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Hoja Santa (prononcé O-hah SAN-tah) est une herbe couramment utilisée dans les cuisines du centre et surtout du sud du Mexique pour aromatiser de nombreux plats savoureux.
Les grandes feuilles (jusqu'à un pied de diamètre) en forme de cœur et veloutées de la plante ont une saveur inhabituelle et assez complexe qui est difficile à décrire. La plante fait partie de la famille des grains de poivre et a donc une légère saveur de poivre ainsi que des notes d'anis, d'eucalyptus et de muscade.
Hoja Santa contient également des arômes de sassafras, car il contient les mêmes huiles que l'arbre de sassafras. Il y a eu des doutes quant à la sécurité de Hoja Santa, car il a été prouvé que les huiles provoquent le cancer dans les études animales, mais il n'y a aucune preuve de cela chez l'homme.
Utilisations de Hoja Santa dans la cuisine mexicaine
Cette herbe est utilisée dans une grande variété de ragoûts et de sauces à travers le centre et le sud du Mexique. Certains d'entre eux sont le grain de beauté jaune d'Oaxaca, les préparations de barbacoa et les plats d'iguane au Chiapas, le pipián verde à Puebla et les préparations de poisson à Veracruz, entre autres.
Bien que le hoja santa soit parfois coupé en très fines lanières pour être utilisé comme condiment dans la pozole, les soupes et les plats aux œufs, il est généralement cuit, car les veines sont trop dures pour être mangées crues.
Les Mexicains précolombiens utilisaient le hoja santa pour aromatiser leurs boissons au chocolat amer. L'herbe est encore utilisée aujourd'hui dans certains endroits pour aromatiser le chocolat chaud sucré et pour préparer un thé médicinal.
Les feuilles fraîches de hoja santa sont parfois utilisées pour envelopper et aromatiser les fromages artisanaux et pour envelopper les tamales, les viandes et les poissons pour la cuisson à la vapeur ou la cuisson.
Les feuilles séchées peuvent également être utilisées comme assaisonnement, bien que le hoja santa frais soit beaucoup plus savoureux et préféré pour la plupart des utilisations.
Où trouver Hoja Santa
Hoja Santa est toujours un peu difficile à trouver aux États-Unis, bien que cela change lentement. Vous ne le trouverez probablement pas dans votre chaîne d'épicerie locale. Si vous habitez près d'une communauté latino-américaine, les marchés locaux peuvent avoir une partie de cette merveilleuse herbe. Sinon, le hoja santa est facile à cultiver dans les régions tempérées; en fait, c'est une plante à croissance rapide et abondante qui est parfois considérée comme une mauvaise herbe envahissante.
Les noms de l'usine Hoja Santa
Hoja Santa signifie «feuille sainte» en espagnol. Une explication populaire de ce nom est une légende concernant la Sainte Famille: on dit que la Vierge Marie a choisi le hoja santa, une plante buissonnante, pour contenir les couches fraîchement lavées du Christ Child pendant qu'elles séchaient. Bien qu'elle fasse une histoire enchanteresse, elle est certainement fausse car cette plante (connue botaniquement sous le nom de Piper auritum ) est originaire de la Méso-Amérique tropicale et était inconnue au Moyen-Orient il y a 2000 ans.
En Nahuatl, la langue parlée par les Aztèques et encore très utilisée par certains peuples autochtones du Mexique, le hoja santa est connu sous le nom de tlanepa ou tlanepaquelite qui signifie «phytothérapie aromatique» et parle de son utilisation en médecine traditionnelle pour traiter un nombre quelconque de conditions aussi diverses que la toux, les rhumatismes et les plaintes des femmes.
Cette merveilleuse plante a de nombreux autres noms en dehors de hoja santa ou tlanepa . Dans différentes régions, il est également appelé acuyo, yerba santa ou hierba santa, anisillo, momo, alaján, Mexican pepperleaf, plant de bière de racine, poivre Vera Cruz, ou poivre sacré, entre autres.
