Christopher Hirsheimer
Grande femme imposante, Edna Lewis était également une géante dans le monde culinaire ainsi que dans la vie. Petite-fille d'esclaves affranchis, Edna deviendra un grand chef, ambassadeur culinaire et gardien d'une véritable cuisine du Sud. De son vivant, Edna inspirerait une génération de jeunes chefs et ferait en sorte que les traditions populaires du Sud ne soient pas oubliées. Plus qu'un cuisinier qualifié, Edna Lewis a touché la vie de ceux qui l'entourent avec grâce et la beauté de la vie. Elle est décédée en 2006 à l'âge de 89 ans.
Enfance
Edna Lewis est née le 13 avril 1916 à Freetown, en Virginie. Elle était l'un des huit enfants. Freetown est une petite communauté rurale fondée à la fin du 19e siècle par trois esclaves libérés, dont le grand-père de Lewis. Son grand-père a également ouvert la première école à Freetown. Les cours ont eu lieu dans son salon.
Cours de cuisine précoce
Lewis a acquis ses compétences culinaires et son amour de la fraîcheur et de la saisonnalité en grandissant à Freetown, où de telles choses faisaient partie de la vie. Elle a appris la plupart de sa cuisine de sa tante Jenny. Ils utilisaient un poêle à bois pour toute leur cuisine et n'avaient pas de cuillères à mesurer ou d'écailles, alors ils ont plutôt utilisé des pièces de monnaie, empilant de la poudre à pâte sur des sous, du sel sur des dix sous et du bicarbonate de soude sur des nickels. Lewis aurait pu dire quand un gâteau a été fait simplement en écoutant le son qu'il faisait.
De la petite ville à New York
Lewis a quitté Freetown à 16 ans après la mort de son père. Tout d'abord, elle a déménagé à Washington, DC et finalement à New York. Ses premiers emplois à New York incluent le repassage dans une laverie automatique et en tant qu'employée du Daily Worker, un journal. Elle a également participé à des manifestations politiques et fait campagne pour le président Franklin D. Roosevelt.
La cuisine d'Edna Lewis devient une légende
À New York, la cuisine de Lewis a fait d'elle une légende locale. En 1948, alors que les femmes chefs étaient peu nombreuses et que les femmes noires étaient encore moins nombreuses, Lewis ouvrit son propre restaurant avec John Nicholson, un antiquaire et bohème ayant le goût de la haute société. Le Café Nicholson, sur East 57th Street à Manhattan, a été un énorme succès.
Lewis a fait toute la cuisine. Ses plats étaient simples, délicieux de la cuisine du Sud, mais le café a attiré de nombreux visages célèbres comme Tennessee Williams, Truman Capote, Richard Avedon, Gloria Vanderbilt, Marlene Dietrich et Diana Vreeland. Lewis est resté au restaurant jusqu'en 1954. Le Café Nicholson a été vendu en 1999 au chef Patrick Woodside.
Carrière culinaire
Lewis a également vécu et travaillé à Chapel Hill, en Caroline du Nord; Charleston, Caroline du Sud; Decatur, Géorgie (son dernier lieu de résidence). Elle a enseigné des cours de cuisine, à la fois formellement et professionnellement. Son enseignement et ses livres de cuisine ont influencé et inspiré d'innombrables jeunes chefs. Lewis a pris sa retraite en tant que chef en 1992. Son dernier travail de cuisine était chez Brooklyn's Gage & Tollner où elle a été chef pendant quatre ans.
Au milieu des années 1990, Lewis et un groupe d'amis ont créé la Society for the Revival and Preservation of Southern Food. L'objectif était de partager, reproduire et se souvenir des anciennes façons de cuisiner les aliments du Sud.
Auteur du livre de cuisine
À la fin des années 60, Lewis s'est cassé la jambe et a été forcée de cesser de cuisiner professionnellement pendant un certain temps. Pendant cette période, elle a décidé d'écrire certaines de ses recettes. Le résultat a été le Edna Lewis Cookbook . Les figures culinaires emblématiques James Beard et MKF Fisher ont fait l'éloge du livre. Son livre de référence, The Taste of Country Cooking (1976), a été l'un des premiers livres de cuisine d'une femme afro-américaine à atteindre un public national et est reconnu pour avoir ravivé l'intérêt pour la véritable cuisine du Sud.
Dans les livres d'Edna Lewis, il y a autant de mémoires personnelles que de recueils de recettes. Ils contiennent de merveilleuses histoires de nourriture du Sud et des réflexions sur la vie rurale de son enfance. Ses livres regorgent de conseils issus d'une vie de cuisine. Les chapitres pionniers d'Edna sur les aliments frais et la saisonnalité sont antérieurs à la révolution culinaire américaine.
Notes complémentaires
Edna Lewis était mariée à Steve Kingston, décédé dans les années 1970. Ils ont eu un fils adoptif (originaire d'Afrique), le Dr Afeworki Paulos. Le 13 février 2006, Edna Lewis est décédée à l'âge de 89 ans à son domicile de Decatur, en Géorgie.
Prix et distinctions
1986: nommé Who's Who in American Cooking par Cook's Magazine
1990: Lifetime Achievement Award IACP (Association internationale des professionnels de la cuisine)
1995: James Beard Living Legend Award (Leur premier prix de ce genre.)
1999: Nommée Grande Dame par Les Dames d'Escoffier, une organisation internationale de femmes culinaires professionnelles.
1999: Lifetime Achievement Award de la Southern Foodways Alliance (SFA) (Leur premier prix de ce genre.)
2002: Prix du président Barbara Tropp (WCR - Women Chefs & Restaurateurs)
2003: Intronisé au Temple de la renommée du livre de cuisine KitchenAid (James Beard)
2004: The Gift of Southern Cooking nominé pour le James Beard Award et le IACP Award
Livres de cuisine
Edna Lewis a écrit ces livres de cuisine:
- The Edna Lewis Cookbook (Ecco 1989) (Epuisé) The Taste of Country Cooking (Knopf 1976) In Pursuit of Flavour (Knopf 1988) The Gift of Southern Cooking (avec Scott Peacock) (Knopf 2003)
