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Un proche parent de l'oignon, l'ail (Allium sativum ) est une plante bulbeuse comestible qui est cultivée depuis plusieurs milliers d'années. Il est plus populaire aujourd'hui que jamais et, avec plus de 600 sous-variétés disponibles, les producteurs gastronomiques d'ail peuvent se tailler une niche. Pour le jardinier amateur, il est assez facile de cultiver un an et la récolte restante peut être donnée à des amis et des voisins.
Variétés
Les nombreuses sous-variétés d'ail se divisent en deux catégories de base: l'ail à col dur ( Allium sativum var. Ophioscorodon) , qui comprend les variétés d'ail en porcelaine, d'ail rocambole et d'ail à rayures violettes. Les variétés d'ail à col mou (Allium satvum var. Sativum ) comprennent l'ail d'artichaut, l'ail argenté et l'ail créole.
Les variétés à col mou sont les meilleures pour les climats chauds, tandis que le col dur est l'ail de choix pour les producteurs d'ail du Nord. L'ail à col mou se conserve et se déplace mieux que l'ail à col dur. Il a également une saveur plus forte et, d'une manière générale, produit des clous de girofle plus gros. Si vous voulez un goût d'ail plus doux, essayez l'ail d'éléphant, qui est en fait plus proche des poireaux que du vrai ail.
Conseils de plantation et de culture
L'ail est planté à l'automne ou au printemps, selon votre climat. Dans le nord, plantez de l'ail à l'automne. Dans les climats plus chauds, il est préférable de planter de l'ail au début du printemps, bien que l'ail de semence doit d'abord être refroidi pour le sortir de son état dormant. L'ail préfère un sol loameux meuble avec beaucoup de matière organique.
- Séparez les bulbes en clous de girofle individuels juste avant la plantation, en laissant la couche de papier autour de chaque clou de girofle. Choisissez des clous de girofle plus gros pour la plantation et utilisez les petits pour manger ou conserver. Plantez les clous de girofle de 2 pouces de profondeur si vous prévoyez de pailler et de 3 à 4 pouces de profondeur si vous ne prévoyez pas de pailler.Assurez-vous de planter chaque clou de girofle avec la pointe pointue face vers le haut et l'extrémité basale / racine vers le bas. Espacer les clous de girofle de 4 à 6 pouces en rangées espacées de 18 à 24 pouces. Les cultivateurs commerciaux plantent souvent les clous de girofle et les rangs plus rapprochés; cela conduit à des bulbes plus petits mais à un rendement globalement supérieur en termes d'ail par pied carré de jardin.
Terre et paillis
Le sol doit être maintenu uniformément humide pendant la première partie de la saison de croissance, mais permettre au sol de sécher pendant deux ou trois semaines avant la récolte. Si les conditions sont trop humides au moment de la récolte, des moisissures peuvent se développer.
Pailler votre ail avec de la paille, du foin, de l'herbe des marais, des roseaux ou des feuilles ou du plastique haché peut être très utile dans certaines circonstances, bien qu'il ne soit pas recommandé dans les climats humides. Le paillis peut protéger contre la destruction hivernale dans les climats froids et dans les climats chauds.
Un bon paillis peut également aider à contrôler les mauvaises herbes. Les mauvaises herbes peuvent facilement concurrencer les jeunes plants d'ail, alors assurez-vous de garder la parcelle bien désherbée.
