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Alors que ce style était encore plus fort en France plus tôt, et que les conceptions anglaises avaient la même influence, les conceptions Empire n'ont vraiment pris racine aux États-Unis qu'environ 1815. Il s'agissait d'une continuation des styles néoclassiques antérieurs comme Hepplewhite et Sheraton, mais avec des influences beaucoup plus fortes en termes d'ornementation romaine, grecque et égyptienne. Littéralement pendant des décennies, tout au long du milieu du 19e siècle, le look Empire était à la mode en Amérique.
Populaire dans tous les points de prix
L'un des aspects intéressants des styles Empire est qu'ils ont été vus à tous les prix. Les riches ont souvent acheté des pièces très élégantes tandis que ceux qui vivaient plus modestement pouvaient plus facilement acheter des articles pour «l'usage du chalet», qui avaient des placages plus simples ou étaient peints, selon American Furniture: Tables, Chairs, Sofas and Beds de Marvin D. Schwartz (maintenant épuisé, mais largement disponible auprès des libraires d'occasion).
Les pièces les plus élégantes sont celles qui retiennent le plus l'attention des collectionneurs et des amateurs de meubles anciens. «Les meubles Empire avec leurs volutes ondulantes équilibrant les formes géométriques lourdes, complétaient l'architecture néo-grecque de l'époque. L'ornement a été sculpté en haut-relief; les incrustations ont été abandonnées au profit du pochoir et de la décoration en laiton ou bronze doré. D'autres pièces sont restées simples en omettant la sculpture et en mettant l'accent sur la ligne globale », a expliqué Schwartz.
Des exemples de meubles dans le style Empire comprennent la chaise d'appoint Klismos, deux styles de méridienne appelés la Méridienne et la Récamier, la table de jetée populaire, le canapé Scroll-end (voir un exemple typique de canapé illustré ci-dessus), et le lit traîneau pour n'en nommer que quelques-uns.
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Bois et ornementation
Un certain nombre de différents types de bois ont été utilisés au cours de cette période, y compris le bois de rose et l'acajou à grain riche. Certaines pièces avaient des bases en pin avec des placages d'acajou, et lorsqu'elles étaient bien assemblées, elles avaient l'apparence d'un bois massif. Ceux avec un grainage plus simple dans le placage tombent généralement dans la catégorie des meubles de chalet.
Les dessus en marbre sur les tables étaient également populaires pendant cette période. Des couronnes de lauriers en bronze doré décoraient les côtés et les façades des bureaux et des armoires pour aider à prévenir les rayures et les entailles dans le bois. Les sculptures en haut relief comprenaient des ananas, des cornes d'abondance, des feuilles d'acanthe et la cariatide qui fait la déclaration.
«Le Sphinx, ressemblant à une tête de pharaon sur un corps de lion aux pattes de griffe, a captivé tout le monde. Bientôt, les pieds de griffe sont devenus une icône de l'Empire qui couvre tout, des chaises aux lits », a déclaré Frank Farmer Loomis IV dans Antiques 101 . Cependant, les pieds de griffe sur les pièces américaines étaient principalement sculptés tandis que sur les styles français, ils avaient tendance à être en bronze doré. Il note également que les pieds des tables et autres pièces étaient souvent façonnés comme des colonnes de forme classique.
Travailler dans le style Empire
Selon Schwartz, Lannuier de Charles-Honoré, un immigrant français, a été l'un des premiers ébénistes à introduire ce style en Amérique. Il a ajouté des sculptures dorées à ses pièces qui les ont rendues élégantes et attrayantes dans son atelier de New York.
La boutique de Duncan Phyfe a également été influencée par ce style dans les années 1820 et 1830, mais d'une manière beaucoup plus sobre bien que toujours assez élégante dans son apparence. Mais les conceptions les plus élaborées sont venues de Boston et de Philadelphie. Tous les artisans travaillant dans ce style étaient probablement nourris par les publications de l'époque. Ils comprenaient des modèles basés sur ceux montrés dans les meubles et l'aménagement intérieur de l'auteur britannique Thomas Hope et d'autres adaptés des styles français.
Bien sûr, le nom Empire originaire des Français n'a pas été utilisé en Angleterre en raison des conflits politiques avec la France à l'époque. Les Britanniques ont préféré Regency comme surnom pour le style avec beaucoup des mêmes éléments. Les Américains, étant plus proches des Français que de l'Angleterre après notre propre conflit pour l'indépendance, ont pris le nom d'Empire plus facilement à l'époque, et cela persiste quand on décrit ces pièces aujourd'hui. Parfois, le terme classique sera également utilisé pour décrire ces styles.
