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Parmi les fruits les plus anciens consommés par l'homme, les figues racontent une histoire complexe et symbolique de l'histoire culinaire. Les figues sucrées tous les types de dessert avant l'utilisation généralisée du sucre, et apparaissent toujours comme ingrédient principal dans les plats de vacances populaires et le vénérable biscuit Fig Newtons depuis 1891. Riche en potassium, en fer, en fibres et en calcium végétal, les figues sont également utilisées à des fins médicinales comme diurétique et laxatif.
Les figues dans l'histoire
Ficus carica L., communément appelé figue, est originaire du nord de l'Asie Mineure et s'est propagé avec les Grecs et les Romains dans toute la région méditerranéenne. Les missionnaires franciscains espagnols ont apporté la figue au sud de la Californie en 1520, conduisant à la variété connue sous le nom de Mission fig. Les preuves montrent que la figue était en abondance en Chine et en Angleterre à cette époque également.
Le figuier apparaît à plusieurs reprises dans l'Ancien et le Nouveau Testament de la Bible (certains érudits pensent que le fruit défendu cueilli par Ève était une figue plutôt qu'une pomme), mais il est cultivé depuis bien plus longtemps. Des tablettes de pierre sumériennes datant de 2500 avant JC enregistrent une utilisation culinaire des figues, et des restes de figuiers ont été trouvés lors de fouilles de sites néolithiques à partir de 5000 avant JC Certains historiens la considèrent comme la première des cultures domestiquées.
Les figues occupent une position de symbolisme dans de nombreuses religions du monde, y compris le christianisme, l'islam, l'hindouisme, le judaïsme et le bouddhisme, représentant la fertilité, la paix et la prospérité. Les anciens Olympiens ont gagné des figues pour leurs prouesses athlétiques, et Pline l'Ancien a vanté les pouvoirs de restauration du fruit. Le prophète Mohammed aurait identifié la figue comme le seul fruit qu'il souhaiterait le plus voir au paradis.
Figues dans le jardin
Le figuier à feuilles caduques peut vivre jusqu'à 100 ans et atteindre 50 pieds de haut, bien qu'ils restent généralement entre 10 et 30 pieds. Les branches sinueuses s'étendent plus large que la hauteur de l'arbre. Les figues fleurissent dans les climats chauds et secs et les fruits ont besoin du soleil toute la journée pour mûrir.
Botaniquement, la figue n'est pas en fait un fruit mais un syconium. C'est une partie de la tige qui s'est développée dans un sac contenant des fleurs qui poussent à l'intérieur. La figue commune ne contient que des fleurs femelles et se propage sans pollinisation. D'autres cultivars nécessitent une pollinisation.
Figues sur la table
Bien qu'il existe des centaines de variétés de figues, les consommateurs américains peuvent trouver plus facilement les figues Black Mission, Brown Turkey, Kadota et Calimyrna. La Californie et le Texas produisent la plupart des cultures commerciales du pays, et les figues fraîches apparaissent dans les épiceries tout au long des mois d'été. Les figues séchées, en conserve et congelées et la pâte de figues et la confiture de figues emballées sont largement disponibles toute l'année.
Les figues ovales ou en forme de poire peuvent être blanches, vertes, rouges ou noir violacé et peuvent être consommées crues et entières ou grillées. Les figues moulues en pâte et incorporées aux gâteaux, biscuits et autres produits de boulangerie ajoutent de l'humidité et de la douceur.