Ravageurs et problèmes
Des températures extrêmes peuvent endommager votre récolte d'ail. D'autres problèmes incluent:
- Champignon de la pourriture blanche: cette maladie, causée par le champignon Sclerotium cepivorum , est la maladie la plus grave de l'ail, et elle peut également frapper toutes les cultures d' Allium , y compris les oignons. Les plants d'ail infectés par la pourriture blanche peuvent être identifiés par les feuilles qui jaunissent et les plantes qui flétrissent et meurent partiellement. Lorsque les racines pourrissent, les plantes infectées se déracinent facilement. Cette maladie se développe généralement du milieu de la saison jusqu'à la récolte. Assurez-vous que vous obtenez des clous de girofle à partir de souches certifiées exemptes de maladies, car une fois qu'un champ a été infecté par un champignon responsable de la pourriture blanche, l'infection peut prendre des décennies à disparaître complètement. Nématodes: ces ravageurs microscopiques, Ditylenchus dipaci, sont un autre problème chronique pour l'ail. Ces minuscules créatures ressemblant à des vers vivent à l'intérieur de la plante d'ail elle-même, la mangeant pendant sa reproduction. Les nématodes n'ont pas besoin d'eau pour survivre et ils peuvent vivre dans le sol environnant pendant plusieurs années. L'infestation par les nématodes peut s'accumuler pendant plusieurs saisons sans beaucoup de dégâts, puis frapper et supprimer une culture entière. Pour contrôler les nématodes, faites des efforts pour planter du matériel propre, inspectez fréquemment les plantes en croissance et retirez toutes les plantes qui semblent malades. Thrips de l' oignon: Thrips sont l'insecte le plus commun à la peste de l'ail. Les thrips ont des parties buccales qui aspirent et grattent, endommageant d'abord les feuilles puis aspirant le liquide de la plante qui s'infiltre. Des dommages graves peuvent faire flétrir et mourir la plante d'ail. Les blessures aux feuilles peuvent alors créer des points d'entrée pour d'autres maladies. Pour contrôler les thrips, garder les zones exemptes de paillis humide et humide qui fournit des zones de reproduction et piéger les insectes avec des pièges collants.
Récolte
Au fur et à mesure qu'il grandit, l'ail à col dur produit une tige de fleur verte bouclée appelée scape. Les feuilles d'ail doivent être récoltées de la plante au fur et à mesure de sa croissance afin que l'ail concentre son énergie dans la croissance du bulbe.
Il est temps de récolter votre ail lorsque 1/2 à 3/4 des feuilles inférieures sont mortes. Cela se produit généralement entre le milieu et la fin de l'été - juillet et août pour la plupart des régions. Récoltez un bulbe d'essai ou deux pour déterminer la maturité. Le bulbe d'ail doit être bien enveloppé mais pas fendu. Pour récolter l'ail, ameublissez le sol avec une pelle ou une fourchette et arrachez les plantes à la main. Soyez prudent, car l'ail meurt facilement.
Stockage et conservation
Vous pouvez manger de l'ail frais du sol, mais si vous voulez le conserver pour l'hiver, vous devez d'abord le soigner. Dans les climats chauds et ensoleillés, l'ail peut être laissé au champ pour sécher, mais il doit être recouvert de feuilles pour éviter les coups de soleil.
Placer l'ail dans un endroit sombre avec une bonne circulation d'air pendant 2 à 3 semaines après la récolte pour lui permettre de guérir.
- Pour l'ail à cou tendre, vous pouvez tresser des cordes d'ampoules et de tiges et les suspendre pour sécher.Pour l'ail à cou dur, couper les tiges à un pouce au-dessus de l'ampoule puis les placer dans un endroit sombre et bien ventilé.
Après durcissement, l'ail se conserve 6 à 12 mois lorsqu'il est conservé dans des conditions optimales. Conserver l'ail où il aura une bonne circulation d'air, 65 à 70 pour cent d'humidité et une température de 35 à 50 degrés Fahrenheit.
Propagation
L'ail se propage en plantant des gousses individuelles séparées des bulbes ou en utilisant des bulbilles - les minuscules bulbes non divisés trouvés dans les paysages de l'ail à col dur. La propagation de l'ail à l'aide de bulbilles peut être beaucoup plus efficace que la plantation de clous de girofle. Si vous plantez des clous de girofle, économisez 15 à 20 pour cent de votre récolte, en vous assurant d'utiliser uniquement des bulbes vraiment exempts de maladies pour la plantation la saison prochaine.
Il y a beaucoup plus de bulbilles que de clous de girofle, ce qui facilite la constitution de votre matériel de plantation, et puisque les bulbilles sont au-dessus du sol, il y a moins de risques de maladies transmises par le sol. Plantez-les comme vous le feriez avec des clous de girofle. Si vous cultivez des bulbilles pour la semence, laissez pousser la feuille d'ail - elles sont comestibles et délicieuses.
