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Gérer la perte d'un animal de compagnie n'est jamais facile. Lorsqu'il s'agit d'euthanasie, ou de perte soudaine due à une maladie ou une blessure d'urgence, les décisions qui doivent être prises et la perte finale de l'animal suscitent beaucoup d'émotions conflictuelles et difficiles.
Lorsque des enfants sont impliqués, des considérations spéciales doivent être prises pour les aider à comprendre ce qui se passe et comment faire face à la perte et au chagrin d'animaux domestiques.
Se préparer à l'euthanasie
Pour dire les choses franchement, l'euthanasie est "la mort par injection" pour un animal en phase terminale et souffrant. Beaucoup de gens appellent cela par euphémisme «endormir un animal». La finalité du décès est un concept difficile, en particulier pour les enfants de moins de 5 ans environ. Les enfants peuvent être désorientés et même effrayés par le terme «s'endormir» s'ils voient l'animal sans vie après l'euthanasie.
Lors de la préparation d'un rendez-vous pour faire euthanasier un animal en phase terminale, il est préférable de parler en termes honnêtes, avec un niveau de détail approprié à l'âge de l'enfant. Les très petits enfants doivent savoir que c'est définitif - l'animal ne va pas se réveiller ou revenir. Dire que l'animal "est parti" ou qu'il est "au paradis" sans donner d'autres détails peut également dérouter les enfants. Les enfants plus âgés doivent connaître les raisons pour lesquelles cette décision est prise et pourquoi elle est humaine pour l'animal souffrant.
Être ou ne pas être présent à l'euthanasie proprement dite est une question à laquelle de nombreux adultes doivent faire face. Il s'agit d'une décision personnelle qui doit être discutée avec votre vétérinaire. Lorsque des enfants sont impliqués, certains vétérinaires, tels que le Dr Evelyn Wilson, DVM, ABVP, ne permettent pas aux enfants de moins de 5 ans d'être présents pour l'euthanasie proprement dite. Le Dr Wilson estime que les très jeunes enfants ont assez de mal à comprendre le concept de la mort et que le fait d'être témoin de l'événement ne facilite ni la compréhension ni la survie. Elle note que même les enfants jusqu'à l'adolescence peuvent avoir du mal à comprendre les raisons et les émotions liées à l'acte d'euthanasie.
Il est important de réaliser que lorsque les humains (adultes et enfants) sont contrariés, l'animal l'est aussi. Bien que difficile, il est important que les humains essaient de soutenir et de réconforter leur ami animal dans cette dernière période de besoin. Voir ses humains bouleversés peut aussi déranger l'animal.
Mort subite ou découverte d'un animal mort
Dans les situations où l'animal est mortellement blessé ou est trouvé mort de causes inconnues, les enfants doivent être assurés que l'animal ne souffre plus. Le choc peut être plus émotionnel qu'un décès «préparé à». Si des soins vétérinaires ont été tentés, il faut rappeler à l'enfant que parfois les animaux de compagnie ne survivent pas, malgré les meilleures tentatives pour les sauver.
Signes de deuil chez les enfants
Les enfants peuvent mettre plus de temps à pleurer et à «surmonter» la perte que les adultes. On peut s'attendre à une courte période de dépression, de passage à l'acte ou de morosité et devrait disparaître. Les périodes plus longues ou les activités anormales après la perte devraient être traitées par le parent, un conseiller ou un ministre, ou une ressource de soutien en cas de deuil ou de perte. Les signes avant-coureurs d'un deuil grave ou prolongé varieront considérablement en fonction des variables de l'âge de l'enfant, de la relation avec l'animal, de la maturité émotionnelle, des circonstances liées au décès, etc., mais voici quelques lignes directrices générales pour reconnaître le chagrin chez les enfants:
- ne sont pas intéressés par les activités habituelles, se retirent de leurs amis et de leur famille en mangeant beaucoup moins que d'habitude, retournent à une formation pré-pot ou à l'énurésie nocturne, ont peur d'être seuls ou vont dormir, cauchemars préoccupés par des pensées de mort
Parler de la mort avec l'enfant est une bonne première étape. Pour plus d'assistance et de conseils, sachez qu'il existe de nombreuses ressources et lignes d'assistance en cas de deuil ou de perte, dont beaucoup sont gratuites, disponibles en ligne et dans l'annuaire téléphonique.
Aller de l'avant — Il est temps de guérir
Se souvenir de l'animal décédé
Il est important de ne jamais minimiser ou ignorer la relation de l'enfant avec l'animal décédé. Dire que c'était "juste un poisson rouge, et nous pouvons en avoir un nouveau demain" ne résout pas le chagrin de l'enfant ni ne lui enseigne l'importance du lien humain-animal. Les enfants ont souvent des amis imaginaires qui justifient des conversations et des émotions - les animaux de compagnie sont réels - ils garantissent aussi de vrais sentiments et émotions! Peu importe la taille ou l'insignifiance de l'animal aux adultes. Prenez le temps nécessaire pour vous souvenir de votre animal de compagnie avec vos enfants et faites quelque chose de spécial pour les aider à naviguer dans leurs sentiments.
Fermeture
Avoir un enterrement, un mémorial ou une cérémonie similaire contribue à renforcer l'importance de la vie de l'animal et à marquer la mort. Les enfants devraient être autorisés à participer de la manière qui convient - en aidant à marquer la tombe, à décorer l'urne de cendres ou à dessiner des images de moments heureux avec l'animal - toute activité correspond à la cérémonie de clôture et permet à l'enfant de dire au revoir dans son sa propre façon.
Obtenir un nouvel animal de compagnie
C'est un choix très personnel. Les enfants ne devraient pas être précipités pour obtenir un autre animal de compagnie pour les aider à «surmonter» l'animal décédé. Un animal ne fait pas remplacez-en un autre, et obtenir un nouvel animal trop tôt ne peut que faire ressentir à l'enfant (voire le maltraiter) le nouvel animal. Ce n'est que lorsque l'enfant peut parler ouvertement de l'animal décédé et qu'il s'intéresse à un nouvel animal que le sujet d'un nouvel animal doit être discuté.
