne ainsi qu'un assaisonnement fréquent en Asie, en Afrique et en Europe.
Les Égyptiens adoraient l'ail et ont placé des modèles d'argile de bulbes d'ail dans la tombe de Toutankhamon. L'ail était tellement apprécié qu'il était même utilisé comme monnaie. Le folklore soutient que l'ail a repoussé les vampires, protégé contre le mauvais œil et éloigné les nymphes jalouses qui terroriseraient les femmes enceintes et les jeunes filles fiancées. Et n'oublions pas de mentionner les prétendus pouvoirs de l'ail qui ont été vantés à travers les âges.
Étonnamment, l'ail a été mal vu par les snobs gourmands aux États-Unis jusqu'au premier quart du XXe siècle, se trouvant presque exclusivement dans des plats ethniques dans les quartiers populaires. Mais, en 1940, l'Amérique avait adopté l'ail, reconnaissant enfin sa valeur non seulement comme assaisonnement mineur, mais comme ingrédient majeur dans les recettes.
L'argot de dîner pittoresque des années 1920 désignait l'ail comme la vanille du Bronx, l'halitose et le parfum italien. Aujourd'hui, les Américains consomment à eux seuls plus de 250 millions de livres d'ail par an.
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