YinYang / Getty Images
Giardia peut causer des problèmes de santé importants chez les chiots. Semblable aux coccidies protozoaires, l'infection à la Giardia canine affecte généralement les jeunes chiens au système immunitaire sous-développé, les rendant sujets à des maladies que les chiens plus âgés peuvent combattre.
Qu'est-ce que Giardia?
L'infection à Giardia, ou giardiase, est causée par l'ingestion de giardia, des organismes unicellulaires (protozoaires) qui parasitent l'intestin grêle. Les chiots ont tendance à contracter l'organisme en buvant dans des ruisseaux, des flaques d'eau ou d'autres sources d'eau contaminées. Il peut également être contracté par contact direct avec les excréments d'autres animaux infectés. La réinfection à partir des excréments d'un animal de compagnie est également courante. La Giardia est assez courante chez les jeunes animaux de compagnie, affectant jusqu'à la moitié de tous les chiots. Puissent les chiens ne présenter aucun symptôme de giardia; cependant, dans de nombreux cas, s'il n'est pas traité, le parasite intestinal peut faire des ravages sur le tube digestif d'un chiot, provoquant des problèmes de malabsorption qui conduisent à la malnutrition.
Les symptômes de Giardia chez les chiots
Si cinq à 10 jours après une randonnée dans les bois, votre chiot tombe soudainement avec un cas de diarrhée, Giardia pourrait être le coupable. Les selles peuvent être mélangées avec du mucus et du sang ou elles peuvent apparaître inhabituellement molles et de couleur claire. L'indigestion, le refus de manger, une diminution des niveaux d'énergie et un ventre gonflé par les gaz et les ballonnements peuvent tous présenter des symptômes chez les animaux plus gravement atteints. Si l'infection persiste, un chiot peut avoir du mal à prendre ou à maintenir du poids, car l'organisme compromet sa capacité à traiter correctement les aliments. Bien sûr, de nombreux cas asymptomatiques sont diagnostiqués, car certains chiens peuvent ne montrer aucun signe de maladie, mais ils sont toujours infectés. Si vous sentez que quelque chose ne va pas avec votre chiot ou sa digestion, appelez votre vétérinaire pour fixer un rendez-vous.
Causes de Giardia
Le stade kystique infectieux de l'organisme Giardia vit dans l'environnement, principalement dans l'eau stagnante. Lorsque des animaux infectés, tels que des cerfs ou de petits mammifères, défèquent près de sources d'eau, l'eau agit comme un moyen de contracter la punaise. La maladie se propage également par contact avec des matières fécales infectées. Une fois le chiot infecté, les protozoaires s'attachent à son intestin grêle et entament une phase d'alimentation parasitaire. Le parasite commence alors à se diviser et à se répliquer, causant une détresse au chiot et parfois une destruction de l'intestin.
Traitement
Le diagnostic de Giardia commence par un échantillon de selles prélevé à la maison ou au bureau du vétérinaire. À l'aide d'un examen microscopique, le vétérinaire recherche le protozoaire dans l'échantillon. Le diagnostic peut être délicat car les chiens infectés ne passent par l'organisme que par intermittence et un test de selles fraîches peut être négatif, même en présence de giardia. Des tests répétés sont souvent nécessaires pour détecter le minuscule parasite. Votre vétérinaire peut également rechercher des anticorps qui indiquent que votre animal a été exposé à l'organisme. Cependant, comme de nombreux chiens ne présentent jamais de symptômes et peuvent combattre l'infection par eux-mêmes, un test d'anticorps positif ne signifie pas que votre animal de compagnie est infecté.
Techniquement, il n'existe aucun médicament spécifiquement formulé pour traiter la giardiase chez les animaux. Ainsi, Giardia est généralement traité avec le médicament d'ordonnance fenbendazole, un médicament antiparasitaire à large spectre utilisé pour traiter également d'autres parasites gastro-intestinaux comme les vers. Les effets secondaires se produisent rarement avec ce traitement et le médicament est sans danger pour les animaux gravides et allaitantes. Une autre option de traitement est l'antibiotique métronidazole. Ces médicaments peuvent agir ensemble plus fort, donc dans certains cas, les animaux recevront simultanément les deux médicaments. Après un traitement médicamenteux, des examens fécaux répétés sont nécessaires pour confirmer la présence de tout organisme existant. Pour empêcher la propagation du giardia de votre chiot aux membres de votre famille, baignez-le régulièrement, avec des mains gantées et du shampoing, pour éliminer les matières fécales et les kystes associés.
Giardia et les humains
Si votre chiot est atteint de giardia, il n'y a pas de raison de paniquer quant au risque pour vous et les autres membres de la famille humaine. La Giardia peut être zoonotique, ce qui signifie qu'elle peut être transmise des animaux aux humains, puis à nouveau, cependant, les souches de Giardia qui infectent les chiens sont rares chez les humains et la transmission de l'animal à l'homme est rare. Les infections chez les personnes sont beaucoup plus susceptibles d'être causées par la consommation d'eau contaminée. Les symptômes chez l'homme sont similaires à ceux des chiens et comprennent la diarrhée, les gaz, les selles graisseuses et d'autres problèmes digestifs. Si vous soupçonnez une infection humaine, demandez à votre médecin de tester tous les membres de la famille afin que le traitement puisse commencer immédiatement. Les jeunes enfants, les personnes âgées et toute personne dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement à risque.
Comment prévenir Giardia
Vous pouvez empêcher le risque de giardiase en gardant votre cour propre des excréments. Les zones environnementales telles que l'herbe et l'eau stagnante sont difficiles à décontaminer, mais lorsque vous êtes en déplacement, limitez l'accès de votre chien à l'eau insalubre pour aider à prévenir le risque d'infection.
Si votre chiot a été infecté, faites de votre mieux pour nettoyer toutes les surfaces extérieures où il défèque fréquemment avec un produit de nettoyage à base d'eau de javel. Si possible, retirez et remplacez les roches ou autres éléments extérieurs avec lesquels ils pourraient avoir été en contact. Et lavez tous les lits pour chiens dans de l'eau chaude et du détergent à lessive. Plus vous nettoyez les articles de maison susceptibles de contenir de la contamination, plus le résultat est sain pour votre famille.
La réinfection est courante chez les chiens en raison de comportements de toilettage normaux. Pour cette raison, il est important de s'assurer qu'il ne reste plus d'excréments sur la fourrure de votre chien par la suite. Si votre chien a une longue fourrure, demander au toiletteur de couper la fourrure sous la queue courte afin que les excréments ne s'y coincent pas peut vous aider. Il peut également être nécessaire de laver les fesses de votre chien après qu'il soit allé aux toilettes.
Giardia se produit également couramment dans les chenils et les pensionnats où la maladie se propage rapidement en raison de la surpopulation. Donc, ne montez pas à bord de votre chien avant qu'il ait environ un an ou s'il a été diagnostiqué avec Giardia.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions liées à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît les antécédents de santé de l'animal et peut faire les meilleures recommandations pour votre animal.
