Illustration: © The Spruce, 2018
Les tortues aquatiques peuvent être de grands animaux de compagnie, même si elles ne sont pas idéales pour les jeunes enfants et nécessitent beaucoup de soins. Semblables aux tortues terrestres et aux tortues-boîtes, les tortues aquatiques peuvent bénéficier de passer du temps à l'extérieur dans un étang d'arrière-cour. Cependant, il y a quelques points importants à garder à l'esprit.
Considérations climatiques
Selon l'endroit où vous vivez, mettre une tortue aquatique à l'extérieur peut être quelque chose que vous ne pouvez faire que pendant quelques mois pendant l'été. Vous devez tenir compte de l'aire de répartition naturelle des espèces que vous possédez. Par exemple, les curseurs à oreilles rouges sont assez robustes et adaptables. Cependant, certaines autres espèces ont besoin de températures plus chaudes, vous devez donc garder à l'esprit les habitudes naturelles de votre tortue lorsque vous décidez de les héberger à l'extérieur. Dans les climats plus chauds, les tortues aquatiques peuvent vivre à l'extérieur toute l'année. Il est également possible d'hiberner certaines espèces dans un étang extérieur, bien que cela ne soit pas sans risque.
Sûreté et sécurité
Les tortues aquatiques pour animaux de compagnie gardées dans des étangs extérieurs doivent avoir une clôture sécurisée. Il devrait y avoir une clôture autour de l'étang - au moins deux à trois fois plus élevée que la longueur de la carapace de votre tortue, et enfoncée dans le sol de 6 à 10 pouces pour vous assurer qu'il n'y a aucune chance de s'échapper). La clôture doit avoir une base solide afin que les tortues ne soient pas prises dans le fil. Cette clôture est destinée à garder les tortues à l'intérieur car elles erreront à la recherche d'un compagnon, et elle aide également à garder les prédateurs à l'écart. Vous voudrez peut-être également envisager une couverture (par exemple du grillage) sur la zone de l'étang pour protéger vos tortues, surtout si des prédateurs comme les ratons laveurs entrent dans votre cour. Les nouveau-nés et les petites tortues sont extrêmement vulnérables aux prédateurs, il est donc préférable de les garder à l'intérieur jusqu'à ce qu'ils soient de bonne taille.
De quoi a besoin un étang à tortues?
La profondeur d'un étang à tortues variera un peu selon les espèces mais devrait avoir une surface relativement grande (ce qui fournit de meilleurs niveaux d'oxygène dans l'eau). Les curseurs à oreilles rouges et certaines autres tortues peuvent manipuler un étang plus profond, tandis que certaines tortues préfèrent être dans des eaux moins profondes, alors prenez à nouveau en compte les habitudes naturelles des espèces de tortues lors de la planification de votre étang. Essayez d'avoir différents niveaux d'eau avec des pentes entre eux. Une zone peu profonde où la tortue peut s'asseoir dans l'eau avec la tête hors de l'eau est également souhaitable. Vous pouvez utiliser une doublure d'étang préformée, une doublure d'étang flexible (obtenez la plus lourde, car les tortues ont des griffes assez pointues), ou n'importe quel grand réservoir d'eau tel qu'une piscine pour enfants en plastique coulée dans le sol. Les considérations pour un étang de tortues comprennent:
- Zone de pèlerinage: Ceci est très important. Vous devez fournir une bûche, une planche, des briques ou de la roche pour que la tortue sorte de l'eau et se prélasse au soleil. Disposez votre zone de pèlerin de sorte qu'elle soit partiellement immergée afin que votre tortue puisse facilement sortir de l'eau pour se rendre sur la zone de pèlerin. La zone de pèlerin devrait être ensoleillée pendant une bonne partie de l'après-midi. Zone terrestre: Les tortues aiment sortir pour une promenade, alors incluez des terres autour de l'étang dans votre zone clôturée. Zones cachées : Fournissez des cachettes et des zones ombragées dans l'eau et hors de l'eau. Les grandes plantes à feuilles (aquatiques ou terrestres) fonctionnent bien, tout comme les pots en argile placés sur leurs côtés. Plantes: Gardez à l'esprit que les tortues peuvent faire beaucoup de dégâts aux plantes aquatiques (à la fois en les mangeant et en les nageant autour), donc si les plantes de votre étang sont une source de fierté, ajouter une tortue à votre étang pourrait ne pas être la meilleure idée. Cependant, les plantes aquatiques fournissent de l'ombre et un abri ainsi que de la nourriture supplémentaire, elles sont donc un excellent ajout aux étangs de tortues. La laitue d'eau, la jacinthe d'eau, la mousse de fée, l'anarchis ou la mauvaise herbe à poisson (parfois appelée Elodea), le cabomba et l'herbe à ruban sont recommandés. Les plantes marginales comme les quenouilles naines, les joncs nains et le papyrus nain aident également à naturaliser le bord de l'étang. Oxygénation: Les niveaux d'oxygène dans l'eau peuvent être améliorés par l'ajout de cascades, de fontaines, de filtres externes et de pierres araignées. Ceci est particulièrement important par temps froid. Et le poisson? Un grand avantage pour les grands étangs est que vous pouvez ajouter des guppys nourriciers et des poissons rouges et que votre tortue peut continuer à chasser. Cependant, si vous préférez les poissons d'ornement comme le koi, la prudence est de mise. Certaines tortues sont des chasseurs assez avides et peuvent même essayer de grignoter des poissons plus gros qui peuvent leur causer des blessures (en particulier les nageoires et les queues). C'est quelque peu individuel, car certaines tortues bien nourries ne prendront pas la peine de chasser le poisson, tandis que d'autres ont un instinct de chasse plus fort. De plus, la qualité de l'eau peut être plus difficile à contrôler avec les tortues dans l'étang, ce qui peut affecter les poissons.
Hibernation des tortues dans les étangs extérieurs
De nombreuses tortues aquatiques d'Amérique du Nord provenant de climats tempérés (y compris les couleuvres à oreilles rouges) hibernent pendant les mois les plus froids. Les tortues aquatiques hibernent généralement à des températures inférieures à environ 50 F. Les tortues en hibernation peuvent être une proposition risquée, donc si vous allez hiberner une tortue dans un étang extérieur, vous devez être absolument certain que votre tortue est saine et solide. Certains experts estiment que l'hibernation des tortues aquatiques à l'extérieur est trop risquée car les conditions naturelles sont difficiles à reproduire dans un étang d'arrière-cour et recommandent d'amener toutes les tortues aquatiques à l'intérieur pendant l'hiver. Vous ne devriez essayer que des espèces hibernantes originaires de votre région ou des climats plus froids. Si vous décidez d'essayer d'hiberner les tortues aquatiques, il y a plusieurs choses importantes à considérer:
- Taille de l'étang: Pour survivre avec succès aux tortues, un étang profond avec une grande surface (offrant le meilleur échange d'oxygène) est nécessaire. Une tortue en hibernation a besoin d'au moins un pied d'eau qui n'est pas gelée au fond de l'étang. L'étang doit également avoir une grande surface pour faciliter des niveaux d'oxygène suffisants dans l'eau. Les tortues aquatiques s'installent généralement dans les sédiments au fond d'un étang pour hiberner et passer à l'absorption d'oxygène à travers la peau, de sorte que les niveaux d'oxygène dans l'eau doivent être maintenus suffisamment élevés. Oxygénation: Étant donné que les tortues aquatiques en hibernation nécessitent des niveaux élevés d'oxygène dans l'eau, une méthode d'ajout d'oxygène supplémentaire est une bonne idée. Faire fonctionner une pompe (pour maintenir l'eau en mouvement) ou une pompe à air peut augmenter les niveaux d'oxygène dans l'eau. Dégivreurs et chauffe-eau: Les sociétés d'approvisionnement en étang vendent généralement des chauffe-eau submersibles qui peuvent être utilisés dans l'étang en hiver. Les dégivreurs empêcheront généralement l'étang de geler complètement, ce qui peut aider à l'oxygénation et rendre l'étang plus sûr. Une température de l'eau d'environ 50 F semble être la meilleure pour l'hibernation. Évitez les appareils de chauffage qui élèvent la température bien au-dessus de cela, car une tortue froide et inactive qui n'est pas à une température suffisamment basse pour hiberner est susceptible d'être gravement stressée. Quelque part où creuser: Comme mentionné précédemment, les tortues aquatiques à l'état sauvage se plongent généralement dans les sédiments au fond d'un plan d'eau pour l'hibernation. Assurez-vous qu'il y a quelque chose au fond de l'étang, comme une couche de feuilles pour donner à la tortue quelque chose à creuser pour l'hibernation. Certaines personnes mettent même une casserole de sable ou un mélange de sable et de terre au fond pour l'hibernation. Trop de matière végétale en décomposition peut cependant avoir un impact négatif sur la qualité de l'eau, alors faites attention à ne pas en avoir trop. Préparez la tortue: Seules les tortues saines et fortes doivent être mises en hibernation. Les tortues devraient également être dans l'étang depuis au moins la mi-été pour avoir le temps de s'adapter à la saison changeante pour se préparer à l'hibernation, et elles devraient avoir plus de six mois. À mesure que le temps se refroidit, la tortue mange de moins en moins, ce qui est normal. Pendant que la tortue cesse de manger et que les températures approchent 50 F, arrêtez de vous nourrir.
